Affiche officielle de Kokuho de Lee Sang-il.
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Pendant des années, le marché cinématographique japonais a été dominé par les films d'animation, et pour de bonnes raisons. Cependant, un nouveau concurrent a récemment émergé du contexte le plus improbable ; Kokuho — non pas un thriller d'espionnage palpitant ou une romance légère comme on pourrait s'y attendre, mais un drame historique de trois heures sur la forme théâtrale classique du kabuki.
Kokuho, réalisé par Lee Sang-il et distribué par Toho, a rapporté 17,37 milliards de yens (111 millions de dollars) au 25 novembre, selon le distributeur. Cela dépasse le record de 17,35 milliards de yens détenu par Bayside Shakedown 2 depuis 2003. Le film a attiré 12,31 millions d'entrées après 172 jours en salles suite à sa sortie le 6 juin.
Basé sur le roman éponyme de Shuichi Yoshida, le film dure deux heures et 55 minutes et suit la rivalité entre deux acteurs de kabuki sur cinq décennies. Ryo Yoshizawa et Ryusei Yokohama incarnent des interprètes onnagata (acteurs masculins spécialisés dans les rôles féminins) avec Ken Watanabe dans un rôle secondaire.
Ce que signifie réellement ce record
Le record s'applique spécifiquement aux films japonais en prises de vues réelles. Kokuho se classe 11e au classement général de l'histoire du box-office japonais toutes catégories confondues. Demon Slayer: Mugen Train détient le record national global avec 40,75 milliards de yens, soit plus du double des recettes de Kokuho. Les films étrangers en prises de vues réelles, notamment Titanic et Harry Potter à l'école des sorciers, dépassent également ses recettes.
L'écart de 22 ans depuis le précédent record de film en prises de vues réelles reflète la domination du film d'animation au Japon. Parmi les dix films les plus rentables du pays sur le marché intérieur, sept sont des films d'animation. Le marché cinématographique japonais se classe troisième au niveau mondial, mais les productions japonaises en prises de vues réelles atteignent rarement les chiffres que les films d'animation réalisent régulièrement.
La question des Oscars
Le Japon a sélectionné Kokuho comme candidature officielle pour le meilleur film international aux 98e Academy Awards. Le film a été présenté en première dans la section Quinzaine des Réalisateurs au Festival de Cannes en mai avant sa sortie nationale, lui conférant le prestige festivalier qui soutient souvent les campagnes pour les Oscars.
Cependant, la catégorie du film international est compétitive. Les prétendants de cette année incluent le lauréat de la Palme d'Or de Cannes It Was Just an Accident et le lauréat du Grand Prix Sentimental Value, entre autres. GKIDS a acquis les droits de distribution nord-américains et a organisé des projections qualificatives à Los Angeles et New York en novembre, avec une sortie en salles plus large prévue début 2026.
Le Japon a connu un récent succès aux Oscars : Godzilla Minus One a remporté le prix des meilleurs effets visuels en 2024, et Le Garçon et le Héron de Hayao Miyazaki a remporté le prix du meilleur film d'animation la même année. La possibilité que Kokuho obtienne une nomination reste incertaine, bien que sa performance nationale et sa projection à Cannes lui confèrent une visibilité.
Au-delà du box-office
Le succès du film a eu des effets mesurables sur la fréquentation du théâtre kabuki. Le Théâtre Kabukiza à Tokyo a rapporté environ 10 000 visiteurs pour la première fois entre juillet et octobre, représentant une augmentation de près de 30 pour cent de nouveaux publics par rapport à l'année précédente, selon les organisateurs du lieu. Le roman source de Yoshida s'est vendu à 2 millions d'exemplaires, selon l'éditeur.
La production a nécessité une préparation approfondie, avec une formation d'acteur principal en performance kabuki prenant environ 18 mois. Le film dépeint à la fois la préparation en coulisses et la performance sur scène, nécessitant de l'authenticité dans le mouvement, la voix et les protocoles du théâtre traditionnel.
Pourquoi c'est important pour le cinéma japonais
La trajectoire commerciale du film diffère des schémas typiques des blockbusters. Plutôt que des recettes concentrées sur le week-end d'ouverture, Kokuho a accumulé des revenus sur près de six mois, suggérant un intérêt soutenu du public. Ce modèle s'aligne sur les films de prestige qui gagnent en dynamique grâce à l'accueil critique plutôt qu'à la saturation marketing.
Le sujet du film — le théâtre kabuki avec ses traditions séculaires — et sa durée dépassant la longueur commerciale typique limitent généralement le potentiel au box-office. Le fait qu'il ait trouvé un public de plus de 12 millions d'entrées (selon le Hollywood Reporter) indique un appétit pour des récits culturellement spécifiques, même s'il ne remet pas en question la domination du marché de l'anime.
Le réalisateur Lee Sang-il a précédemment réalisé Hula Girls (2006) et Villain (2010), ce dernier étant également basé sur un roman de Yoshida. Aniplex, soutenu par Sony, et Myriagon Studio ont produit Kokuho. Le film a été projeté au Festival International du Film de Toronto en septembre parallèlement à sa première à Cannes.
Source: https://www.forbes.com/sites/hannahabraham/2025/11/30/japans-top-grossing-live-action-is-a-three-hour-period-piece-on-kabuki/
