बकाया वेतन और विक्रेता ऋणों ने फूडकोर्ट को संचालन रोकने पर कैसे मजबूर किया

4 मार्च, 2026 को, Y Combinator द्वारा समर्थित नाइजीरियाई क्लाउड किचन FoodCourt के कुछ ग्राहकों ने देखा कि वे अब ऐप पर ऑर्डर नहीं दे सकते। जब उन्होंने भोजन प्राप्त करने के लिए इसे खोला, तो उन्हें मेनू की जगह वही पंक्ति मिली: इस समय ऑर्डर प्रोसेस नहीं किए जा सकते।

ग्राहकों को पता नहीं था कि क्लाउड किचन ने ऑर्डर डिलीवर करना बंद कर दिया था क्योंकि भोजन पकाने, आपूर्ति करने, डिलीवर करने और लागोस के एक समृद्ध वाणिज्यिक और आवासीय क्षेत्र लेक्की में अपनी शाखा चलाने वाले लोगों को महीनों से भुगतान नहीं किया गया था और वे हड़ताल पर चले गए थे, टेककैबल द्वारा देखे गए दस्तावेजों और आंतरिक संदेशों के अनुसार।

टेककैबल द्वारा देखे गए आंतरिक संदेशों के अनुसार, ग्राहकों के ऑर्डर आना बंद हो जाएं, इसलिए स्टार्टअप के नेतृत्व द्वारा ऐप को बंद कर दिया गया था। स्टाफ के वेतन के अलावा, कंपनी का वेंडर्स पर भी पैसा बकाया था। 

19 अप्रैल तक, दूसरे लागोस स्थान के संचालन को रोकने के बाद आखिरी FoodCourt शाखा अस्थायी रूप से बंद हो गई थी, जबकि स्टार्टअप का वित्त विभाग अप्रैल के अंत तक नए फंडिंग की उम्मीद में बकाया भुगतान का निपटान करने के लिए दौड़ लगा रहा था।

"संचालन के निलंबन ने व्यवसाय से जुड़े सभी लोगों के लिए एक कठिन अवधि रही है, जिसमें हमारे कर्मचारी, वेंडर्स, राइडर्स, ग्राहक, निवेशक और प्रबंधन टीम शामिल हैं," FoodCourt के मुख्य कार्यकारी अधिकारी हेनरी नेनेजी ने टेककैबल को ईमेल द्वारा दिए गए जवाब में कहा।

"यह स्पष्ट करना महत्वपूर्ण है कि संचालन को रोकने का फैसला किसी एक समस्या के कारण नहीं लिया गया था। हम उस बिंदु पर पहुंच गए जहां यह स्पष्ट हो गया कि संचालन करते हुए उन समस्याओं को पैच करना सही दीर्घकालिक निर्णय नहीं था," नेनेजी ने जोड़ा। 

"उद्देश्य निलंबन से पहले मौजूद व्यवसाय की तुलना में एक मजबूत व्यवसाय बनाना है। हमारा पूर्ण इरादा FoodCourt को वापस लाने का है," उन्होंने कहा। 

2021 में नेनेजी और इसके मुख्य प्रौद्योगिकी अधिकारी पॉल अडोकीये इरुएन द्वारा स्थापित, FoodCourt Y-Combinator द्वारा समर्थित फूडटेक कंपनी CoKitchen का उपभोक्ता ऐप है। स्टार्टअप एक फुल-स्टैक क्लाउड किचन चलाता है। अन्य रेस्तरां की सूची बनाने के बजाय, CoKitchen अपने किचन से कई वर्चुअल ब्रांडों के तहत स्वयं भोजन पकाता है, और ग्राहक FoodCourt के माध्यम से एक ऐसे व्यवसाय मॉडल में ऑर्डर करते हैं जो गति और कम लागत के लिए अनुकूलित है।

2024 के अंत तक, नेनेजी ने लिंक्डइन पर साझा किया कि स्टार्टअप ने 1.7 मिलियन डॉलर जुटाए हैं, 1 मिलियन से अधिक भोजन डिलीवर किए हैं, और 4.3 मिलियन डॉलर की वार्षिक आवर्ती राजस्व (ARR) हासिल किया है। ग्राहकों के लिए यह बंद होना एक आश्चर्य की बात थी, क्योंकि FoodCourt ने साझा किया था कि यह 2024 में लाभदायक था और नाइजीरिया की राजधानी अबुजा और 18 महीनों के भीतर एक और लागोस शाखा में नई शाखाएं खोली थीं। 

नेनेजी ने कहा कि स्टार्टअप नकदी के मामले में विवेकपूर्ण था और Y Combinator में स्वीकार किए जाने ने इसे 2024 में अनुशासन सिखाया। "इसने हमें अपने पैसे के उपयोग के बारे में बहुत रणनीतिक बनाया, और इसने हमें अपनी इकाई अर्थशास्त्र और अपने योगदान मार्जिन पर बहुत, बहुत गहरी नजर डालने के लिए भी प्रेरित किया, यह सुनिश्चित करने के लिए कि हम वास्तव में एक टिकाऊ व्यवसाय चला रहे हैं," उन्होंने उस समय पत्रकारों को बताया। 

क्लाउड किचन स्केल ट्रैप

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त्वरित-प्ले परिदृश्य

वास्तविकता वीसी सपना मृत्यु सर्पिल

औसत ऑर्डर मूल्य (₦)

मासिक ऑर्डर 20,000

प्रति ऑर्डर राजस्व विवरण कुल लागत: 100%

100% से अधिक संचालन (घाटे में)

भोजन और पैकेजिंग 45%

रसद और डिलीवरी 20%

श्रम और ओवरहेड 25%

विपणन और छूट 15%

प्रति ऑर्डर मार्जिन

0%

₦0 प्रति ऑर्डर

मासिक नकदी प्रवाह

₦0

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संचालन रोकने तक FoodCourt का लंबा सफर

21 फरवरी, 2026 को, FoodCourt के मानव संसाधन प्रबंधक ने कंपनी के व्हाट्सएप ग्रुप चैट से कई कर्मचारियों को हटा दिया, जहां यह अपने अधिकांश संचालन चलाता था, टेककैबल द्वारा देखे गए आंतरिक संदेश दिखाते हैं। 

यह उसी दिन था जब नेनेजी ने सीधे स्टाफ को "वर्तमान वेतन देरी" के बारे में संबोधित किया, यह कहते हुए कि नेतृत्व जिम्मेदारी लेता है और देरी को "एक फंडिंग सुविधा से जोड़ता है जो अब अपने पूर्ण होने के अंतिम चरण में है," जिसमें "अनुमान से अधिक समय लगा," उन व्हाट्सएप संदेशों से पता चलता है।

उस समय कंपनी की तीन शाखाओं में कर्मचारियों का वेतन बकाया था: दो नाइजीरिया की वाणिज्यिक राजधानी लागोस में और एक संघीय राजधानी अबुजा में। यह स्पष्ट नहीं है कि कितने लोगों का भुगतान नहीं किया गया या उन्हें कितना बकाया है।

"हम स्वीकार करते हैं कि इस अवधि से उत्पन्न बकाया कर्मचारी मुआवजा दायित्व हैं," नेनेजी ने टेककैबल को अपने ईमेल जवाब में कहा। "पुनर्गठन प्रक्रिया के हिस्से के रूप में हम उन दायित्वों को संबोधित करने के लिए प्रतिबद्ध हैं। कर्मचारियों के प्रति सम्मान और चल रहे आंतरिक मामलों के कारण, हम विशिष्ट आंकड़ों या कर्मचारी संख्या पर टिप्पणी नहीं करेंगे।"

2 मार्च, 2026 तक, किचन स्टाफ ने "वर्तमान स्थिति" पर काम करना बंद करने का फैसला किया, किचन का प्रबंधन करने वाले हेड शेफ द्वारा स्टार्टअप की प्रबंधन टीम को भेजे गए संदेशों के अनुसार। टेककैबल द्वारा देखे गए आंतरिक संदेशों के अनुसार, उन्होंने देरी के बारे में ग्राहकों की शिकायतों से बचने के लिए ऐप को बंद करने की सलाह दी "जब तक हम अगले कदमों को कम करते हैं।"

दो दिन बाद, ऐप ने ग्राहकों को "ओह, इस समय ऑर्डर प्रोसेस नहीं किए जा सकते" पंक्ति दिखाना शुरू कर दिया। आंतरिक संदेशों से पता चलता है कि प्रबंधन लेक्की किचन में गतिरोध को सुलझाने की कोशिश कर रहा था, जहां स्टाफ बकाया वेतन को लेकर हड़ताल पर चला गया था।

वहां से, चीजें तेजी से बिगड़ गईं, नेनेजी ने विभाग प्रमुखों और प्रबंधकों को एक संदेश भेजा जिसमें कहा गया कि "तत्काल प्रभाव से, सभी शाखाओं (ओबानिकोरो, लेक्की और अबुजा) में संचालन अस्थायी रूप से निलंबित कर दिए गए हैं।" उन्होंने स्टार्टअप की चल रही वित्तीय कठिनाइयों और स्टाफ और वेंडर्स पर बढ़ते कर्ज का हवाला दिया और कहा कि निलंबन का उद्देश्य आगे के वित्तीय जोखिम को रोकना था।

हालांकि, टेककैबल द्वारा देखे गए संदेशों से पता चलता है कि बकाया वेतन समान रूप से वितरित नहीं किए गए थे। एक प्रबंधन संदेश में कहा गया कि विभाग प्रमुख, प्रबंधक और चुनिंदा टीम के सदस्यों को भुगतान जारी रहेगा। अन्य कर्मचारियों के लिए, उनके वेतन की प्रतीक्षा महीनों तक चली। 

"मार्च के तीसरे सप्ताह में, मुझे आखिरकार मेरा जनवरी का वेतन मिल गया," एक पूर्व कर्मचारी ने कहा, जिसने बदले की कार्रवाई से बचने के लिए पहचान जाहिर न करने का अनुरोध किया। "मैं खुद को भाग्यशाली मानता हूं कि मुझे कुछ भी प्राप्त हुआ।" उन्होंने जोड़ा कि फरवरी और मार्च के लिए दो और महीनों का वेतन अभी भी बकाया है।

"पुनर्गठन अवधि के दौरान, एक छोटी संख्या में लोगों ने महत्वपूर्ण व्यावसायिक कार्यों, हितधारक जुड़ाव, अनुपालन मामलों, संपत्ति संरक्षण, चल रहे दायित्वों और पुनर्गठन प्रयासों का समर्थन करना जारी रखा," नेनेजी ने कहा। 

"जहां संभव हो, हमने सबसे अधिक वित्तीय रूप से कमजोर पदों पर टीम के सदस्यों को प्राथमिकता देने का भी प्रयास किया। वरिष्ठ नेतृत्व और प्रबंधन ने इस अवधि के दौरान प्रभाव का एक महत्वपूर्ण हिस्सा अवशोषित किया जब हम कंपनी की चुनौतियों से जूझ रहे थे," उन्होंने जोड़ा। 

अलग से, एक पूर्व कर्मचारी द्वारा टेककैबल के साथ साझा किया गया एक आंतरिक ईमेल एक वितरक को बकाया 3 मिलियन नायरा (2,171 डॉलर) का वर्णन करता है, जिसे अतिरिक्त भुगतान के रूप में प्रस्तुत किया गया है जिसे वितरक वापस मांग रहा था, कानूनी कार्रवाई की धमकी के साथ।

नेनेजी ने विशिष्ट संबंध पर चर्चा करने से इनकार कर दिया, यह कहते हुए कि कंपनी में समय-समय पर वाणिज्यिक विवाद होते हैं और शामिल पक्षों के साथ सीधे वैध दायित्वों का निपटान करने का इरादा है।

उन्होंने वेतन में देरी को एक फंडिंग सुविधा के लिए भी जिम्मेदार ठहराया, जिसके बारे में कहा गया कि यह अपने पूर्ण होने के अंतिम चरण में है। नेनेजी ने इस बात पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया कि क्या वह सुविधा कभी बंद हुई। 

"हमने व्यवसाय के कई क्षेत्रों में सार्थक प्रगति की है," नेनेजी ने कहा। "हम आभारी हैं कि हमारे मौजूदा निवेशकों ने इस अवधि के दौरान हमारा समर्थन जारी रखा है। विशेष रूप से, हम फ्यूचर अफ्रीका, हमारे सबसे बड़े निवेशकों में से एक, के साथ मिलकर काम कर रहे हैं, क्योंकि हम इस पुनर्गठन प्रक्रिया और व्यवसाय के अगले चरण को नेविगेट कर रहे हैं।"

FoodCourt यहां कैसे पहुंचा? 

सितंबर 2024 में, FoodCourt ने 100 कर्मचारियों को निकाल दिया, जिसे इसने एक दक्षता अभियान कहा, जबकि लागोस के अंदर अपनी दूसरी शाखा और अपनी अबुजा शाखा को फंड कर रहा था। दो पूर्व कर्मचारियों ने टेककैबल को बताया कि इस कदम से व्यवसाय को बहुत कम फायदा हुआ, क्योंकि वह विकास नई लागत के साथ तालमेल नहीं बिठा सका। 

"अबुजा का लॉन्च हमारी दीर्घकालिक विकास रणनीति का हिस्सा था और उस समय अवसर के बारे में हमारे दृष्टिकोण को दर्शाता था," नेनेजी ने टेककैबल को बताया। "उस समय हमारे पास उपलब्ध जानकारी के आधार पर, हमारा मानना था कि यह व्यवसाय के लिए सही निर्णय था और हमारी दीर्घकालिक स्थिति को मजबूत करेगा। कई विकास पहलों की तरह, परिस्थितियां अंततः अपेक्षा से अलग विकसित हुईं।"

क्लाउड किचन अपने इकाई अर्थशास्त्र पर जीते और मरते हैं, प्रत्येक ऑर्डर पर बचा पतला मार्जन एक बार भोजन, पैकेजिंग, श्रम, डिलीवरी और विपणन का भुगतान करने के बाद। जब उन लागतें एक ऑर्डर से आने वाली आय से आगे निकल जाती हैं तो यह व्यवसाय मॉडल विफल हो जाता है, और जो ऑपरेटर ढह गए हैं, वे ज्यादातर तब ऐसा हुए जब बढ़ती लागतों का सामना स्थिर या गिरती मांग से हुआ।

FoodCourt ऐसे वातावरण में संचालित हुआ जहां इसका लाभ मार्जिन सिकुड़ गया। इसके विपरीत, परिचालन लागत (भोजन, पैकेजिंग, श्रम, रिफंड और विपणन) बढ़ती रही जब तक कि वे प्रत्येक ऑर्डर से आने वाली आय से अधिक नहीं हो गईं।

यह बढ़ती लागत इस बात का पर्दाफाश करती है कि यह मॉडल वास्तव में एक स्टार्टअप से कितनी मांग कर रहा था। भोजन पकाना और पैक करना, रसद चलाना, विपणन और ग्राहक सहायता प्रत्येक अलग-अलग, पूंजी-गहन संचालन हैं, और उन्हें एक साथ बनाए रखना FoodCourt के लिए कठिन साबित हुआ। 

"पुनर्गठन वित्त से कहीं अधिक के बारे में है। यह सिस्टम में सुधार, परिचालन प्रक्रियाओं को मजबूत करने, निष्पादन में सुधार, एक स्वस्थ संगठन बनाने और एक ऐसे व्यवसाय को बनाने के बारे में है जो दीर्घकालिक रूप से अधिक लचीला हो," नेनेजी ने कहा।

क्लाउड किचन मॉडल ने वैश्विक स्तर पर संघर्ष किया है। घोस्ट-किचन के अग्रणी, किचन यूनाइटेड ने 175 मिलियन डॉलर जुटाए और 2023 में अपने सभी स्थानों को बेचने या बंद करने का फैसला किया। पूर्व उबर सीईओ ट्रैविस कलानिक द्वारा स्थापित क्लाउडकिचन ने स्टाफ को निकाल दिया और एक वर्ष के भीतर अपने 71 रेस्तरां में से 41 को बंद कर दिया।

व्यवसाय मॉडल उच्च स्थिर लागत और भारी कार्यशील पूंजी आवश्यकताओं पर चलता है, जिसके लिए मांग में निरंतर वृद्धि और बाहरी फंडिंग की आवश्यकता होती है ताकि वह आते रहें।

FoodCourt के लिए, दोनों ही रुक गए। 

यह संयोजन बहुत अधिक साबित हुआ, और अब इसके पूर्व कर्मचारियों, डिस्पैच राइडर्स और वेंडर्स का भुगतान बकाया है, जबकि निवेशक और इसके संस्थापक समस्या को सुलझाने के लिए दौड़ लगा रहे हैं।

FoodCourt का निलंबन किसी एक विफलता के बजाय परिचालन, संगठनात्मक और कार्यशील-पूंजी दबावों के मिश्रण से उपजा है, नेनेजी ने कहा। "हमें लगा कि अल्पकालिक समाधान लागू करना जारी रखने के बजाय विराम लेना, व्यवसाय पर कड़ी नजर डालना और अंतर्निहित मुद्दों को ठीक से ठीक करना अधिक जिम्मेदारी भरा था।"

उन्होंने स्वीकार किया कि FoodCourt का वेंडर्स, राइडर्स और सेवा प्रदाताओं के साथ-साथ स्टाफ पर पैसा बकाया है और कहा कि कंपनी एक व्यवस्थित समाधान की दिशा में काम कर रही है। उन्होंने जोड़ा कि स्टार्टअप फिर से लॉन्च करने का इरादा रखता है, पुनर्गठन के लक्ष्य को एक मजबूत व्यवसाय कहते हुए, हालांकि उन्होंने फिर से खुलने की कोई तारीख नहीं दी। 

"हम समझते हैं कि कुछ लोग सवाल उठा सकते हैं कि क्या FoodCourt सफलतापूर्वक वापस आ सकता है। यह एक उचित सवाल है," उन्होंने कहा। 

"हमें जो आत्मविश्वास देता है वह यह है कि हमारे उत्पाद (अच्छा भोजन) के लिए अंतर्निहित मांग वास्तविक है। वर्षों में, FoodCourt ने हजारों ग्राहकों की सेवा की, महत्वपूर्ण परिचालन बुनियादी ढांचे का निर्माण किया, स्वामित्व वाली प्रौद्योगिकी विकसित की, और एक ऐसा व्यवसाय बनाया जिस पर ग्राहक निर्भर थे। चुनौती उस मांग को टिकाऊ रूप से समर्थन देने के लिए आवश्यक परिचालन और संगठनात्मक नींव का निर्माण करना था।"

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