Microsoft si Orienta Verso il Cloud e i Piani Cross-Platform, Xbox ne Risente

Xbox sta scivolando molto indietro rispetto a PlayStation e Switch, e i numeri peggiorano ogni trimestre. La piattaforma è stata colpita da licenziamenti, chiusure di studi, aumenti di prezzo e vendite di console deboli.

Molte persone all'interno del settore ora dicono che il marchio sta morendo. Laura Fryer ha detto a giugno che Microsoft sembra non avere "nessun desiderio o letteralmente non può più spedire hardware."

Mike Ybarra ha definito la strategia "confusa" in un post che ha poi cancellato, avvertendo che si stava dirigendo verso una "morte per mille aghi."

Le entrate gaming dell'azienda sono calate del 2% su base annua. L'hardware è sceso del 29%. Il mercato delle console più ampio è anche freddo, con la spesa di novembre in calo del 27% in un mese che di solito è affollato. È stato il peggior novembre in vent'anni. Xbox, però, ha avuto il calo più duro con un crollo del 70% nelle vendite di console Series.

Lo Switch 2 di Nintendo ha venduto 10,36 milioni di unità da giugno. Sony ha riportato 9,2 milioni di vendite PS5 nel 2025. Xbox Series S e X hanno venduto solo 1,7 milioni, e persino lo Switch del 2017 ha venduto 3,4 milioni quest'anno.

Microsoft ha smesso di riportare le spedizioni di console nel 2015 mentre il divario continuava a crescere. Le Series S, Series X e PS5 sono state lanciate nel 2020, ma solo un lato di quella rivalità sta ancora vincendo. Valve poi è intervenuta con una nuova Steam Machine in arrivo il prossimo anno.

The Verge ha detto che Valve "ha appena costruito l'Xbox che Microsoft sta sognando." La piccola scatola esegue giochi per PC Windows attraverso SteamOS, e i giocatori possono usare l'intera libreria Steam.

Microsoft si sposta verso piani cloud e cross-platform

Phil Spencer ha detto l'anno scorso che Microsoft non sta cercando di "superare Sony o superare Nintendo nelle console." Ha detto che non c'è "nessuna grande soluzione o vittoria" in quella lotta. Ha congratulato Valve per il suo dispositivo e ha indicato che il gaming si sta muovendo "attraverso PC, console e dispositivi portatili."

Sony e Nintendo restano concentrati sull'hardware. Microsoft si muove verso la vecchia idea di Bill Gates di un hub domestico per tutto l'intrattenimento. Michael Pachter ha detto che l'azienda vuole servire chiunque giochi.

Satya Nadella ha detto che il modello gaming funzionerà "ovunque in ogni piattaforma," dalla TV al mobile. Ha anche detto che il prossimo Xbox potrebbe comportarsi più come un PC. Sarah Bond ha detto che la prossima console includerà "parte del pensiero" visto nei dispositivi portatili Xbox realizzati con Asus.

Quei dispositivi eseguono giochi per PC acquistati dagli store di Epic Games, CD Projekt e Valve. Xbox ha espanso quell'idea con il controller Backbone Pro a novembre, che supporta il cloud gaming su telefoni, PC, TV e altri dispositivi.

Si sa poco sul prossimo Xbox stesso. Una fonte ha detto a CNBC che Microsoft vuole un sistema aperto che permetta ai giocatori di passare tra console, PC, cloud e altro intrattenimento. Spencer ha detto nel 2019 che molti dei due miliardi di giocatori del mondo non compreranno mai hardware.

Game Pass mostra questo approccio. Il livello più basso è stato lanciato con 36 giochi nel 2023 e ora ne offre oltre 50. Il livello Ultimate ne ha oltre 500. Game Pass ha raggiunto 34 milioni di abbonati nel 2024 e ha portato quasi 5 miliardi di dollari l'anno scorso.

Le ore di cloud gaming degli abbonati sono aumentate del 45%. Gli utenti console hanno anche speso il 45% in più di tempo in streaming di giochi, mentre altri hanno speso il 24% in più. Xbox Cloud Gaming ora funziona in 30 paesi, inclusa l'India, dove più di 500 milioni di persone giocano.

Dopo un aumento di prezzo del 50% sul suo livello Ultimate, Microsoft ha iniziato a testare un'opzione supportata da pubblicità. Gli analisti hanno detto che un livello gratuito potrebbe attirare nuovi giocatori ma non produrrebbe molte entrate perché il cloud gaming necessita di hardware costoso dal lato server.

Ogni giocatore ha bisogno di una macchina dedicata, il che rende difficile la scalabilità.

Studi, tagli di spesa e pressione crescente all'interno dell'azienda

Microsoft ha acquistato molti studi negli ultimi anni. Ha aggiunto Ninja Theory, inXile e Obsidian nel 2018. Ha pagato 8,1 miliardi di dollari per ZeniMax nel 2020. Ha acquistato Activision Blizzard nel 2023 per 75,4 miliardi di dollari.

Pachter ha detto che l'azienda voleva "abbastanza contenuto" per supportare il cloud gaming. Ma il piano per i giochi esclusivi è cambiato. Bond ha detto che le esclusive sono "antiquate." Il prossimo Halo uscirà su PS5. Quattro ex esclusive sono andate su altre console nel 2024.

Spencer ha detto che Xbox non "metterà muri." Ha detto che l'obiettivo è permettere ai giocatori di raggiungere i giochi Xbox ovunque.

I tagli all'interno dell'azienda sono stati pesanti. Microsoft ha licenziato 1.900 lavoratori a gennaio e ne ha tagliati 650 in più a settembre. A maggio, ha chiuso Arkane Austin e Alpha Dog Games. A luglio, ulteriori licenziamenti hanno portato all'accantonamento di Perfect Dark, Everwild e diversi progetti non annunciati.

Bloomberg ha affermato che Microsoft ha chiesto al team gaming di puntare a margini di profitto del 30% nel 2023, molto al di sopra del suo margine del 12% mostrato nei documenti del tribunale per il 2022. Gli analisti hanno detto che il margine medio dell'industria dei giochi è del 17% al 22%. Microsoft ha negato il numero del 30% ma ha detto che stabilisce ancora obiettivi difficili.

L'azienda ha aumentato i prezzi delle console due volte quest'anno. Sony e Nintendo hanno anche aumentato i prezzi ad agosto. La PS5 ora parte da $549,99. Lo Switch è $399,99. Lo Switch 2 è $499,99.

Il ROG Xbox Ally costa $599,99. L'Ally X salta a $999,99. Con così tanti dispositivi sul mercato, la lotta per gli acquirenti di hardware è serrata.

Xbox ora si affida a piani cloud e cross-platform invece che alla forza dell'hardware. Le affermazioni sulla morte di Xbox sono in giro da dieci anni, e la prossima mossa potrebbe finire il vecchio modello o trasformarlo in qualcosa di nuovo.

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