Les Orioles de Baltimore ajoutent Framber Valdez à Pete Alonso et compagnie ?

Les Baltimore Orioles ont fait sensation lors des réunions hivernales du baseball en signant le frappeur Pete Alonso pour cinq ans et 155 millions de dollars.

Avec une formation déjà solide renforcée, il est temps de se concentrer sur le besoin le plus criant de l'équipe : un lancer de qualité. Le lanceur partant avec le meilleur palmarès parmi les agents libres restants est le gaucher Framber Valdez.

"Nous avons de la marge (salariale) pour des mouvements, plusieurs mouvements," a déclaré le président des opérations Mike Elias à Rich Dubroff de BaltimoreBaseball.com plus tôt cette semaine. "Il est possible que nous ajoutions plusieurs lanceurs partants avec des contrats de ligue majeure, mais il est également possible que ce ne soit qu'un seul. Cela dépendra du personnel."

Valdez a refusé une offre qualificative de 22,025 millions de dollars des Houston Astros. Il recherche plus que cela par saison et souhaite probablement un contrat s'étendant sur cinq ou six ans. La valeur du marché a été établie lorsque Dylan Cease a obtenu un contrat de sept ans et 210 millions de dollars des Toronto Blue Jays le 2 décembre.

Les droitiers Cease et Michael King des San Diego Padres et le gaucher Ranger Suarez des Philadelphia Phillies ont également refusé des offres de 22,025 millions de dollars.

Voici une comparaison des quatre meilleurs lanceurs partants qui étaient disponibles au début de l'agence libre 2025. Leurs chiffres moyens sur les cinq dernières saisons sont arrondis :

• Cease, 29 ans, a un bilan de 56-47 et une MPM de 3,72 en 162 départs depuis le début de 2021. Il a lancé en moyenne 177 manches, accordé 145 coups sûrs et 72 buts sur balles, et réalisé 221 retraits au bâton par saison durant cette période.
• Valdez, 32 ans, a un bilan de 68-41 avec une MPM de 3,20 en 143 départs depuis 2021. Il a lancé en moyenne 180 manches, accordé 150 coups sûrs et 61 buts sur balles, et réalisé 175 retraits au bâton par saison.
• Suarez, 30 ans, a un bilan de 46-34, une MPM de 3,23 en 143 matchs dont 116 départs depuis 2021. Ses moyennes : 130 retraits au bâton, 44 buts sur balles et 129 coups sûrs accordés sur 139 manches.
• King, 30 ans, a un bilan de 30-29, une MPM de 2,99 en 151 matchs dont 60 départs depuis 2021. Ses moyennes : 106 retraits au bâton, 32 buts sur balles et 77 coups sûrs accordés sur 93 manches. Il a manqué du temps en raison d'une compression nerveuse à l'épaule droite et d'une inflammation du genou gauche cette saison.

Accumulation de jeunes bras

Les Orioles sont bien conscients qu'ils ont besoin de lanceurs. La MPM de leur équipe de 4,60 les classait 13e dans la Ligue américaine et 26e en MLB en 2025.

L'ancien stoppeur étoile Felix Bautista sera probablement absent pour toute la saison 2026 après une opération. Partis via des échanges ou l'agence libre sont les partants Zach Eflin, Grayson Rodriguez, Charlie Morton et Tomoyuki Sugano, ainsi que les releveurs Gregory Soto, Seranthony Dominguez, Bryan Baker et Albert Suarez.

Il y a de la place pour ajouter à la rotation et à l'enclos des releveurs. Les Orioles ont déjà considérablement reconstitué leur système de formation. Ils ont ajouté 41 lanceurs depuis juillet.

Jusqu'à présent, ils ont privilégié la quantité de jeunes à la qualité des vétérans dans leur renforcement de lanceurs. Seuls les releveurs entrants Ryan Helsley et Andrew Kittredge sont actuellement prévus pour débuter la saison 2026 sur la liste MLB.

Helsley, 31 ans, a obtenu un contrat de deux ans et 28 millions de dollars pour être le stoppeur. Kittredge a été racheté aux Chicago Cubs le 4 novembre. Il devrait reprendre le rôle de releveur intermédiaire qu'il occupait en 2025 avant d'être échangé à la date limite des transactions.

Baltimore a sélectionné 13 lanceurs parmi ses 20 choix lors de la draft MLB 2024. Ils ont signé le gaucher Joseph Dzierwa pour 1 497 500 $ de Michigan State et le droitier JT Quinn de Géorgie pour 1 147 500 $. Les deux étaient des choix de deuxième tour aux positions 58 et 69, respectivement.

À la date limite des échanges, les Orioles ont ajouté trois gauchers et neuf droitiers. Depuis, ils ont réclamé au ballottage ou signé 11 droitiers et cinq gauchers.

Il y a beaucoup de noms sur la liste peu familiers aux fans, comme le gaucher Andrew Magno. Le joueur de 27 ans avait un bilan de 8-1, une MPM de 2,31 et 4 sauvetages en relève pour l'équipe Double-A des Detroit Tigers à Erie. Il a été un performeur régulier pendant six ans dans l'organisation de Detroit.

Prouvant qu'ils ne laissent aucune pierre non retournée, les Orioles ont même signé le gaucher de 32 ans Jean Carlos Henriquez le 3 novembre. Il n'avait pas lancé en baseball professionnel depuis 2015 dans le système des Tampa Bay Rays. Les recruteurs des Orioles l'ont vu dans la Ligue d'hiver dominicaine, où il a une MPM de 1,33 en 12 apparitions en relève, accordant 2 buts sur balles et retirant 22 frappeurs.

Plans de lancer éprouvés

Le lancer a aidé Baltimore à accumuler le meilleur bilan du jeu de 1960 à 1985 avec 2 374 victoires et 1 749 défaites. Au cours de ces 26 années, leurs seules saisons perdantes étaient en 1962 et 1967.

De 1963 à 1984, les lanceurs des Orioles ont gagné 20 matchs ou plus en une saison 24 fois. Depuis, rien. En 1971, toute la rotation a gagné 20 matchs ou plus. Voici les gagnants de 20 matchs :

Jim Palmer : 1970 (20-10), 1971 (20-9), 1972 (21-10), 1973 (22-9), 1975 (23-11) 1976 (22-13), 1977 (20-11), 1978 (21-12).

Dave McNally : 1968 (22-10), 1969 (20-7), 1970 (24-9), 1971 (21-5).

Mike Cuellar : 1969 (23-11), 1970 (24-8), 1971 (20-9), 1974 (22-10).

Steve Barber : 1963 (20-13) ; Pat Dobson : 1971 (20-8) ; Wayne Garland : 1976 (20-7) ; Mike Torrez : 1977 (20-9) ; Mike Flanagan : 1979 (23-9) ; Steve Stone : 1980 (25-7) ; Scott McGregor : 1980 (20-8) ; Mike Boddicker : 1984 (20-11).

Baltimore Orioles en 2026

La signature d'Alonso montre que les Orioles sont sérieux pour 2026 après avoir chuté à un bilan de 75-87 en 2025.

Les Orioles ont remporté la difficile division Est de l'AL en 2023 avec un bilan de 101-61 et ont terminé deuxièmes en 2024 à 91-61. Le noyau offensif de ces équipes reste pratiquement intact, renforcé par les récentes additions d'Alonso et des voltigeurs Taylor Ward et Leody Taveras.

Pour couronner le tout, Elias devra faire des propositions parfaites aux lanceurs qu'il croit capables de faire de l'équipe un club complet en 2026. Même alors, ce sera une tâche ardue dans une division qui comprend les champions en titre de l'AL, les Toronto Blue Jays, les toujours puissants New York Yankees et Boston Red Sox, et l'analytique Tampa Bay Rays qui réussit chaque année.

Pour y parvenir, quelques-unes de ces 41 additions de lanceurs devront probablement apporter des contributions surprenantes pour remettre les Baltimore Orioles au sommet.