Prêt de temps d'antenne : la FCCPC dément les rapports de monopole d'Optasia au milieu d'une injonction judiciaire

La Commission fédérale de la concurrence et de la protection des consommateurs (FCCPC) a démenti toute implication dans les informations selon lesquelles elle aurait informé la présidence de plans visant à démanteler la domination de la société sud-africaine Optasia sur le marché nigérian du crédit de temps d'antenne, jetant le doute sur un article publié dans plusieurs grands médias nigérians en fin de semaine.

Dans un communiqué signé par le Directeur des affaires institutionnelles de la commission, Ondaje Ijagwu, la FCCPC a déclaré qu'elle "n'avait pas connaissance des affirmations qui lui sont attribuées dans le rapport et n'y était absolument pas impliquée."

Ce démenti contredit directement les articles du Daily Post, de Vanguard, du Premium Times et d'autres médias, qui citaient la FCCPC comme source d'un briefing de haut niveau adressé au président Bola Tinubu, qui aurait conduit à une directive présidentielle visant à ouvrir le marché du crédit de temps d'antenne aux fintechs nigérianes.

Réglementation sur le crédit à la consommation numérique, électronique, en ligne ou non traditionnel, 2025 (DEON)

Les articles décrivaient ce briefing comme un tournant dans un conflit réglementaire qui couve depuis mi-2025, lorsque la FCCPC a introduit le Règlement sur le crédit à la consommation numérique, électronique, en ligne ou non traditionnel, connu sous le nom de Règlement DEON.

Ces règles ont étendu la surveillance du crédit à la consommation aux opérateurs de télécommunications et à leurs partenaires technologiques, obligeant effectivement Optasia et les opérateurs télécom avec lesquels elle travaille à s'enregistrer et à obtenir de nouvelles approbations pour poursuivre leurs opérations d'avance sur temps d'antenne.

Lire aussi : Une ordonnance du tribunal garantit l'accès aux services essentiels de temps d'antenne et de données pour des millions de Nigérians

Optasia, anciennement connue sous le nom de Channel VAS, opère en coulisses auprès des principaux opérateurs mobiles du Nigeria en tant que moteur de crédit alimentant les prêts de temps d'antenne et de données. Ce n'est pas une entreprise de télécommunications. Elle fournit l'infrastructure de prêt pilotée par l'IA à laquelle MTN, Airtel et Glo se connectent, et ce depuis environ 12 ans.

La FCCPC avait fait valoir que cet arrangement avait facilité une fuite de capitaux importante, la société maintenant une présence opérationnelle limitée au Nigeria, n'employant pratiquement aucun personnel nigérian et ne partageant pas les données de crédit à la consommation avec les bureaux de crédit locaux ou les institutions financières.

Le conflit a atteint son point culminant en avril 2026, lorsque les opérateurs télécom ont suspendu les services de crédit de temps d'antenne à la suite des mesures d'exécution de la FCCPC liées au Règlement DEON, perturbant l'accès au crédit d'urgence dont dépendent des millions d'abonnés.

Optasia a réagi rapidement. Par l'intermédiaire de sa filiale nigériane, Nairtime Nigeria Ltd, la société a obtenu une injonction provisoire du Tribunal fédéral de grande instance de Lagos dans l'affaire n° FHC/L/CS/760/2026, déposée par la Wireless Application Service Providers Association of Nigeria (WASPAN), empêchant la FCCPC d'appliquer le Règlement DEON.

Cette injonction reste en vigueur. Le communiqué de la FCCPC le précise explicitement.

En tant qu'institution publique respectueuse des lois, la FCCPC reste liée par l'ordonnance du tribunal de suspendre l'application du règlement dans l'attente de la décision sur le fond par le tribunal, qui a été fixée au 20 juillet 2026 pour une nouvelle audience, indique le communiqué.

La commission a ajouté que sa position sur le crédit numérique et non traditionnel "se limite à ses responsabilités réglementaires au titre du Règlement DEON," et qu'elle "reste déterminée à poursuivre tous les processus légaux en la matière tout en se conformant pleinement aux ordonnances du tribunal."

Vice-président exécutif de la FCCPC, Tunji Bello

Ce démenti soulève des questions que les articles du week-end n'ont pas résolues. Si la FCCPC n'a pas informé la présidence, qui l'a fait ? Plusieurs médias ont cité la commission comme la source précise du briefing qui a convaincu Tinubu de soutenir la libéralisation du marché.

Premium Times a écrit :

"La décision fait suite à un briefing détaillé de la FCCPC, qui aurait averti la Présidence que la domination durable d'Optasia sur le marché avait encouragé une fuite massive de capitaux, avec des bénéfices se chiffrant en milliers de milliards de nairas transférés hors du Nigeria chaque année, tout en générant une valeur économique locale limitée."

"Des sources proches du dossier ont indiqué que la Présidence a été convaincue par la position de la Commission selon laquelle l'ouverture du secteur à la concurrence renforcerait l'économie numérique du Nigeria, créerait des emplois, favoriserait l'innovation locale et s'alignerait sur l'agenda économique Nigeria First de l'administration.

Les articles ont également cité neuf fintechs nigérianes comme ayant été soumises pour approbation afin d'entrer dans le secteur du crédit de temps d'antenne. Le communiqué de la FCCPC ne fait pas référence à cette liste, et aucune agence n'a publiquement revendiqué la responsabilité de sa compilation ou de sa soumission.

Ce qui n'est pas contesté, c'est le conflit réglementaire sous-jacent. Le Règlement DEON, le procès de WASPAN et l'injonction du tribunal sont tous des faits confirmés.

Le prochain moment décisif dans ce conflit est le 20 juillet, lorsque le Tribunal fédéral de grande instance reprendra l'audience sur le fond de l'affaire. D'ici là, l'application reste suspendue et la position d'Optasia sur le marché, quelles que soient ses vulnérabilités juridiques et politiques, reste opérationnellement intacte.