Le triple fardeau de la malnutrition aux Philippines et une politique à triple gain

Face à un accès limité à des aliments sains et abordables, à une prévalence croissante des maladies et à des frais de santé élevés à la charge des patients, le peuple philippin fait face au triple fardeau de la malnutrition, une crise reflétée dans des assiettes vides, une faim cachée et des balances surchargées.

Dans nos communautés, la sous-alimentation persistante — la plus visible chez les enfants souffrant d'émaciation ou de retard de croissance et chez les adultes en déficit énergétique — coexiste avec la prévalence croissante de l'obésité et des carences en micronutriments. Ces défis qui se chevauchent non seulement aggravent les difficultés quotidiennes des familles philippines, mais soulignent également le besoin urgent de solutions nutritionnelles globales.

Le retard de croissance touche 23,6 % des nourrissons et jeunes enfants, 17,9 % des enfants d'âge scolaire et 20,7 % des adolescents. L'émaciation touche 5,6 % des nourrissons et jeunes enfants, 8,4 % des enfants d'âge scolaire et 11,5 % des adolescents. Le déclin du retard de croissance aux Philippines est plus lent que dans le reste de l'Asie du Sud-Est. À ce rythme, atteindre l'objectif de développement durable de zéro malnutrition d'ici 2030 semble peu probable.

D'un autre côté, la prévalence du surpoids et de l'obésité chez les Philippins, notamment au sein de la population adulte, augmente à un rythme alarmant. L'Enquête nationale sur la nutrition de 2023 rapporte que 29,5 % de la population adulte philippine âgée de 20 ans et plus est en surpoids, tandis que 10,3 % souffrent d'obésité. Cela signifie que le nombre estimé d'adultes philippins — dont la plupart sont dans leur âge le plus productif — souffrant de surnutrition s'élève à un chiffre stupéfiant de 27,5 millions.¹

Les carences en micronutriments, particulièrement chez les enfants et les femmes, demeurent une préoccupation majeure de santé publique. Bien que les carences en micronutriments puissent entraîner des problèmes de santé visibles et graves, tels qu'un risque accru de maladies infectieuses, elles peuvent également se manifester de manière plus subtile par des symptômes tels que la fatigue, des difficultés de concentration et un déclin des fonctions physiques et mentales. Au fil du temps, cela peut contribuer à de moindres résultats scolaires, à une productivité au travail réduite et à une vulnérabilité accrue à d'autres maladies.²

De manière alarmante, une Philippin enceinte sur cinq est anémique, ce qui se reflète également dans la forte prévalence de l'anémie chez les nourrissons et les jeunes enfants, avec un enfant sur 10 touché. Outre l'anémie, la forte prévalence de la carence en vitamine A et en iode persiste, affectant les mères enceintes et allaitantes ainsi que leurs nourrissons.

Ces problèmes sont enracinés dans des problèmes systémiques tels que la pauvreté persistante, l'insécurité alimentaire, l'insuffisance de l'eau et de l'assainissement, des services de santé maternelle et infantile inadéquats, le marketing agressif de produits malsains et des lacunes dans les politiques qui empêchent des secteurs tels que l'agriculture, l'éducation et la protection sociale d'aborder efficacement la nutrition.

La malnutrition expose les Philippins, en particulier les enfants, à un risque accru d'infections et de maladies, mettant en danger non seulement leur santé aujourd'hui mais aussi l'avenir collectif du pays. Faire face à ce défi nécessite des interventions urgentes, notamment des investissements substantiels dans les programmes de nutrition, car de nombreuses conséquences de la malnutrition sont durables et difficiles à inverser.

Malheureusement, l'espace budgétaire limité des Philippines rend difficile l'investissement total dans les programmes de nutrition, malgré leur rôle crucial dans la lutte contre les défis sanitaires croissants du pays. En fait, nous avons constaté que, dans le but de lutter contre la faim, l'administration actuelle a eu recours à des emprunts étrangers pour financer le programme de bons alimentaires Walang Gutom 2027. Cela atténue temporairement le problème, mais en fin de compte, nous devons nous appuyer sur un financement intérieur soutenu pour lutter contre la malnutrition, qui est à la fois un problème aigu et chronique. Compte tenu des ressources budgétaires actuellement limitées, nous avons besoin de nouveaux fonds pour mettre en œuvre des interventions nutritionnelles à long terme.

Dans ce contexte, une proposition visant à améliorer la taxe sur les boissons sucrées (BS) constitue une politique à triple bénéfice. Elle réduira la consommation de boissons sucrées nocives — un facteur de risque pour l'obésité, les caries dentaires, le diabète et les maladies cardiaques ; allégera le fardeau économique découlant des maladies associées aux boissons sucrées ; et, générera des recettes substantielles non seulement pour la santé fiscale de l'économie mais aussi pour le financement de la santé et de la nutrition.

Actuellement, les « Tres Marias » du Parti libéral — la représentante Krisel Lagman du 1^er district d'Albay, la représentante Kaka Bag-ao du district unique des îles Dinagat, et Leila De Lima du Parti-liste Mamamayang Liberal (ML) — et le représentant du 1^er district de Bataan, Antonino Roman III, ont déposé des projets de loi sur la taxe des boissons sucrées (BS) au 20^e Congrès, à savoir le House Bill 5003 et le House Bill 5969. Soutenons-les ainsi que leurs autres co-auteurs.

La taxe sur les boissons sucrées aux Philippines a été introduite en 2018 dans le cadre de la loi Tax Reform for Acceleration and Inclusion (TRAIN), imposant une taxe d'accise sur les boissons contenant du sucre ajouté et certains édulcorants artificiels afin de décourager la consommation de boissons sucrées et de promouvoir la santé publique. Cependant, son efficacité est limitée par plusieurs lacunes politiques, telles que l'augmentation unique qui a depuis été érodée par l'inflation, les exemptions pour certains produits à haute teneur en sucre, l'absence d'ajustements réguliers des taux d'imposition et des mécanismes insuffisants pour garantir que les recettes fiscales sont destinées aux programmes de nutrition et de santé, réduisant ainsi son impact potentiel sur la malnutrition et les maladies non transmissibles.

Les projets de loi susmentionnés visent à augmenter les taxes d'accise sur les boissons sucrées, à élargir la couverture à davantage de boissons sucrées et artificiellement sucrées, et à ajuster régulièrement les taux d'imposition en fonction de l'inflation.

Les projets de loi s'attaquent au triple fardeau de la malnutrition.

De même, les projets de loi s'attaquent à la sous-alimentation et à la faim cachée chez les pauvres grâce à une disposition d'affectation des recettes. Les projets de loi affectent les recettes aux programmes spécifiques à la nutrition et sensibles à la nutrition, ainsi qu'à la loi sur la couverture sanitaire universelle.

Les interventions spécifiques à la nutrition comprennent la garantie d'une alimentation adéquate pour les mères enceintes et allaitantes, le soutien à l'allaitement exclusif pendant les six premiers mois, la poursuite de l'allaitement avec des aliments appropriés et nutritifs jusqu'à deux ans, la fortification alimentaire, la supplémentation en micronutriments, la supplémentation alimentaire, le traitement de la malnutrition sévère, l'alimentation complémentaire et les programmes d'alimentation scolaire. Les programmes sensibles à la nutrition comprennent l'amélioration de l'eau, de l'assainissement et de l'hygiène (WASH) et les transferts monétaires conditionnels aux populations vulnérables.

Une action efficace contre la malnutrition nécessite une stratégie intégrée qui aborde simultanément la surnutrition, la sous-alimentation et les carences en micronutriments. Nous devons considérer l'excès de poids et la sous-alimentation comme des défis interconnectés affectant les Philippins de tous horizons.

¹Estimation d'Action for Economic Reform utilisant les données de prévalence de l'Enquête nationale sur la nutrition de 2023 du Département des sciences et de la technologie – Institut de recherche sur l'alimentation et la nutrition et les projections démographiques nationales basées sur le recensement de 2020 de l'Autorité philippine des statistiques.

²Organisation mondiale de la santé : OMS. (20 déc. 2019). Micronutriments. https://www.who.int/health-topics/micronutrients#tab=tab_1

Ma. Dhelyn Dela Cruz et Rosheic Sims sont chercheurs pour l'équipe de politique budgétaire et sanitaire d'Action for Economic Reforms.