Après une période difficile, Max Fried retrouve son statut d'as pour les Yankees dans le dernier mois

Max Fried a regardé sa main le 12 juillet et un début de match frustrant contre les Cubs s'est terminé prématurément à cause d'une ampoule.

Cela faisait également partie de sa pire période de la saison, alors que les Yankees perdaient lentement la première place et cédaient la tête de l'AL East aux Toronto Blue Jays.

Un peu plus de deux mois plus tard, Fried pourrait être encore meilleur qu'auparavant et il pourrait s'immiscer dans la discussion pour le Cy Young de l'AL aux côtés de Garrett Crochet et Tarik Skubal en atteignant un bilan de 18-5.

Dans une situation où les Yankees ont connu des résultats mitigés en jouant après un vol tardif en raison d'un match nocturne le jour de départ, Fried était à son meilleur et les Yankees ont continué à profiter de l'une de leurs meilleures journées de la saison car il a dominé leur victoire tandis que les Blue Jays, les Red Sox et les Tigers ont tous perdu leurs matchs de l'après-midi lors de leurs jours de départ.

Les 13 retraits sur prises de Fried en sept manches lors d'une victoire sans stress 7-0 à Baltimore étaient aussi magistraux que possible pour les Yankees, dont la moyenne de points mérités (ERA) de la rotation est descendue à 3,68. En comparaison, les Tigers sont à 3,83, les Red Sox à 3,97 et les Blue Jays à 4,23, le pire résultat parmi toutes les équipes actuellement en position de playoffs.

"J'ai l'impression qu'il est dans une très bonne position. Il lance bien la balle," a déclaré le manager Aaron Boone aux journalistes à Baltimore. "C'est un as, et il lance comme tel. Il a eu une année phénoménale jusqu'à présent."

L'expérience de l'ampoule de Fried faisait partie d'une série de huit départs où il a affiché un atroce ERA de 6,80. Cela a vu son ERA grimper de 1,92 à 3,26, et maintenant il est redescendu à 2,92, ce qui le classe 10e dans les ligues majeures.

Sa période difficile a culminé avec une décision nulle et les Yankees ont surmonté son inefficacité pour leur deuxième victoire dans une série de sept victoires consécutives qui marquait les premiers stades du redressement, passant de six victoires au-dessus de ,500 à 19 au-dessus et une chance pour la division.

Le premier départ de Fried lors du redressement s'est soldé par une décision nulle dans une défaite 1-0 contre les Red Sox le 22 août dans un match dont on se souvient surtout pour sa rencontre avec un écureuil sur le monticule du Yankee Stadium. Cela faisait partie d'une série de trois défaites consécutives qui ont fait des Yankees une équipe jouant à l'extérieur pour la position de wild-card, et depuis qu'ils ont été dominés 19-4 dans ces matchs, les Yankees sont sur une série de 17-7.

Bien qu'il y ait eu quelques ratés comme l'arrivée du lundi soir après un autre match de grande écoute du dimanche contre les Red Sox et les deux défaites de la semaine dernière contre les Tigers, le bon l'emporte certainement sur le mauvais et Fried est essentiel tout en consolidant son statut de meilleur lanceur partant pour les playoffs avec un ERA de 3,57 contre les équipes actuellement en playoffs, un chiffre gonflé par le fait qu'il n'était pas à son meilleur contre les Blue Jays, les Cubs, les Mets et Toronto pendant sa période de huit matchs difficiles.

Fried est 5-0 avec un ERA de 1,60 lors de ses six derniers départs et ses 18 victoires font de lui le troisième Yankee avec 18 victoires depuis que CC Sabathia l'a réalisé lors de ses trois premières saisons de 2009 à 2011. Cela se classe parmi les meilleures premières saisons d'un agent libre importé dans l'histoire des Yankees, aux côtés de 2009 lorsque Sabathia était 19-8 avec un ERA de 3,37 et Jimmy Key était 18-6 avec un ERA de 3,00 en 1993.

"Je me sens vraiment bien physiquement," a déclaré Fried aux journalistes après avoir lancé 87 lancers sans lancer aucun de ses sept types de lancers plus de 20 fois. "Je me sens comme au début de l'année; je change simplement de vitesse, j'essaie d'aller loin dans les matchs et j'essaie de gagner des matchs. C'était vraiment important de la part de l'attaque de sortir tôt et de marquer quelques points."

C'est une forte impression lors de la première année d'un contrat de huit ans et 218 millions de dollars que les Yankees lui ont accordé lorsqu'ils ont surenchéri sur les Red Sox. Son haut niveau de performance était certainement ce qu'ils avaient envisagé, mais il était prévu que Fried le ferait les jours suivant les lancers de Gerrit Cole.

Au lieu de cela, Fried se transforme en un autre as pendant que Cole se remet d'une opération de Tommy John au coude droit. La perspective de voir Fried et Cole dans la même rotation est assez alléchante, mais pour l'instant, la vue des performances récentes de Fried donne aux Yankees de quoi saliver et se réjouir, avec la conviction qu'ils pourraient en voir davantage lors d'une profonde course en playoffs qui pourrait ou non se terminer par leur premier titre de World Series depuis les débuts stellaires de Sabathia en 2009.

"Il a eu un certain nombre de matchs assez impressionnants cette année," a déclaré Boone. "Celui-ci était vraiment bon, vraiment efficace."