La Thaïlande rejoint l'arbitrage maritime de l'ONU avec le Cambodge et suspend les autres discussions bilatérales

BANGKOK, Thaïlande – La Thaïlande a déclaré vendredi 5 juin qu'elle rejoindrait un processus d'arbitrage de l'ONU choisi par le Cambodge pour résoudre un différend frontalier maritime persistant, mais a mis en suspens pour l'instant les autres efforts bilatéraux visant à régler leurs frontières contestées.

Cette semaine, le Cambodge a lancé un processus de conciliation obligatoire dans le cadre de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM), après que Bangkok a décidé le mois dernier de mettre fin unilatéralement à un accord-cadre de 2001 portant sur des négociations relatives à une zone maritime disputée.

Depuis plus de 25 ans, les deux pays revendiquent environ 26 000 km² (10 000 miles carrés) de mer dans le golfe de Thaïlande, estimés à contenir près de 12 billions de pieds cubes de gaz naturel et de grandes quantités de pétrole, pour une valeur totale de 300 milliards de dollars.

La Thaïlande enverra deux représentants aux négociations soutenues par l'ONU, a déclaré vendredi le ministre des Affaires étrangères Sihasak Phuangketkeow, mais a exprimé sa consternation face à la décision du Cambodge d'utiliser également ces pourparlers pour aborder les questions de partage des ressources.

« J'ai dit à mes collègues cambodgiens : "Pourquoi ne pas donner une chance aux négociations ? Six mois ou quelque chose comme ça" », a-t-il déclaré à Reuters lors d'un entretien.

« "Si nous ne pouvons pas progresser, nous pourrons alors nous mettre d'accord sur la prochaine étape, qui inclut bien sûr la conciliation obligatoire, mais aussi la conciliation volontaire." »

Sihasak a indiqué que le Cambodge a rendu publique sa décision de recourir au processus de conciliation obligatoire le mardi 2 juin, avant d'en informer officiellement la Thaïlande.

« Et depuis le 2 juin, nous n'avons eu aucune discussion, informelle ou formelle, avec la partie cambodgienne. »

Un porte-parole du gouvernement cambodgien a démenti l'affirmation de Sihasak selon laquelle la Thaïlande n'aurait pas été notifiée avant l'annonce. Il a partagé des images d'un e-mail horodaté et d'une copie papier de la notification qu'ils affirment avoir été remis mardi matin.

Reuters n'a pas pu immédiatement vérifier ces notifications de manière indépendante.

En réponse aux questions de Reuters, le ministre cambodgien des Affaires étrangères Prak Sokhonn a déclaré que les efforts bilatéraux pour résoudre le différend avaient été épuisés, ce qui a motivé le choix du Cambodge.

« Le Cambodge espère que le gouvernement thaïlandais s'engagera dans ce processus de bonne foi », a-t-il déclaré.

Pas d'autres négociations bilatérales avec le Cambodge, selon le Premier ministre thaïlandais

Malgré sa participation à la médiation, le Premier ministre thaïlandais Anutin Charnvirakul a déclaré que Bangkok ne tiendrait aucune autre négociation bilatérale, y compris celles visant à gérer et à résoudre les questions de frontières terrestres.

« Nous utiliserons la CNUDM, ce qui signifie qu'à partir de maintenant il n'y aura plus de négociations… ni d'autres formes de coopération », a-t-il ajouté. « Nous ne discuterons pas encore du rétablissement des relations. »

Tous les postes-frontières entre la Thaïlande et le Cambodge resteraient fermés, a-t-il précisé.

Les relations sont tendues depuis deux séries d'affrontements frontaliers intenses l'année dernière, qui ont tué près de 150 personnes et déplacé au moins 300 000 personnes des deux côtés, mais le cessez-le-feu de décembre tient toujours.

Le choix du Cambodge pour la conciliation obligatoire, dans laquelle un panel de cinq membres formule des recommandations non contraignantes, n'améliorera pas les relations globales entre les deux pays, a déclaré Sihasak, qui est également vice-Premier ministre thaïlandais.

« Nous ne sommes tout simplement pas d'accord avec la manière dont ils ont abordé cette question », a-t-il dit.

Jusqu'à présent, seul le Timor oriental, également connu sous le nom de Timor-Leste, a utilisé le processus soutenu par l'ONU pour résoudre avec succès un différend maritime vieux de plusieurs décennies avec l'Australie, en un peu moins de deux ans.

« Si nous procédons par voie de négociations bilatérales dans un esprit amical, il faudra peut-être moins de temps pour parvenir à une solution à l'amiable », a déclaré Sihasak. « Maintenant, nous ne savons pas combien de temps cela prendra. » – Rappler.com