L'école préparatoire de confiance à Hollywood touchée par des allégations explosives d'agression et de racisme

L'une des écoles préparatoires les plus réputées du pays, qui a vu défiler de futures stars d'Hollywood, des athlètes professionnels et des politiciens de renom, a été ébranlée cette semaine par de nouvelles allégations selon lesquelles elle aurait permis à un élève vedette de créer un climat d'intimidation.

Et il n'a pas été le seul.

La Harvard-Westlake School, un établissement privé facturant 50 000 dollars par an situé à Studio City, en Californie, est devenue le centre d'un litige impliquant le joueur de water-polo vedette Lucca van der Woude, accusé d'agression sexuelle et de harcèlement racial par son coéquipier Aidan Romain, qui est Noir.

Selon un reportage de Vanity Fair signé Deanna Kizis, la plainte mise à jour allègue qu'entre août 2022 et février 2024, Romain a été à plusieurs reprises agressé sexuellement par Van der Woude lors des entraînements et sur le campus. La plainte allègue également que Romain et d'autres élèves minoritaires ont été victimes de harcèlement racial et de discrimination, notamment par l'utilisation d'insultes raciales.

Une plainte révisée déposée jeudi devant le tribunal supérieur de Los Angeles aggrave considérablement les allégations. Un témoin anonyme a déclaré à l'avocat de Romain, Daniel Watkins, que Van der Woude « avait l'habitude de tenir des propos antisémites lors de ses interactions avec ses pairs en ligne et en personne » et qu'il « avait désigné un pair juif par des insultes antisémites et avait tenu des propos du genre : "Espèce d'idiot de Juif, va mourir dans le four" », a rapporté Vanity Fair.

Selon le témoin, Van der Woude « glorifiait fréquemment la violence sexuelle envers les femmes, faisait des commentaires répétés sur le viol, utilisait régulièrement des insultes raciales et tenait des propos offensants concernant l'esclavage et la domination raciale ». La plainte décrit Van der Woude comme quelqu'un qui « nourrissait et exprimait des convictions racistes, antisémites et nationalistes blanches pendant la période au cours de laquelle il a sexuellement et physiquement abusé du plaignant et d'autres élèves ».

L'avocat de Romain a expliqué l'accent mis dans la plainte révisée sur l'idéologie et la violence. « Le nationalisme blanc et la violence sexuelle procèdent de la même croyance : que certaines personnes existent pour être dominées par d'autres. C'est ce qui rend ces témoignages si troublants », a déclaré Watkins.

Dans des entretiens, des parents noirs à Harvard-Westlake décrivent un schéma institutionnel d'évitement et d'inaction.

« Il me semble qu'ils font simplement du surplace en espérant que ce moment passera », a déclaré un parent. Un autre a suggéré une évasion délibérée : « C'est presque comme si l'école essayait d'étouffer les questions et les conversations avant même qu'elles n'aient lieu. »

Un parent a décrit avoir été directement témoin de racisme au sein des équipes de water-polo de l'école. « Tout le monde ne vit pas la même expérience à Harvard-Westlake. Le manque de soutien, le manque d'action, d'intervention, laisser les choses aller si loin jusqu'à ce que des enfants soient blessés et des familles touchées. Eh bien, c'est exactement mon expérience. »

Les parents ont également cité la réaction de l'école face aux élèves portant des casquettes Make America Great Again (MAGA) après l'élection présidentielle de 2024 comme emblématique de l'approche de l'établissement en matière de responsabilité.

« Nous avons appelé l'administration de l'école, et ils ont essentiellement dit : "Écoutez, ça ne nous plaît pas. Mais il n'y a rien de précis dans notre règlement concernant les tenues politiques" », a raconté un parent.

Sa femme a décrit des préoccupations croissantes quant à la façon dont les casquettes étaient perçues par les élèves noirs. « C'était une sorte de tour de victoire fanfaron qu'ils faisaient. J'ai dit aux responsables que les casquettes MAGA étaient perçues comme une menace par certains élèves noirs. Alors la question était : "Allez-vous changer le règlement ?" »

Bien que les casquettes aient finalement cessé d'apparaître, les parents ne savent toujours pas comment l'école y est parvenue.

« Je ne sais pas comment ils ont réussi à les faire arrêter de les porter. Il n'y a eu aucun suivi avec nous », a déclaré un parent.

Vanity Fair a rapporté que la réponse officielle de l'école a rejeté les allégations.

« Beaucoup de ces Réclamations extravagantes n'ont que peu ou pas de rapport avec la réalité de la vie à Harvard-Westlake pour nos élèves ou leurs familles », a déclaré un porte-parole, qualifiant les témoignages de « récit faux et sensationnaliste » tout en réaffirmant l'« engagement indéfectible de l'école à favoriser un environnement où tous peuvent se sentir en sécurité et les bienvenus ».

Selon le reportage, pour les familles noires, la réputation de l'établissement a subi des dommages irréparables. Un parent qui a retiré son enfant à l'automne 2024 a exprimé clairement ce sentiment. « L'éclat est parti. Je parlais à notre consultant en éducation, et elle a suggéré une autre école. J'ai dit : "Ce n'est pas une Harvard-Westlake." Et elle a répondu : "Écoutez, Harvard-Westlake n'est plus une Harvard-Westlake." »