Seulement quatre joueurs restent de l'alignement du jour d'ouverture 2025 des Tampa Bay Rays

Des neuf joueurs dans l'ordre de frappe des Rays lors du jour d'ouverture 2025 contre les Rockies en visite, seuls quatre restent avec le club moins d'un mois avant que le Charlotte Sports Park ne bourdonne d'activité signalant le début de l'entraînement de printemps.

L'échange du voltigeur de droite Josh Lowe dans un accord à trois équipes qui a envoyé le frappeur gaucher aux Angels et amené le joueur de deuxième but Gavin Lux à Tampa Bay depuis les Reds, était le dernier d'une série d'activités qui a rempli la section des transactions depuis que le nouveau groupe de propriétaires a pris le contrôle en octobre.

Cela ne veut pas dire que les Rays sont dépourvus de visages familiers. Yandy Diaz, qui était le frappeur désigné du jour d'ouverture il y a un an après avoir remporté le titre de meilleur frappeur de la Ligue américaine en 2024, reste à bord. Pour combien de temps ? C'était lors du dernier entraînement de printemps que le club a levé son option de 12 millions de dollars pour la saison 2026 et ajouté une option d'acquisition pour 2027 qui vaudrait 13 millions de dollars si Diaz, qui aura 35 ans en août, atteint certains paliers de performance.

Diaz, le joueur de troisième but Junior Caminero, l'arrêt-court Taylor Walls et le voltigeur de centre Jonny DeLuca composent le quatuor qui reste de l'ouverture de saison de l'année dernière. DeLuca n'a joué que 19 matchs supplémentaires lors d'une saison 2025 marquée par les blessures (épaule, ischio-jambiers).

Lux comble le vide au deuxième but

Brandon Lowe était le joueur des Rays ayant le plus d'ancienneté, ayant fait ses débuts en 2018, un honneur qui appartient maintenant à Diaz. Le joueur de deuxième but frappeur gaucher a été échangé aux Pirates en décembre et a emporté avec lui un palmarès qui inclut être l'un des trois joueurs de l'histoire de 28 saisons de Tampa Bay avec plusieurs saisons de 30 circuits.

L'échange a laissé les Rays sans joueur de deuxième but quotidien. Richie Palacios était, et reste, un candidat pour voir du temps à cette position, bien que les blessures l'aient rendu loin d'être fiable. Le frappeur gaucher de 28 ans, qui apporte polyvalence, défense solide et vitesse, n'a joué que 19 matchs la saison dernière en raison d'une blessure au genou. Il est 28 sur 29 en buts volés au cours d'une carrière de 195 matchs.

Brett Wisely, un autre frappeur gaucher, a été repêché par les Rays en 2019 (15e ronde) et a passé trois ans dans le système avant d'être échangé à San Francisco. Il a commencé 81 matchs au deuxième but au cours de trois saisons MLB, principalement avec les Giants. Il a été acquis des Braves en novembre.

Lux, âgé de 28 ans, rejoint un champ intérieur qui comprend Jonathan Aranda au premier but, Caminero au troisième but et, s'il est prêt pour un échantillon plus large au niveau des ligues majeures, Carson Williams à l'arrêt-court. Sinon, Taylor Walls, qui peut également jouer au deuxième but, sera à l'arrêt-court.

Bien que la 20e sélection globale des Dodgers en 2015 soit devenue un nom familier dans l'alignement de Dave Roberts, Lux n'a pas été à la hauteur des attentes du premier tour (.252/.326/.383 en tout ou partie de cinq saisons) avant d'être échangé aux Reds l'hiver dernier. Lux, qui a affronté son ancienne équipe en NLDS, a fait un peu mieux (.269/.350/.374) lors de sa seule saison avec les Reds. L'arbitrage a été évité lorsque Cincinnati l'a signé pour un contrat d'un an de 5,525 millions de dollars une semaine avant l'échange à Tampa Bay.

Lux, dont le premier match en 2026 sera le 500e de sa carrière, a commencé à cinq positions dans sa carrière avec la majorité au deuxième but où il a un pourcentage défensif en carrière de .976. Il était principalement voltigeur de gauche et frappeur désigné lors de sa seule saison avec les Reds.

Image confuse du champ extérieur

Les Rays ont eu cinq joueurs qui ont commencé au moins 57 matchs dans le champ extérieur la saison dernière. L'échange de Lowe, qui sort de deux saisons marquées par les blessures et largement improductives depuis une première saison complète impressionnante (.292, 20 HR, 32 SB) en 2023, ne fait qu'ajouter à la liste des questions concernant le champ extérieur, y compris en matière de puissance.

Le seul voltigeur de retour parmi les cinq est Chandler Simpson, qui a souvent brillé au centre et à gauche, mais qui n'a pas beaucoup de bras. Offensivement, toute balle au sol a de bonnes chances d'être un coup sûr. Le démon de vitesse a frappé .295 et volé 44 buts, bien que seulement 18 des 122 coups sûrs soient allés pour des buts supplémentaires, dont aucun n'a franchi le mur. D'où la nécessité de fournir un peu de puissance ailleurs dans le champ extérieur.

Avec le départ de Lowe pour Anaheim, les candidats pour être placés dans le champ droit incluent le frappeur gaucher Jake Fraley, qui a été signé comme agent libre en novembre près d'une décennie après que les Rays l'aient repêché (deuxième ronde) en 2016, bien qu'il n'ait pas joué pour le club parent. Fraley a commencé 177 matchs dans le champ droit au cours des trois dernières saisons, principalement avec Cincinnati où il était coéquipier de Lux l'année dernière jusqu'à ce qu'il soit libéré en août. Fraley, qui a été réclamé par Atlanta, affiche une carrière de .248/.333/.402.

Une autre signature d'agent libre de Tampa Bay était un joueur que l'équipe connaît très bien. Cedric Mullins a passé plus de sept ans avec le rival de la division Est de la Ligue américaine Baltimore avant d'être échangé aux Mets à la date limite des échanges de la saison dernière. Le voltigeur de centre de 31 ans a un peu de puissance dans son bâton gaucher ayant lancé au moins 15 circuits dans chacune de ses six saisons complètes, bien qu'il ait régressé sur tous les plans l'année dernière (.216/.299/.391) et n'ait pas eu un OPS supérieur à .305 depuis 2022.

Un DeLuca en bonne santé devrait être dans le mélange avec Palacios. Ryan Vilade, un autre ancien membre des Reds que les Rays ont acquis en novembre, et Justin-Henry Malloy, qui est arrivé de Detroit plus tôt ce mois-ci, sont des frappeurs droitiers qui pourraient se disputer une place sur la liste.

Avec un ou deux autres mouvements probables, tout ce qui précède pourrait avoir un aspect différent au moment où la saison de la Grapefruit League se termine, sinon beaucoup plus tôt.