Qu'est-ce qui a Déclenché le puissant séisme de magnitude 7.8 à Mindanao ?

Quelques minutes après sept heures et demie du matin, le lundi 8 juin, premier jour du nouveau calendrier scolaire instauré par le Département de l'éducation (DepEd) pour l'année scolaire 2026-2027, un puissant séisme de magnitude 7,8 a frappé au large de la ville de General Santos, dans le Mindanao. Les premiers rapports faisant état d'importants dégâts sur les infrastructures de la ville ont commencé à affluer.

Le probable responsable

L'île de Mindanao est entourée de trois fosses de subduction actives. La fosse de Sulu longe la côte ouest de la péninsule de Zamboanga, la fosse des Philippines longe la côte est de Mindanao, de l'île de Siargao au nord jusqu'à Mati dans le Davao Oriental au sud, et au centre, la fosse de Cotabato épouse la côte ouest de l'île principale.

La fosse de Cotabato présente une géométrie arquée, concave vers l'est et orientée généralement vers le nord-ouest, suivant le tracé sinueux du littoral de Sindangan au nord jusqu'à Sarangani au sud. À partir de là, la fosse se prolonge vers le sud et s'incurve nettement vers le nord en direction des îles indonésiennes de Sangihe, prenant alors le nom de fosse de Sangihe.

D'après les premiers rapports des observatoires sismologiques locaux et mondiaux, c'est vraisemblablement la section nord de la fosse de Sangihe et/ou le segment sud de la fosse de Cotabato qui s'est rompu et a généré le séisme.

Estimation de la magnitude

L'Institut philippin de volcanologie et de sismologie (Phivolcs) avait initialement annoncé une magnitude de 7,0, tandis que les réseaux mondiaux enregistraient des magnitudes comprises entre 8,0 et 8,2, soit plus de 30 fois plus puissantes. Mais à mesure que davantage de données sismiques ont été collectées, Phivolcs a revu la magnitude à la hausse à 7,8, tandis que les réseaux mondiaux la revoyaient à la baisse jusqu'à la même valeur. Les réseaux locaux et mondiaux ont également révisé leurs estimations de profondeur focale, passant d'une valeur initiale superficielle de 10 kilomètres à environ 40 kilomètres.

Il est important de rappeler que lorsqu'un séisme se produit, les estimations de magnitude et de profondeur focale doivent être considérées comme très préliminaires. Il est nécessaire que davantage d'informations sismiques, y compris malheureusement d'autres séismes sous forme de répliques, surviennent et soient collectées par les observatoires sismologiques afin d'améliorer le calcul des paramètres sismiques.

L'énergie libérée par un séisme de magnitude 8,0 est environ 33 fois supérieure à celle libérée par un séisme de magnitude 7,0. Cette relation est très importante pour évaluer (et donc se préparer à) la capacité d'un séisme à causer des dommages aux infrastructures, lesquels s'accompagnent souvent de pertes humaines.

En référence à l'estimation actuelle de magnitude 7,8, la magnitude initiale de 7,0 annoncée par Phivolcs sous-estimait d'environ 23 fois l'énergie libérée, tandis que la magnitude mondiale de 8,1 la surestimait d'environ 5 fois. – Rappler.com

Mario A. Aurelio, PhD est professeur à l'Institut national des sciences géologiques de l'Université des Philippines (UP NIGS). Ses domaines d'intérêt incluent les études sismiques.