Les républicains cherchent à démanteler les protections du travail des enfants

La semaine dernière, la Michigan League for Public Policy a exprimé de vives inquiétudes concernant un projet de loi qui mettrait en danger les jeunes travailleurs de notre État en supprimant le système de permis de travail pour les jeunes du Michigan.

Le projet de loi de la Chambre (HB) 5727 cherche à revenir sur un système étatique devant être mis en œuvre cette année par le Département du Travail et des Opportunités Économiques (LEO), qui garantira que les employeurs connaissent la loi, protégera les enfants contre le travail exploiteur et facilitera l'application de la loi en cas de violations de la loi sur les normes d'emploi des jeunes (YESA) de l'État.

HB 5727 cherche à remplacer ce système par un système de vérification de l'âge plus faible qui serait essentiellement laissé à la discrétion des employeurs à mettre en œuvre, et ne ferait pratiquement rien pour garantir la protection des travailleurs enfants au-delà de la vérification qu'ils sont en Âge légal de travailler.

Des recherches ont montré que les États disposant d'exigences en matière de permis de travail enregistrent 17 % moins de violations du travail des enfants en vertu de la loi sur les normes de travail équitable (FLSA) et 43 % moins d'enfants impliqués dans ces violations. Le Michigan est l'un des 35 États américains disposant déjà de systèmes de permis de travail ; cependant, HB 5727 empêcherait la mise en œuvre de ce système pourtant indispensable, supprimant ainsi d'importantes protections pour les travailleurs enfants.

Cela constituerait également un mauvais service rendu aux employeurs souhaitant respecter la loi, car les systèmes centralisés de permis de travail permettent aux États d'informer plus proactivement les employeurs des règles à suivre lors de l'embauche de travailleurs âgés de moins de 18 ans.

Le projet de loi éliminerait également la capacité du LEO à révoquer un permis de travail si un enfant n'est pas en bonne situation scolaire en raison d'un emploi. Cela entraverait la capacité d'une école à traiter des problèmes tels que l'absentéisme chronique, les mauvaises notes et les problèmes disciplinaires. Cette proposition intervient à un moment où le Michigan se classe de nouveau parmi les 10 derniers États au niveau national en matière d'éducation, à la 42e place selon le livre de données KIDS COUNT 2026 de la Fondation Annie E. Casey, publié ce lundi dernier.

Les dernières données nationales KIDS COUNT montrent également que 17 % des lycéens du Michigan n'ont pas obtenu leur diplôme dans les délais en 2024, ce qui représente une amélioration par rapport à 2019 mais reste inférieur à la moyenne nationale. Les élèves qui n'obtiennent pas leur diplôme dans les délais sont moins susceptibles de poursuivre des études et une formation postsecondaires, ce qui peut freiner leur réussite future sur le marché du travail, notamment leur capacité de revenus.

Et ce ne sont pas seulement les performances scolaires qui en pâtissent lorsque le travail des enfants n'est pas bien réglementé. Des horaires de travail excessifs et tardifs, par exemple, peuvent mettre en danger la santé mentale et physique des jeunes, car cela entraîne souvent une réduction du sommeil et une augmentation des risques de blessures au travail. Les adolescents ont besoin de plus de sommeil que les adultes — huit à dix heures par nuit en moyenne — mais lors de l'enquête sur les comportements à risque des jeunes de 2023, plus de 80 % des lycéens du Michigan ont déclaré dormir moins de huit heures par nuit.

Confier au LEO la supervision du système de permis de travail de l'État protège les enfants contre le travail des enfants exploiteur, qui peut nuire à leur bien-être physique et mental.

HB 5727 intervient également à un moment où les États-Unis font face à une crise nationale du travail des enfants, avec une augmentation des violations du travail des enfants et des attaques contre les lois étatiques sur le travail des enfants. Au cours de l'exercice fiscal 2024-2025, le nombre de violations fédérales du travail des enfants découvertes a été le plus élevé depuis la Grande Récession. Par ailleurs, selon l'Economic Policy Institute, au moins 13 États — dont le Michigan — ont introduit des projets de loi affaiblissant les protections du travail des enfants jusqu'à présent cette année, et quatre États les ont promulgués.

Éliminer le système de permis de travail du Michigan à un moment où les violations du travail des enfants sont en hausse va à l'encontre du bon sens et compromet l'engagement des employeurs qui cherchent effectivement à respecter la loi lorsqu'ils offrent aux jeunes des opportunités d'expérience professionnelle.

Les enfants et les familles du Michigan méritent mieux. Ils méritent des politiques raisonnées et solides qui soutiennent à la fois les bons emplois et protègent une éducation de qualité. Nous, à la Ligue, avons soutenu la législation adoptée par la législature du Michigan en 2024 pour centraliser le système de permis de travail pour les jeunes de l'État au sein du LEO. Nous espérons que sa mise en œuvre cet automne offrira de meilleures protections aux jeunes de notre État.

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