Vigne de jade rare découverte prospérant dans la forêt d'Apayao

BAGUIO CITY, Philippines — Au cœur des forêts du nord d'Apayao, une plante que de nombreux Philippins ne connaissent qu'à travers les pièces de monnaie et les jardins botaniques s'est révélée là où cela compte le plus : dans la nature sauvage.

La plante a été documentée dans les zones forestières des Barangay Tanglagan et Langnao à Calanasan lors d'une évaluation sur site par le Bureau municipal de l'environnement et des ressources naturelles (MENRO) le 4 février.

Bien que la plante appartienne au genre Strongylodon et soit communément appelée vigne de jade ou tayabak, l'identification finale au niveau de l'espèce, qu'il s'agisse de Strongylodon macrobotrys ou d'une espèce étroitement apparentée comme S. caeruleus, nécessite une vérification botanique par comparaison d'herbier.

Pour les responsables environnementaux, la découverte est plus qu'une curiosité botanique. C'est un signe discret mais puissant que certaines parties des forêts de Calanasan restent saines, intactes et pleines de la faune nécessaire pour maintenir des espèces endémiques rares.

La vigne de jade est endémique aux Philippines, ce qui signifie qu'elle ne pousse naturellement nulle part ailleurs dans le monde. Elle est surtout connue pour ses fleurs saisissantes en forme de griffe qui pendent en longues grappes, passant du bleu-vert au jade profond. Ces fleurs en cascade peuvent atteindre près d'un mètre de longueur, faisant de la plante l'une des vignes les plus visuellement distinctives des forêts tropicales.

En raison de la perte d'habitat et de la dégradation des forêts, les botanistes considèrent l'espèce comme rare et menacée dans la nature, même si elle est parfois cultivée dans les jardins botaniques et les collections privées.

Son image apparaît sur la pièce de cinq pesos philippine, un petit rappel symbolique du patrimoine naturel unique du pays.

Ce qui rend la vigne de jade particulièrement vulnérable est sa dépendance aux chauves-souris frugivores pour la pollinisation. Contrairement à de nombreuses plantes à fleurs qui dépendent des insectes, Strongylodon macrobotrys a évolué aux côtés des chauves-souris nocturnes, qui transfèrent le pollen lorsqu'elles se nourrissent de nectar la nuit.

Cela signifie que la plante ne peut survivre que dans des forêts où les populations de chauves-souris sont intactes et où les perturbations humaines sont minimales. La pollinisation artificielle est difficile et sans les chauves-souris, la vigne ne peut pas se reproduire naturellement.

Le MENRO a noté que les vignes de jade à Tanglagan et Langnao ont été trouvées poussant dans des sections de forêt non perturbées, aux côtés d'autres végétations indigènes, un signe encourageant d'équilibre écologique.

« La présence de la vigne de jade nous indique que la forêt fonctionne encore comme elle le devrait », ont déclaré les responsables environnementaux, soulignant l'interconnexion entre les plantes, la faune et l'habitat.

Le MENRO a également clarifié une idée fausse courante : la vigne de jade n'est pas nocive au toucher. Elle ne doit pas être confondue avec Mucuna pruriens, connue localement sous le nom de sabáwil, une plante différente qui provoque des démangeaisons intenses en raison de minuscules poils sur ses gousses.

Bien qu'inoffensive, la vigne de jade ne doit jamais être coupée ou prélevée dans la nature. Son retrait perturbe des écosystèmes fragiles et menace davantage une espèce déjà limitée en distribution.

Pour Calanasan, la découverte est à la fois une confirmation et un avertissement. Elle confirme que les efforts de protection forestière importent, mais elle souligne également à quel point ces espèces rares pourraient facilement disparaître si l'exploitation forestière, la conversion des terres ou la perte de la faune s'accélèrent.

Le MENRO a exhorté les résidents et les randonneurs à signaler les observations de vigne de jade pour documentation et surveillance, et à laisser les plantes intactes.

Dans un pays reconnu comme un point chaud de la biodiversité mondiale, et également un point chaud de perte de biodiversité mondiale, la floraison discrète de la vigne de jade à Apayao est un rappel que la protection fonctionne, mais seulement si elle continue. – Rappler.com