रॉयटर्स कर्मचारी को ICE को सेवाएं प्रदान करने वाली कंपनी के बारे में अलार्म उठाने के बाद नौकरी से निकाला गया

रॉयटर्स न्यूज़ एजेंसी की मालिक समूह कंपनी के एक प्रभाग में लंबे समय से काम करने वाली एक कर्मचारी का दावा है कि उसे इसलिए नौकरी से निकाल दिया गया क्योंकि उसने कंपनी के भीतर यह चेतावनी दी थी कि कंपनी होमलैंड सिक्योरिटी विभाग को ऐसी सेवाएं प्रदान कर रही है जिनका अवैध रूप से उपयोग किया जा रहा था।

NPR की रिपोर्ट के अनुसार, बिली लिटिल, जो कंपनी के Westlaw प्रभाग में कानूनी प्रकाशन में काम करती थीं, को ICE द्वारा थॉमसन रॉयटर्स उत्पादों के संभावित अवैध उपयोग को चिह्नित करने में सहयोगियों के साथ शामिल होने के तुरंत बाद निकाल दिया गया।
लिटिल मिनियापोलिस में ICE की प्रवर्तन गतिविधियों को देखने के बाद चिंतित हो गईं। जनवरी के अंत में, उन्होंने ICE द्वारा हिरासत में लिए गए अमेरिकी नागरिकों और गोलीबारी के बाद ट्विन सिटीज़ क्षेत्र में बढ़े तनाव की खबरों को पढ़ा। उन्होंने मिनेसोटा के ईगन में थॉमसन रॉयटर्स कार्यालय में काम करने वाले सहयोगियों से भी परेशान करने वाले विवरण सुने।
"लोग काम पर जाने से डरते हैं, लोग अपने बच्चों को स्कूल भेजने से डरते हैं, लोगों का पीछा किया जा रहा है और यह सब," लिटिल ने NPR को याद करते हुए बताया।
जब एक सहयोगी ने आंतरिक कर्मचारी चैट पर यह दावा करते हुए पोस्ट किया कि थॉमसन रॉयटर्स ICE का शीर्ष कॉर्पोरेट सहयोगी है, तो लिटिल ने कहा कि उन्हें "पेट में मिचली" महसूस हुई।
लिटिल एक समिति में शामिल हुईं जिसने फरवरी में कंपनी प्रबंधन को पारदर्शिता की मांग करते हुए एक पत्र भेजा। समूह ने यह संकेत दिया कि ICE थॉमसन रॉयटर्स उत्पादों का अवैध रूप से उपयोग कर सकता है और कंपनी के होमलैंड सिक्योरिटी विभाग के अनुबंधों की अधिक निगरानी की मांग की।
"हमारी चिंताओं को, हमारी वैध चिंताओं को संबोधित करने के बजाय — इसके बजाय, वे मुझ पर जांच करने की ओर मुड़ गए," लिटिल ने NPR को बताया। "और मैं समूह का नेतृत्व करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभा रही थी। तो मुझे लगता है कि वे स्पष्ट रूप से कर्मचारियों की गतिविधि को दबाने की कोशिश कर रहे थे और यह देश भर के हर कर्मचारी को डराना चाहिए।"
थॉमसन रॉयटर्स का मुख्य निगरानी उपकरण CLEAR कहलाता है। NPR के अनुसार, यह प्लेटफ़ॉर्म सार्वजनिक और मालिकाना रिकॉर्ड के साथ-साथ सोशल मीडिया से व्यक्तियों पर अरबों डेटा पॉइंट एकत्र करता है। CLEAR में लाइसेंस प्लेट रीडर के नेटवर्क से छवियां भी शामिल हैं। ICE के पास मई 2025 से थॉमसन रॉयटर्स के साथ लगभग $5 मिलियन का अनुबंध है, जो "संभावित गिरफ्तारी, जब्ती और समपहरण के लिए जांच को बेहतर बनाने हेतु लाइसेंस प्लेट रीडर डेटा" के लिए है।
लिटिल को शुरू में समझ था कि CLEAR का उपयोग मानव तस्करों और बाल शोषण के मामलों को लक्षित करने के लिए किया जा रहा था — ऐसा काम जिसे वे समर्थन दे सकती थीं। लेकिन उन्हें चिंता हुई कि ICE द्वारा इस उपकरण को कहीं अधिक व्यापक रूप से "बिना आपराधिक इतिहास वाले प्रवासियों और प्रदर्शनकारियों की पहचान करने के लिए" तैनात किया जा रहा है।
थॉमसन रॉयटर्स के एक संग्रहीत विवरण में स्पष्ट रूप से कहा गया था कि CLEAR "बड़े पैमाने पर अवैध आव्रजन संबंधी पूछताछ के लिए या गैर-आपराधिक अनदस्तावेज़ व्यक्तियों और गैर-नागरिकों को निर्वासित करने के लिए उपयोग हेतु डिज़ाइन नहीं किया गया है।" इसने लिटिल के मन में ICE द्वारा प्लेटफ़ॉर्म के उपयोग और यह प्रश्न उठाया कि क्या यह कंपनी के अपने घोषित मानदंडों का उल्लंघन करता है।

कर्मचारियों की चिंताएं सार्वजनिक होने के पांच दिन बाद, लिटिल को एक HR बैठक में बुलाया गया जहां उन्हें बताया गया कि गोपनीयता और डेटा-साझाकरण नीतियों के उल्लंघन के लिए उनकी जांच की जा रही है। कुछ ही दिनों में उन्हें निकाल दिया गया।
उनके मुकदमे के अनुसार, लिटिल को बताया गया कि उन्होंने कंपनी की आचार संहिता का उल्लंघन किया, लेकिन उन्हें किसी भी जांच से कोई लिखित निष्कर्ष या यह स्पष्टीकरण नहीं दिया गया कि उन्होंने कथित रूप से किस विशिष्ट प्रावधान का उल्लंघन किया। उनके मुकदमे में यह भी उल्लेख है कि कंपनी में अपने कार्यकाल के दौरान लिटिल को पहले कभी कोई नकारात्मक समीक्षा नहीं मिली थी और न ही उनके खिलाफ कोई अनुशासनात्मक कार्रवाई की गई थी।
इसे ध्यान में रखते हुए, वे और उनके वकील अपने मुकदमे में ओरेगन के व्हिसलब्लोअर संरक्षण पर भरोसा कर रहे हैं। उनकी वकील मारिया विट के अनुसार, "मेरे मुवक्किल ने ऐसे आचरण की रिपोर्ट की जिसे वे उचित रूप से अवैध मानती थीं और उन्हें इसके लिए निकाल दिया गया, और यह यहां ओरेगन में स्पष्ट रूप से प्रतिबंधित है।"

मुकदमे में उनकी बर्खास्तगी को पलटने और खोई हुई मजदूरी तथा क्षतिपूर्ति हर्जाना दिलाने की मांग की गई है, NPR रिपोर्ट कर रहा है।