काश पटेल ने इस मूर्खतापूर्ण स्टंट से खुद को बर्बाद कर लिया है

डोनाल्ड ट्रंप, उनके कैबिनेट और सलाहकारों — यानी उनके चापलूसों और हाँ-में-हाँ मिलाने वालों — की चालबाज़ियों पर नज़र रखने वाले हर व्यक्ति के मन में एक तस्वीर गहरी छप गई है। वह तस्वीर वह नहीं है जिसके बारे में आप सोच रहे होंगे — डोनाल्ड ट्रंप की वह तस्वीर नहीं, जिसमें उनका कान लहूलुहान है और मुट्ठी आसमान की ओर तनी है, और वे बटलर, पेनसिल्वेनिया में अमेरिकी झंडे में लिपटे हुए हैं।

नहीं, वह नहीं है।

जो तस्वीर आपको परेशान करनी चाहिए वह कुछ और है। ज़्यादा खुशनुमा? गँवारपन भरी? वह है काश पटेल — फ़ेडरल ब्यूरो ऑफ़ इन्वेस्टिगेशन के निदेशक — जो संयुक्त राज्य अमेरिका की पुरुष ओलंपिक हॉकी टीम के लॉकर रूम में खड़े होकर एक फ्रैट बॉय की तरह बियर गटक रहे हैं, जो बिन बुलाए किसी पार्टी में घुस आया हो और वह बियर पी रहा हो जिसके लिए उसने पैसे नहीं दिए।

वह न सिर्फ कंजूस हैं, बल्कि क्या मुझे आपको याद दिलाने की ज़रूरत है कि वे देश के शीर्ष घरेलू खुफिया अधिकारी हैं? किसी को यह सोचना भी मुश्किल होगा कि कोई व्यक्ति कीग स्टैंड के लिए इतना लालायित हो।

वह वह शख्स हैं जो दुनिया की सबसे शक्तिशाली कानून प्रवर्तन एजेंसी चलाते हैं, और वे उन कुलीन खिलाड़ियों के बीच खड़े थे जिन्होंने अभी-अभी गोल्ड मेडल जीता था — और उनके लॉकर रूम में ऐसे पेश आ रहे थे जैसे वे बिन बुलाए सम्मानित अतिथि हों।

न कोई गंभीरता। न आत्म-जागरूकता। न शिष्टाचार। बियर की घूंट भरने की बजाय सूट-टाई पहनकर खिलाड़ियों को हाथ मिलाकर बधाई देने का भी होश नहीं। बस काश — एक घटिया इंसान, जो अपनी क्षमता से बाहर की स्थिति में है — बियर, नौकरी और सब कुछ।

वह अकेली तस्वीर ही एक कहानी कह गई। फिर द अटलांटिक ने बाकी कहानी बताई, एक जाँच-पड़ताल वाले लेख में, जिसका शीर्षक था, "The FBI Director is MIA।"

गहन रिपोर्टिंग और सावधानीपूर्वक सत्यापित स्रोतों के आधार पर की गई इस जाँच में द अटलांटिक ने पटेल की एक निंदनीय तस्वीर पेश की — एक ऐसे व्यक्ति की जो सार्वजनिक रूप से और बेफ़िक्री से खूब शराब पीता है, और इस बात की परवाह किए बिना कि हैंगओवर के साथ बिस्तर से उठकर FBI चलाने की कोशिश करनी पड़ेगी।

इस लेख में प्रत्यक्ष स्रोतों, बार, रेस्तराँ और लास वेगास के क्लबों के विवरणों और ऐसे व्यवहार के एक पैटर्न का सहारा लिया गया जो अधिकांश लोगों को एक परित्यक्त इमारत की देखभाल के लिए भी अयोग्य ठहरा दे — 38,000 कर्मचारियों वाली एक संघीय खुफिया एजेंसी और राज्य रहस्यों के एक वर्गीकृत पोर्टफोलियो की तो बात ही छोड़िए।

इसमें भारी शराबखोरी, देर रात की महफिलों के काम के दिनों में घुस जाने और सहकर्मियों की उनकी विश्वसनीयता और निर्णय क्षमता को लेकर चिंताओं का वर्णन था। यह गपशप नहीं थी। यह पत्रकारिता थी — और वह किस्म की जो ताकतवर लोगों को बेचैन कर देती है।

तो काश पटेल ने क्या किया? वह फ़ॉक्स न्यूज़ पर गए और मारिया बार्टिरोमो के साथ बैठे, जहाँ वह लाइव टेलीविज़न पर धराशायी हो गए।

बार्टिरोमो ने उनसे सीधे पूछा कि क्या उन्हें शराब पीने की लत है। यह हाँ या ना में जवाब देने वाला सवाल था। पटेल ने वैसे ही जवाब दिया जैसे एक हैंगओवर में डूबा शराबी तब देता है जब जवाब हाँ होता है — वह टालमटोल करते रहे। बड़बड़ाते रहे। अमेरिका को बताते रहे कि FBI कितनी महान है।

फिर सूजी आँखों वाले पटेल ने कहा: "देखते रहो। मैं उन पर मुकदमा करूँगा।"

खैर। सोमवार को उन्होंने किया भी।

पटेल ने द अटलांटिक के खिलाफ 25 करोड़ डॉलर का मुकदमा दायर किया है, जिसमें दुर्भावना का आरोप लगाया गया है। एक ऐसे प्रकाशन के खिलाफ पच्चीस करोड़ डॉलर, जिसने वही किया जो पत्रकारिता को करना चाहिए — एक शक्तिशाली सार्वजनिक अधिकारी की जाँच करना और जनता को बताना कि उसे क्या मिला।

आगे बढ़ने से पहले, मुझे एक बात स्वीकार करनी है। "एक साथी शराबी को बेवकूफ नहीं बनाया जा सकता।"

मैंने मैनहट्टन में 30 से अधिक वर्ष बिताए हैं, और उनमें से अधिकांश में मैंने खूब शराब पी। मैंने चार साल से अधिक समय पहले इसे छोड़ दिया, लेकिन मैं जानता हूँ कि अगर कोई मेरी शराबखोरी के कारनामों के बारे में लिखता, तो मैं खुद पर ध्यान न खींचने के लिए हर संभव कोशिश करता।

PR में मेरा करियर बेहद सफल रहा; हालाँकि, मैं कई सुबह हैंगओवर में काम पर जाता था, और अपना सर्वश्रेष्ठ देने के लिए संघर्ष करता था। इसलिए द अटलांटिक की कहानियाँ सच लगीं। वे प्रामाणिक लगीं क्योंकि मैंने भी यही किया था।

पटेल को रेत में सिर छिपा लेना चाहिए था, लेकिन इसके बजाय यह अहंकारी, मूर्ख, नकली-FBI वाला इंसान सब कुछ उड़ा देने की कोशिश कर रहा है।

वास्तविक दुर्भावना, जैसा कि 1964 में न्यूयॉर्क टाइम्स बनाम सुलिवान मामले में स्थापित किया गया था, का अर्थ है कि प्रतिवादी ने कुछ ऐसा प्रकाशित किया जो जानते हुए कि वह झूठ है, या सत्य की लापरवाही से अनदेखी करते हुए प्रकाशित किया। यह अत्यंत ऊँचा मानक है क्योंकि पहला संशोधन ताकतवरों की रक्षा के लिए नहीं है।

द अटलांटिक ने कोई हमला नहीं किया। उन्होंने जाँच की। उन्होंने रिपोर्ट किया। यह दुर्भावना के विपरीत है।

अगर पटेल इस मुकदमे को आगे बढ़ाते हैं, और अगर यह किसी तरह खारिज करने की अर्जी से बच जाता है, तो डिस्कवरी शुरू होती है। बयान। शपथ के तहत गवाही। सम्मन। स्रोत — बारों, रेस्तराँ, वेगास क्लबों के वे सभी लोग, सहकर्मी, यहाँ तक कि उस लॉकर रूम में मौजूद लोग जिन्होंने देखा कि उन्होंने क्या किया और कैसे व्यवहार किया — सभी को संभावित रूप से शपथ लेकर गवाही देने के लिए बुलाया जा सकता है।

दुनिया को उनकी शराबखोरी के बारे में बात करने से रोकने की पटेल की रणनीति के लिए दुनिया को एक संघीय अदालत में, रिकॉर्ड पर, उनकी शराबखोरी के बारे में बात करनी होगी।

और मीडिया इस पर टूट पड़ेगा। द अटलांटिक को जो कहा गया वह शायद हिमशैल की चोटी भर है।

यही कारण है कि मुझे यह पता है। जब मैं दोस्तों के साथ मिलता हूँ, एक बार मेरी शराबखोरी के कारनामों की कहानियाँ शुरू होती हैं, तो वे कभी खत्म नहीं होतीं। वे और भी बुरी, और अधिक विस्तृत होती जाती हैं। अगर पटेल हममें से उन लोगों जैसे हैं जिन्होंने खूब पार्टी की, तो अभी वह कहावत वाला गिलास केवल आधा भरा है।

यह मुकदमा लगभग निश्चित रूप से खारिज हो जाएगा। वास्तविक दुर्भावना की सीमा ऊँची है। यह मामला एक नाटक है। पटेल अपने बॉस की नकल करने की कोशिश कर रहे हैं — ट्रंप की तरह एक ऐसे लड़ाकू की तरह दिखने की जो अंधाधुंध मुकदमे दायर करता है।

लेकिन पटेल न केवल द अटलांटिक पर मुकदमा करने में मूर्ख हैं, बल्कि ट्रंप का अनुसरण करने में दोगुने मूर्ख हैं। ट्रंप लगभग हर बार हारते हैं।

ट्रंप की रणनीति पटेल जैसे अन्य हारने वालों के लिए है।

मैं लगभग उम्मीद कर रहा हूँ कि मामला आगे बढ़े, क्योंकि मुकदमा कुख्यात होगा। एक संघीय अदालत में वह सारी गंदी चादरें। वे सभी गवाह। वे सभी कहानियाँ झूठी गवाही के खतरे के तहत सार्वजनिक नज़रों में घसीटी जाएंगी, जहाँ बकवास और फ़ॉक्स न्यूज़ की बातें आपको बचाने में मदद नहीं करतीं।

और वैसे, दो एस्पिरिन, एक गेटोरेड और एक चिकनाई भरा अंडे का सैंडविच भी नहीं।