À surveiller dans les demi-finales de la NBA Cup

La NBA Cup est réduite à quatre équipes.

Rebaptisée Emirates NBA Cup pour sa troisième année, cette compétition de mi-saison est l'idée d'Adam Silver pour ajouter plus d'excitation à la première moitié du calendrier NBA. Le tournoi comprend une phase de groupes avec les 30 équipes réparties en six groupes. Après quatre matchs, les six vainqueurs de groupe – plus deux wild cards – sont qualifiés pour les phases éliminatoires.

Cette année, la phase de groupes a attiré 40 millions de téléspectateurs sur Amazon Prime, NBC et ESPN, soit une augmentation de 90 % par rapport à l'année dernière. Mais le jury n'a pas encore tranché sur l'investissement réel des fans. Une recherche rapide sur Google et vous trouverez une multitude de liens vers des articles demandant si les fans sont vraiment intéressés par la coupe et si la NBA Cup est excitante. L'idée qu'il faille un tournoi aussi tôt dans une nouvelle saison NBA n'a pas encore totalement convaincu, mais les fans pourraient commencer à s'y faire. Pour les joueurs, ce n'est toujours pas le Championnat NBA. Vous vous souvenez des Bucks qui ont choisi de ne pas célébrer leur victoire en coupe l'année dernière ?

La course des 30 équipes est maintenant réduite à quatre équipes. Certaines équipes des playoffs de l'année dernière n'ont pas réussi à se qualifier pour les phases éliminatoires. Les Pacers et les Celtics étaient privés de Tyrese Haliburton et Jayson Tatum. Les Bucks et les Timberwolves ont montré une forme moyenne. Et des équipes comme les Warriors (1-3) et les Rockets (2-2) n'ont pas pu gagner quand il le fallait.

Alors que le Magic et les Knicks se préparent à s'affronter, et que les Spurs se mesurent à un Oklahoma City Thunder en pleine forme, voici les joueurs à surveiller, comment ils sont arrivés là et où vous pourrez voir les demi-finales qui débutent demain à Las Vegas.

Orlando Magic contre New York Knicks à 17h30 ET

Bilan en NBA Cup : Le Magic n'a pas encore perdu de match et affiche un bilan de 5-0. Ils ont battu les Pistons, les Sixers, les Nets, les Celtics et le Heat avec une marge de victoire moyenne de 14,6. Les Knicks ont perdu contre les Bulls de 10 points dans leur parcours en coupe et ont confortablement battu les Raptors en quart de finale de 16 points pour un bilan de 4-1.

À surveiller : Pour le Magic, la grande question est de savoir si Desmond Bane peut continuer à compenser la blessure de Franz Wagner et le temps de jeu limité de Paolo Banchero. Bane a marqué 37 points trois fois lors de ses six derniers matchs et le Magic a obtenu un bilan de 4-2. Si les Knicks le neutralisent, le Magic cherchera des points supplémentaires auprès de joueurs comme Jalen Suggs, Tristan da Silva et Anthony Black. Le Magic n'est classé que 19e au pourcentage de tirs à trois points et 22e en tentatives à trois points. Offensivement, ils devront améliorer leurs tirs à longue distance pour suivre le rythme des Knicks. La bonne nouvelle est qu'en défense, ils sont classés 4e de la NBA. Cela devrait compliquer la tâche des Knicks. Mais pourront-ils marquer suffisamment ?

Contre les Raptors en quart de finale, il semblait que les choses commençaient à fonctionner pour les Knicks. Jalen Brunson et sa connexion à double sens avec Karl-Anthony Towns était efficace – le premier était redoutable avec son tir en suspension, marquant 35 points (13 sur 19 au tir) et six sur neuf à longue distance. Leur cinq de départ a inscrit 98 points sur 117, incluant une longue liste de marqueurs comme OG Anunoby, Josh Hart, Mikal Bridges et Jordan Clarkson. Les Knicks s'appuieront fortement sur leurs changements offensifs, leur espacement et leurs schémas, étant la troisième meilleure équipe NBA en attaque (122,7) et la sixième meilleure équipe de tir à trois points (37,8 %).

Le pronostic : New York par 10 points. Le timing est tout. Les Knicks ont trouvé leur forme au bon moment. À ce stade de la saison, ils sont en forme : ils ont remporté 15 de leurs 19 derniers matchs. Les Knicks affrontent également le Magic à un moment où ils n'ont pas Wagner, qui est un rouage essentiel et un marqueur prolifique.

San Antonio Spurs contre Oklahoma City Thunder à 21h ET

Bilan en NBA Cup : Les Spurs n'ont pas eu leur arme nucléaire en Victor Wembanyama depuis le 15 novembre, ce qui rend impressionnantes les victoires contre les Nuggets (3 points), les Blazers (13 points), les Rockets (11) et les Lakers. Ils abordent ce duel avec un bilan de 4-1 face au Thunder qui est invaincu jusqu'à présent avec 5-0. Il faut noter que deux de ces victoires ont été obtenues contre des équipes faciles à battre en NBA : le Utah Jazz (32 points) et les Sacramento Kings (31 points) qui ont remporté respectivement huit et six matchs.

À surveiller : Ce qui rend cette confrontation plus piquante, c'est que selon les rapports, Wembanyama pourrait revenir samedi. Si cela se produit, cela donnerait aux Spurs une chance de se battre.

Mais soyons réalistes. C'est toujours un combat de David contre Goliath. Le Thunder a été impitoyable cette année : leur seule défaite était contre les Trailblazers de deux points le 5 novembre. Les Spurs, qui sont classés 15e en défense dans la NBA, ont le défi ardu d'arrêter une équipe du Thunder dans tous les aspects du basketball qui affiche un net rating de 17,2, le meilleur de la ligue.

L'un des points positifs pour les Spurs cette année a été le développement rapide de Dylan Harper. Il moyenne 13,4 points avec 48 % de réussite au tir. Le joueur de 19 ans semble être une future pièce maîtresse pour la franchise. Il a marqué 22 points contre les Pelicans avec 62,5 % de réussite au tir et 13 points contre les Lakers en 20 minutes. Il semble confiant et joue sans peur.

Le Thunder a le MVP de l'année dernière en Shai Gilgeous-Alexander qui moyenne 32,6 points en 24 matchs cette saison. Il a mené l'assaut contre les Suns alors que le Thunder a fait des ravages avec une victoire de 49 points en quart de finale de la NBA Cup. Aucun joueur de l'effectif n'a joué plus de 27 minutes dans ce match. Ils sont donc frais. Et ils gagnent sans que Gilgeous-Alexander ait à jouer un nombre fou de minutes. Pour le fan neutre, une chose à surveiller est la façon dont l'entraîneur du Thunder, Mark Daigneault, gère ses rotations. Chaque soir, le banc devient une véritable force motrice pour l'énergie défensive et les tirs à trois points. Des gars comme Ajay Mitchell, Jaylin Williams, Aaron Wiggins, Branden Carlson et Kenrich Williams font partie de la longue liste de joueurs polyvalents à impact.

Le pronostic : Thunder par 15 points. Le fait est que le Thunder opère à un niveau supérieur à la NBA. Ils sont actuellement sur une série de 16 victoires consécutives avec un MVP en bonne santé jouant à un niveau ridiculement élevé. Ils sont la meilleure équipe défensive. Et leur entraîneur est stratégiquement en avance sur le jeu.

Comment regarder les demi-finales de la NBA Cup

Prime Video diffusera les matchs de coupe des playoffs ainsi que la finale du championnat le 16 décembre. Vous pouvez également les regarder via une liste d'options comprenant NBA League Pass, Youtube, ESPN, NBC et plus encore.