Le prix de la paix d'Infantino à Trump poursuit la tradition des présidents de la FIFA

WASHINGTON, D.C. – L'autre chaussure de football est tombée vendredi en début d'après-midi lorsque le président Trump a reçu un Prix de la Paix. Ce n'était pas le Prix de la Paix qu'il convoitait depuis si longtemps, le Prix Nobel de la Paix.

C'était le Prix de la Paix de la FIFA.

On pourrait l'appeler un prix de consolation.

Rien de bouleversant là-dedans. On spéculait et s'attendait depuis des semaines à ce que le président de la FIFA, Gianni Infantino, décerne ce premier honneur à Trump.

Mais c'était un autre moment pénible et embarrassant – certains diraient le point le plus bas – dans l'histoire de la présidence de la FIFA, qui a connu de nombreuses controverses remontant à près d'un demi-siècle.

Une demi-heure après le début du tirage au sort de la Coupe du Monde 2026 de deux heures au Kennedy Center for Performing Arts, Infantino a annoncé que le président Trump avait remporté le premier Prix de la Paix de la FIFA.

Infantino, devenu un allié fidèle de Trump, ayant été un visiteur régulier du Bureau ovale à plusieurs reprises au cours de l'année écoulée, a déclaré qu'il pensait que le président américain aurait dû recevoir le Prix Nobel de la Paix pour ses efforts visant à négocier un cessez-le-feu à Gaza.

Alors, le président de la FIFA lui a remis un Prix de la Paix.

Trump a reçu un trophée en or et une médaille des mains d'Infantino.

"Vous méritez vraiment le premier Prix de la Paix de la FIFA pour votre action, pour ce que vous avez obtenu à votre manière," a déclaré Infantino.

Ce à quoi Trump a répondu : "C'est vraiment l'un des grands honneurs de ma vie. ... Plus important encore, je veux juste remercier tout le monde. Le monde est un endroit plus sûr maintenant."

Où était le lien avec le football ?

Mais quel rapport avec le football ?

Inutile de dire que c'était assez déroutant car Trump n'a pas été connu pour le football tout au long de sa carrière. Oui, pendant son premier mandat, la FIFA a attribué la Coupe du Monde 2026 aux États-Unis, au Mexique et au Canada.

Compte tenu de ce dans quoi l'administration Trump a été impliquée récemment, cela a laissé de nombreux observateurs perplexes quant à cette récompense.

L'administration a tiré et détruit des bateaux dans la mer des Caraïbes qui auraient transporté de la drogue depuis le Venezuela, bien que les États-Unis et le pays sud-américain ne soient pas en guerre. Elle a affirmé que le Venezuela faisait entrer illégalement de la drogue aux États-Unis.

Il existe de nombreuses organisations qui pourraient être de bons candidats pour le Prix de la Paix de la FIFA, pour leur travail dans le football. Ironiquement, le prédécesseur d'Infantino, le disgracié Sepp Blatter, a critiqué la décision.

"Ils ne devraient pas donner [le prix]," a déclaré Blatter au journal anglais The Telegraph mercredi. "Le football ne devrait pas donner le prix de la paix. Un jour, nous devrions recevoir le prix de la paix parce que nous travaillons pour la paix. Maintenant, ils en discutent en Norvège, en particulier, parce que le Prix Nobel est basé en Norvège. En Norvège, ils cherchent qui travaille pour la paix. Mais ici, ils ne travaillent pas pour la paix. Ils vont créer un nouveau prix de la paix dans le football.

"Je pense que c'est une erreur. Le football devrait le recevoir de l'organisation existante. Mais cela n'entre pas dans la tête de ceux qui dirigent le football. C'est dommage. C'est dommage."

Gouverner d'une main de fer

S'il y a une chose que nous avons apprise sur les présidents de la FIFA au cours du dernier demi-siècle, c'est qu'ils peuvent commencer avec de bonnes intentions, mais quelque part pendant leurs mandats respectifs, ils se sentent invincibles et prennent plus de pouvoir.

Cela a commencé avec le Dr Joao Havelange, un Brésilien qui a régné sur le football mondial pendant une génération, de 1974 à 1998. À la fin de son règne, Havelange était un dirigeant autocratique à bien des égards. C'était sa façon ou rien.

Puisque nous parlons du dernier tirage au sort de la Coupe du Monde, Havelange est probablement mieux connu de nombreux supporters de football américains comme l'homme qui a banni le grand Pelé, trois fois vainqueur de la Coupe du Monde et son compatriote, du tirage au sort de la Coupe du Monde 1994 à Las Vegas.

Pelé mis sur la touche à Las Vegas

Le gendre d'Havelange, Ricardo Teixeira, alors président de la Confédération brésilienne de football, avait poursuivi Pelé pour diffamation. Pelé avait accusé un groupe de télévision auquel il était affilié d'avoir surenchéri un rival de 1 million de dollars pour les droits des matchs de la Coupe du Monde brésilienne, mais de ne pas avoir obtenu le contrat parce que son groupe n'avait pas payé de pot-de-vin à Teixeira.

"Je veux que tout le monde sache que je n'ai rien contre Joao Havelange ou la FIFA," a déclaré Pelé lors d'une conférence de presse à laquelle assistait cet auteur à l'époque. "Il est mon idole depuis 1958. Il m'a encouragé, m'a envoyé beaucoup de messages. C'est ce que je veux que tout le monde comprenne.

"Je ne pense pas que ce soit un problème de la FIFA. Je pense que c'est un message personnel d'Havelange. Cela ne change rien. C'est une affaire personnelle. J'ai été invité puis désinvité."

Le président de la Fédération américaine de football, Alan I. Rothenberg, a tenté de convaincre Havelange du contraire, mais en vain.

La signature de Pelé avec les Cosmos en 1975 a contribué à lancer le premier boom du football aux États-Unis.

À la fin du règne d'Havelange, plusieurs initiés de la FIFA ont confié à cet auteur qu'ils ne voteraient pas pour un autre Sud-Américain comme président de l'organisation.

Pas que cela ait servi à grand-chose.

Quelques moments controversés

Il a été succédé par le Suisse Blatter, qui était essentiellement le premier lieutenant d'Havelange et plus encore en tant que secrétaire général de 1981 à 1998, dirigeant les opérations quotidiennes de la FIFA. Blatter a été élu président en 1998 et a dirigé l'organisation pendant 17 ans avant d'être contraint de démissionner en raison d'un scandale qui a secoué le football international en 2015.

Blatter a commencé comme champion du football féminin, inventant la phrase "l'avenir est féminin" dans les années 1990. Il comprenait l'énorme potentiel de croissance du jeu féminin. Mais il avait un autre côté qui a irrité les observateurs.

En 2004, il a suggéré que les joueuses portent des shorts plus serrés pour promouvoir "une esthétique plus féminine".

"Laissez les femmes jouer dans des vêtements plus féminins comme elles le font au volleyball," a-t-il déclaré au Guardian.

"Elles pourraient, par exemple, avoir des shorts plus serrés. Les joueuses sont jolies, si vous me permettez de le dire, et elles ont déjà quelques règles différentes des hommes – comme jouer avec un ballon plus léger. Cette décision a été prise pour créer une esthétique plus féminine, alors pourquoi ne pas le faire dans la mode ?"

Aïe !

Il ne devrait pas être surprenant que ses commentaires aient été mal reçus.

Seulement quatre jours après avoir été élu pour un cinquième mandat consécutif en 2015, Blatter a démissionné de son poste de président, en raison d'un scandale de corruption qui a balayé la FIFA comme un cancer. Il y avait des accusations de corruption liées à l'attribution des droits d'organisation de la Coupe du Monde 2018 à la Russie et du tournoi 2022 au Qatar.

"Mon mandat ne semble pas être soutenu par tout le monde," a-t-il déclaré.

Blatter a été succédé par Issa Hayatou du Cameroun à titre intérimaire avant qu'Infantino, membre du Comité de réforme de la FIFA, ne soit élu en 2016. Il a été élu pour un troisième mandat en 2023.

Infantino, qui était le secrétaire général de l'UEFA, avait promis de "chasser et punir" les responsables du scandale.

Au début, Infantino a défendu les droits des femmes. Il a averti la Fédération iranienne de football et les autorités de la République islamique d'Iran concernant les droits des femmes iraniennes. En octobre 2019, plus de 3 500 femmes ont assisté au match de qualification à domicile de l'Iran pour la Coupe du Monde après que la FIFA ait assuré aux femmes iraniennes qu'elles pourraient assister aux matchs.

Puis les choses ont changé.

Le paysage changeant du football

Infantino a poussé pour une Coupe du Monde des Clubs à 32 équipes. Le tournoi inaugural a été joué plus tôt cette année aux États-Unis, comme précurseur de la Coupe du Monde 2026. Il n'a pas été chaleureusement accueilli par les fans de football américains. La tarification dynamique des billets et les équipes forcées de jouer en milieu de journée dans la chaleur ont contribué au mécontentement.

Il y avait aussi des craintes que les joueurs soient épuisés avec une autre compétition hors saison.

Infantino a également poussé pour une Coupe du Monde à 48 équipes, que les États-Unis, le Mexique et le Canada co-organiseront l'année prochaine, contre 16 équipes pour le tournoi de 2022.

Et maintenant le Prix de la Paix de la FIFA, qui a été ridiculisé dans les médias, par les fans et par Blatter.

"Il a disparu," a déclaré Blatter, cité par The Telegraph. "Il est dans une sphère. Je pense qu'il est déjà dans cette sphère où demain il organisera le football dans la stratosphère."

Blatter aime le football

Blatter a affirmé qu'Infantino avait introduit la politique dans le football.

"C'est un jeu merveilleux, social, culturel – il peut être économique – mais c'est pour le monde. Parce que c'est le jeu le plus populaire au monde," a-t-il déclaré. "Et maintenant ils donnent l'impression que les politiciens – d'un côté l'Arabie saoudite, et de l'autre les États-Unis – vont prendre le contrôle.

"Je pense que ce n'est pas la bonne chose et j'attends maintenant avec intérêt la Coupe du Monde 2026, comment elle sera jouée dans trois pays."

Blatter a affirmé qu'Infantino avait joué un rôle dans la réduction de la suspension de la star portugaise Cristiano Ronaldo de deux matchs à aucun, afin qu'il ne manque aucun match de la Coupe du Monde.

"C'est un principe qui ne devrait pas être accepté," a déclaré Blatter, affirmant que les questions disciplinaires devraient être considérées comme un "tribunal."

"Vous ne devriez pas prendre de décisions par décision présidentielle," a-t-il déclaré.

Peut-être qu'Infantino se moque de ce que quiconque dit de lui, ou il croit qu'il a un pouvoir absolu. Rendre les associations membres heureuses avec des millions de dollars n'a certainement pas nui à l'obtention de soutien pour les réélections.

Alors qu'Havelange et Blatter ont eu leurs critiques, la seule chose qu'ils ont faite lors des tirages au sort de la Coupe du Monde était de tenir des conférences de presse. Les questions des médias étaient parfois acérées. Les deux présidents y ont répondu, bien que certains observateurs aient pu être déçus par la réponse.

Il convient de noter qu'Infantino n'a pas tenu de conférence de presse la semaine dernière.

La question qui vient à l'esprit est : que cache-t-il et de quoi a-t-il peur ?