L'Espagne tient l'adversaire loin du but lors de la Coupe du monde, affirme le gardien Garcia

LOS ANGELES : Le parcours de l'Espagne jusqu'en quarts de finale de la Coupe du Monde s'est construit sur une série record sans encaisser de but, un fait que le gardien Joan Garcia a expliqué à l'AFP comme résultant de la volonté de toute l'équipe de défendre.

Garcia a connu une ascension fulgurante, passant de la deuxième division espagnole il y a deux ans au statut de numéro un du FC Barcelone, mais il a dû observer depuis le banc pendant le tournoi, car Luis de la Fuente a maintenu sa confiance en Unai Simon.

Le gardien de l'Athletic Bilbao n'a pas encaissé de but lors de ses six derniers matchs sur les deux dernières Coupes du Monde, battant le record de l'Italien Walter Zenga pour la plus longue série d'invincibilité dans le tournoi.

Pourtant, à part quelques arrêts intelligents lors de la victoire 1-0 en huitièmes de finale contre le Portugal, Simon a été peu mis à l'épreuve, la domination espagnole en possession et sa structure solide ayant tenu l'adversaire à distance.

« Défensivement, nous sommes très bien structurés ; nous savons tous ce qui doit être fait et cela se voit dans le fait que nous concédons peu d'occasions », a déclaré Garcia.

« Je pense que l'important pour un gardien est la prévention plutôt que l'arrêt des tirs. Empêcher l'adversaire de se mettre en position de tirer, que ce soit par l'intervention d'un défenseur, un gardien qui sort sur un ballon aérien ou intercepte un centre bas.

« Ce sont des choses qui peuvent ne pas apparaître dans les statistiques, mais elles sont importantes pour un gardien et l'équipe. Cela montre que notre plan de jeu fonctionne.

« En fin de compte, dans une Coupe du Monde – avec la qualité des équipes impliquées – le fait que les adversaires ne créent même pas d'occasions en dit long sur l'équipe. »

Courtois « l'un des meilleurs au monde »

De la Fuente a déclaré à la veille du tournoi que whoever il placerait dans les buts serait la bonne décision en fonction de la qualité à sa disposition.

David Raya a été un facteur majeur dans le titre de Premier League d'Arsenal et leur parcours jusqu'en finale de la Ligue des Champions.

Mais en Espagne, c'est Garcia que les médias poussaient pour commencer devant Simon après une excellente première saison au FC Barcelone, où il a remporté la Liga.

En fin de compte, les deux ont été écartés alors que Simon restait dans les buts pour un quatrième grand tournoi consécutif.

« Je pense qu'on est plus nerveux sur le banc que si on jouait sur le terrain », a déclaré Garcia.

« Nous essayons d'aider Unai avec des choses visibles de l'extérieur. En fin de compte, je pense qu'il sait très clairement ce qui doit être fait.

« Il a besoin de peu d'aide, mais si nous remarquons quelque chose concernant le positionnement d'un attaquant, par exemple, nous essayons d'apporter notre contribution. »

Une rencontre contre la Belgique en quarts de finale vendredi signifie que l'Espagne doit trouver un moyen de contourner l'un des meilleurs gardiens du monde, Thibaut Courtois.

Le géant gardien du Real Madrid a passé la majeure partie de sa carrière en Espagne, où il a également joué précédemment pour l'Atlético Madrid.

« Il est l'un des meilleurs au monde depuis tant d'années », a déclaré Garcia.

« Par-dessus tout, son agilité malgré sa grande taille, c'est quelque chose d'admirable, ainsi que la régularité dont il a fait preuve pendant tant d'années en tant que l'un des meilleurs au monde. »