L'Arabie saoudite reporte les Jeux asiatiques d'hiver 2029 à Trojena

• Incertitude quant à la préparation du site
• La station de montagne fait partie de Neom
• Nouvelle date encore à annoncer

L'Arabie saoudite a reporté ses projets d'accueillir les Jeux asiatiques d'hiver de 2029, le Comité olympique et paralympique saoudien et le Conseil olympique d'Asie confirmant que l'événement sera repoussé dans le cadre d'un « nouveau cadre d'accueil ».

Cette annonce met fin à des mois d'incertitude après que des rapports ont indiqué que Trojena, la station de montagne prévue de 1 400 kilomètres carrés, ne serait pas prête à temps.

Dans une déclaration conjointe samedi, les deux organisations ont déclaré qu'elles avaient convenu « d'un cadre actualisé pour l'accueil futur des Jeux asiatiques d'hiver », une nouvelle date devant encore être annoncée.

« Dans le cadre du cadre révisé, l'Arabie saoudite accueillera une série d'événements autonomes de sports d'hiver dans les années à venir », indique la déclaration de samedi. Le report permettra « un temps de préparation supplémentaire pour soutenir une représentation régionale plus large lors des futurs événements d'hiver asiatiques ».

En août de l'année dernière, des sources anonymes ont déclaré à Reuters que la Corée du Sud était un hôte possible pour les jeux de 2029 si l'Arabie saoudite n'était pas prête à temps.

« Économiquement, je ne vois pas cela comme un problème », a déclaré Tim Callen, chercheur invité à l'Arab Gulf States Institute à Washington et ancien responsable du FMI, à AGBI.

« Je présume que cela fait partie de la réévaluation globale des projets dans l'environnement actuel de prix du pétrole plus bas. Je pense que c'est une bonne chose et un signe de maturité dans l'élaboration des politiques. Il vaut mieux reporter maintenant plutôt que dans quelques années. »

AGBI a contacté le Conseil olympique d'Asie et Neom pour obtenir des commentaires. 

Des personnes ayant connaissance de la construction de Trojena ont déclaré que la station, qui fait partie du plus grand giga-projet Neom, était loin d'être achevée et peu susceptible d'être prête avant 2029. 

« Il n'y a absolument aucun moyen qu'ils soient prêts à temps », a déclaré une personne ayant travaillé sur le site. 

La source a déclaré qu'un projet d'hôtel qui devait commencer il y a plus d'un an n'a pas été lancé. Ils ont déclaré que Trojena manque toujours de l'infrastructure adéquate pour acheminer les matériaux sur le site.

« Rien ne peut y arriver, alors comment allez-vous construire quoi que ce soit ? » a déclaré la source.

Première station de ski dans le Golfe

Lancé en 2022 par le prince héritier Mohammed ben Salmane, Trojena a été présenté comme une destination alpine toute l'année au sein de Neom, située à des altitudes allant jusqu'à 2 600 mètres. Ce serait la première station de ski en plein air dans le CCG.

S'appuyant sur un vaste système de neige « tous temps » qui utilise de l'eau de mer dessalée pompée à plus de 200 km de distance, le projet prévoit de disposer de 30 km de pistes de ski.

« La plupart de la neige à Trojena sera artificielle », a déclaré Richard Scott, chef de projet senior de Trojena dans une vidéo d'entreprise publiée en mars de l'année dernière. Mais certaines personnes proches du projet se sont demandé combien de temps la neige peut durer sans fondre.

L'Arabie saoudite s'est vu attribuer les droits d'accueil des Jeux de 2029 fin 2022. Les progrès ont depuis été étroitement surveillés dans un contexte de ralentissement de la construction, de préoccupations en matière de durabilité et de perspectives budgétaires changeantes dans tout le royaume. 

Un examen de 2023 a révélé que les coûts de Trojena avaient augmenté de plus de 10 milliards de dollars, selon une présentation interne examinée par le Wall Street Journal.

« La raison pour laquelle une décision finale [de reporter les jeux] n'a pas été annoncée plus tôt est que personne n'a été disposé à dire aux hauts responsables que cela ne peut pas être fait à temps », a déclaré à AGBI une source familière avec les discussions internes.

Giles Pendleton, directeur de l'exploitation de Neom et chef régional de Trojena, a précédemment donné des raisons de penser que l'Arabie saoudite n'accueillerait pas les jeux en 2029.

Lecture complémentaire :

• L'Arabie saoudite candidate pour accueillir les Jeux asiatiques d'hiver à Neom
• Trojena d'Arabie saoudite soutenu par le Conseil olympique
• Suivi de giga-projet

Alors que les rumeurs circulaient sur le report des Jeux asiatiques d'hiver à une date ultérieure, Pendleton a écrit sur son CV accessible au public que le projet Trojena serait « une destination pour les Jeux asiatiques d'hiver de 2033 ».

Rachel Ziemba, fondatrice du cabinet de conseil en risque-pays Ziemba Insights, a déclaré : « En effet, c'était l'une des nombreuses initiatives audacieuses et le retard peut refléter une rationalisation des projets. 

« Le tourisme et les jeux restent une haute priorité dans Vision 2030, mais c'est une année de plus de rationalisation et de sélection des projets les plus importants. »