Les sanctions mordent, la Chine dévie – et le coussin de l'Opep s'amincit

Les sanctions contre Moscou ont un effet. Les importations chinoises de pétrole brut d'Arabie saoudite, des Émirats arabes unis et du Koweït augmentent alors que Pékin réduit ses approvisionnements en provenance de Russie, comme l'a rapporté mon collègue Pramod Kumar le mois dernier.

Cela signifie que la Chine était le plus grand marché d'exportation de l'Arabie saoudite au troisième trimestre et qu'en octobre, le royaume envoyait 1,65 million de barils par jour vers Pékin.

L'Opep a fondé ses espoirs sur la demande du marché chinois pour soutenir les prix flasques du pétrole. Le club des producteurs de pétrole s'est également tourné vers la notion (justifiée) de pauvreté énergétique dans le monde en développement comme moteur continu de la demande. Mais la Chine reste importante.

En septembre, Pékin a mis à jour ses "contributions déterminées au niveau national" pour réduire les émissions de carbone avant la décevante Conférence des Parties au Brésil. Comme l'a écrit notre chroniqueur Robin Mills avant l'événement, la Chine est désormais l'acteur principal de l'action climatique mondiale.

Certains avaient prédit un engagement de réduction de 20 à 30 pour cent et que le Parti communiste chinois (PCC) annoncerait une date pour le pic des émissions. Une grande promesse aurait été négative pour le pétrole brut car elle aurait signifié un engagement envers les énergies non fossiles.

Alors que s'est-il passé ?

En résumé, les engagements du PCC n'étaient pas aussi sincères que beaucoup l'avaient espéré.

Le PCC s'est engagé à réduire seulement entre 7 et 10 pour cent d'ici 2035 par rapport au pic, et à augmenter la part des énergies non fossiles à 30 pour cent de la consommation totale. Jusqu'ici, tout va bien du point de vue du Golfe.

Mais les membres de l'Opep ne devraient pas s'emballer : le PCC a fait savoir par d'autres canaux que le pic de la demande est imminent. La demande totale de pétrole dans le centre manufacturier mondial, tous produits confondus, devrait atteindre son maximum en 2027, a déclaré un chercheur d'État lors d'une conférence à Singapour. Par la suite, elle devrait décliner.

L'engagement du PCC à réduire les émissions est réel, malgré les investissements En cours dans le charbon. C'est parce que la pollution domestique est un sujet brûlant qui peut déclencher des troubles ; et parce que la Chine reconnaît que les technologies liées au changement climatique – les véhicules électriques et les panneaux solaires pour n'en citer que deux – sont les technologies de demain. Ce n'est pas faux.

Pour aller plus loin :

• Robin Mills : Les discussions de la COP ne sont plus le principal moteur de l'action climatique
• La Chine achète plus de pétrole du CCG alors que les sanctions américaines se font sentir
• Frank Kane : La stratégie pétrolière de la Chine maintient le monde dans l'incertitude

Le PCC a probablement évité des objectifs plus ambitieux parce qu'il a reconnu que les atteindre nuirait à la croissance économique et parce qu'il ne voulait pas être tenu publiquement responsable d'éventuelles lacunes. Dans sa chronique, Robin a noté que Pékin n'a pas encore le poids politique et la volonté de diriger en matière de changement climatique.

Pourtant, le PCC sait que la dépendance aux importations de pétrole est une faiblesse stratégique majeure. La plupart des approvisionnements en pétrole brut doivent passer par le détroit de Malacca. Pékin visera à refuser ce point d'étranglement évident aux adversaires et à réduire la dépendance aux importations de pétrole brut aussi rapidement que possible sans affecter la croissance.

Le fait que les prix du pétrole – du Brent au moins – soient restés au-dessus de 60 dollars le baril cette année est une sorte de miracle. Le prix a été soutenu par un retour plus lent des barils sur le marché par l'Opep et par le renforcement chinois des réserves stratégiques.

Mais ne comptez pas sur la demande de la Chine pour maintenir cette situation beaucoup plus longtemps.