रिपब्लिकन को दोषी ठहराया गया क्योंकि दावा लीक हुआ कि विरोधी का उस स्टाफर के साथ अफेयर था जिसने आत्महत्या कर ली

वाशिंगटन — अमेरिकी प्रतिनिधि टोनी गोंजालेस, R-सैन एंटोनियो, ने बुधवार को अपने पूर्व कर्मचारी की मृत्यु का राजनीतिकरण करने के लिए अपने GOP प्रतिद्वंद्वी ब्रैंडन हेरेरा को दोषी ठहराया, एक दिन बाद जब सैन एंटोनियो एक्सप्रेस-न्यूज़ ने उस महिला के एक टेक्स्ट संदेश की रिपोर्ट की जिसमें उसने गोंजालेज के साथ संबंध होने की बात स्वीकार की थी।

गोंजालेज ने कथित संबंध के बारे में सवालों के जवाब देने से इनकार कर दिया, लेकिन उन्होंने पहले आरोपों को असत्य बताते हुए खारिज कर दिया है।

रेजिना सैंटोस-एविलेस, गोंजालेज की एक सहायक, पिछले साल अपने उवाल्डे घर में खुद को आग लगाने के बाद मर गई थी। एक्सप्रेस-न्यूज़ ने मंगलवार को बताया कि गोंजालेज के कार्यालय के एक पूर्व कर्मचारी ने कहा कि सैंटोस-एविलेस ने 2024 में उसे बताया था कि उसका गोंजालेज के साथ संबंध था, और सैंटोस-एविलेस का एक टेक्स्ट संदेश प्रदान किया जिसमें उसने कहा था कि "हमारे बॉस के साथ मेरा संबंध था।"

"सुश्री सैंटोस-एविलेस एक दयालु आत्मा थीं जिन्होंने समुदाय को बेहतर बनाने के लिए अपना जीवन समर्पित कर दिया," गोंजालेज ने एक बयान में कहा। "उनके प्रयासों ने स्कूल सुरक्षा, स्वास्थ्य सेवा और ग्रामीण जल में पहले से कहीं अधिक सुधार लाया। यह शर्मनाक है कि ब्रैंडन हेरेरा एक असंतुष्ट पूर्व कर्मचारी का उपयोग उनकी स्मृति को बदनाम करने और राजनीतिक अंक हासिल करने के लिए कर रहे हैं, सुविधाजनक रूप से इसे ठीक उसी दिन बाहर धकेल रहे हैं जब शुरुआती मतदान शुरू हुआ था। मैं इन व्यक्तिगत बदनामी में शामिल नहीं होने वाला हूं और इसके बजाय राष्ट्रपति ट्रम्प को सीमा सुरक्षित करने और सभी टेक्सासवासियों के जीवन में सुधार करने में मदद करने पर ध्यान केंद्रित करूंगा।"

पूर्व गोंजालेज कर्मचारी ने एक्सप्रेस-न्यूज़ को बताया कि उसे सामने आने के लिए गोंजालेज के किसी भी प्राथमिक प्रतिद्वंद्वी द्वारा भुगतान या मुआवजे का वादा नहीं किया गया था, लेकिन वह इस संबंध के बारे में हेरेरा के संपर्क में था। एक्सप्रेस-न्यूज़ के अनुसार, पूर्व कर्मचारी अब कैलिफोर्निया में डेमोक्रेट्स के लिए काम कर रहा है।

नवंबर में, टेक्सास ट्रिब्यून फेस्टिवल में पंचबोल न्यूज़ के साथ एक साक्षात्कार में, गोंजालेज ने पहली बार सार्वजनिक रूप से संबंध की अफवाह को संबोधित किया, जिसे डेली मेल और करंट रिवोल्ट में बिना दस्तावेज के आरोपित किया गया था। गोंजालेज ने तब कहा था कि सैंटोस-एविलेस को उनके सामुदायिक कार्य के लिए याद किया जाना चाहिए और "अफवाहें पूरी तरह से असत्य हैं।"

गोंजालेज, एक नौसेना के दिग्गज जो 2021 से 23वें कांग्रेसनल जिले का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं, विवाहित हैं और उनके छह बच्चे हैं। वे बंदूक अधिकार कार्यकर्ता ब्रैंडन हेरेरा के खिलाफ एक चुनौतीपूर्ण प्राथमिक दौड़ का सामना कर रहे हैं, जो 2024 में रनऑफ चुनाव में तीन बार के कांग्रेसी को हराने से 400 वोटों के भीतर आ गए थे। वे 23वें कांग्रेसनल जिले का प्रतिनिधित्व करते हैं, जो राज्य में सबसे बड़ा है, जो दक्षिण-पश्चिमी सीमा के साथ चलता है और सैन एंटोनियो के एक हिस्से को शामिल करता है। राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने 2024 में अपनी नई सीमाओं के तहत इस सीट को 15 प्रतिशत अंकों से जीता, और डेमोक्रेट्स ने हाल ही में इस नवंबर में इसे पलटने में बढ़ती रुचि ली है।

पूर्व प्रतिनिधि क्विको कैन्सेको और मरीन कोर के दिग्गज कीथ बार्टन भी GOP प्राथमिक में दौड़ रहे हैं।

रिपोर्ट के बाद, हेरेरा ने गोंजालेज से इस्तीफा देने का आह्वान किया और उन पर नैतिक कदाचार और संभावित रूप से रिपब्लिकन की सीट नियंत्रण को खतरे में डालने का आरोप लगाया। हेरेरा ने कहा कि यह संबंध हाउस नैतिकता नियमों का उल्लंघन करता है क्योंकि सैंटोस-एविलेस गोंजालेज के कर्मचारी का सदस्य थीं और सार्वजनिक विश्वास का उल्लंघन दर्शाता है क्योंकि गोंजालेज ने शुरू में कहा था कि आरोप असत्य था।

"हमारी सेना में इसी तरह का व्यवहार कोर्ट-मार्शल और सेवा से बर्खास्तगी का कारण बनेगा, और हमें उन राजनीतिक नेताओं को जो हमारी सशस्त्र सेवाओं की देखरेख करते हैं, उस मानक से कम मानक पर नहीं रखना चाहिए जिस पर हमारे लड़ाकू पुरुषों और महिलाओं को रखा जाता है," हेरेरा ने कहा।

राजनीतिक रूप से, हेरेरा ने कहा कि गोंजालेज को नामांकित करना "एक जोखिम है जिसे हम एक पार्ट के रूप में लेने का जोखिम नहीं उठा सकते।"

इस्तीफा देने की उन मांगों को राज्य प्रतिनिधि वेस वर्डेल, R-ब्रैडी, ने दोहराया, जिनका राज्य सदन जिला गोंजालेज के कांग्रेसनल जिले के साथ ओवरलैप करता है।

"अगर यह सच है, और यह विश्वसनीय प्रतीत होता है, तो टोनी को पद छोड़ देना चाहिए," वर्डेल, जिन्होंने हेरेरा का समर्थन किया है, ने X पर पोस्ट किया। "परिवार को ठीक होने और इस भयानक त्रासदी से आगे बढ़ने का हक है। यह असंभव होगा यदि उन्हें उस व्यक्ति को देखना पड़े जिसने यह किया और स्थिति के लिए कोई पछतावा नहीं दिखाया और कांग्रेस में उनका प्रतिनिधित्व करने के लिए फिर से चुना गया।"

जोनाथन सैएन्ज़, रूढ़िवादी समूह टेक्सास वैल्यूज के अध्यक्ष, ने कहा कि यदि संबंध की रिपोर्ट सच है तो गोंजालेज को तुरंत इस्तीफा दे देना चाहिए। और सैन एंटोनियो एक्सप्रेस-न्यूज़ संपादकीय बोर्ड ने गोंजालेज के अपने समर्थन को वापस ले लिया।

गोंजालेज को रिपब्लिकन राजनीति के कुछ सबसे शक्तिशाली नामों का समर्थन प्राप्त है, जिसमें ट्रम्प, लुइसियाना के सदन अध्यक्ष माइक जॉनसन और कई कानून प्रवर्तन संघ शामिल हैं।

व्हाइट हाउस के एक प्रवक्ता ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया। जॉनसन के एक प्रवक्ता ने रिपोर्ट पर टिप्पणी के लिए अनुरोध का तुरंत जवाब नहीं दिया।

राजनीतिक विज्ञापन ट्रैकिंग फर्म एडइम्पैक्ट के अनुसार, नेशनल रिपब्लिकन कांग्रेसनल कमेटी, हाउस रिपब्लिकन अभियान शाखा, ने गोंजालेज अभियान के साथ संयुक्त विज्ञापनों पर $100,000 से अधिक खर्च किए हैं।

इस स्थिति में 3रे कांग्रेसनल जिले के लिए 2022 के रिपब्लिकन प्राथमिक से कुछ समानताएं हैं, जब GOP प्रतिनिधि वैन टेलर का पुनर्निर्वाचन अभियान अंतिम दिनों में बेवफाई के आरोपों से उलट गया था। टेलर प्राथमिक को सीधे जीतने में विफल रहे और एक दिन बाद दौड़ से बाहर हो गए, विवाहेतर संबंध को स्वीकार करते हुए और इसे "मेरे जीवन की सबसे बड़ी विफलता" कहा।

टेलर के बाद सुरक्षित रिपब्लिकन सीट पर उस चैलेंजर ने कब्जा कर लिया जो उनके रनऑफ प्रतिद्वंद्वी होते, पूर्व कॉलिन काउंटी जज कीथ सेल्फ। सेल्फ आज भी जिले का प्रतिनिधित्व करना जारी रखते हैं।

यह लेख पहली बार द टेक्सास ट्रिब्यून पर प्रकाशित हुआ।