WhatsApp Può Rendere Prevedibile la Sanità in Ghana? Rivia Pensa di Sì

Per oltre un decennio, Job Konadu, un tecnico elettrico di 33 anni a Kumasi, la seconda città più grande del Ghana, si è affidato al National Health Insurance Scheme (NHIS) del paese per le sue cure mediche. Per lui, tuttavia, le visite ospedaliere di routine spesso si trasformavano in una prova di pazienza.

"A volte vai in ospedale e rimani in coda per ore," ha detto Konadu. "E anche allora, potresti non ricevere il trattamento o i farmaci di cui hai bisogno. Ti dicono di comprare i farmaci di qualità fuori e ti danno solo antidolorifici. Passavo l'intera giornata in ospedale, il che era molto stressante."

Il NHIS, istituito nel 2003, è stato progettato per fornire una copertura sanitaria universale e ridurre le spese mediche dirette per i ghanesi. Nei suoi primi anni, copriva un'ampia gamma di trattamenti e farmaci a costi minimi. Nel tempo, rimborsi ritardati, carenze di risorse e lacune nella copertura hanno reso l'accesso sempre più imprevedibile per molti utenti. 

Mentre queste sfide persistono, i datori di lavoro si rivolgono sempre più a schemi di rimborso ad hoc, rimborsando il personale per le spese mediche piuttosto che offrire una copertura sanitaria strutturata.

Per i dipendenti, questo spesso significava pagare di tasca propria prima e attendere settimane o addirittura mesi per il rimborso.

Quell'esperienza sta ora iniziando a cambiare per alcuni ghanesi attraverso Rivia, una startup healthtech co-fondata da Isidore Kpotufe nel 2024. La piattaforma mira a reinventare l'accesso sanitario per i dipendenti di piccole e medie imprese (PMI) e utenti individuali attraverso un piano di assistenza virtuale gratuito. 

Piuttosto che operare come un assicuratore tradizionale, Rivia offre quello che chiama "Health Access", un sistema basato su sottoscrizione progettato per garantire l'accesso alle cure attraverso consultazioni sia virtuali che di persona, con pagamenti e prescrizioni gestiti digitalmente.

Assistenza sanitaria tramite WhatsApp

Per gli utenti di Rivia, l'assistenza sanitaria inizia e si sviluppa su WhatsApp, dalla prenotazione degli appuntamenti alle consultazioni virtuali e alla fornitura di prescrizioni. La piattaforma si basa su WhatsApp perché i pazienti lo utilizzano già quotidianamente, eliminando la necessità di scaricare o imparare una nuova applicazione e rendendo l'assistenza immediatamente accessibile, anche per gli utenti a basso reddito.

Konadu ha utilizzato Rivia per la prima volta nel novembre 2025. Dopo la registrazione, ha contattato tramite WhatsApp quando si è ammalato. 

"Mi sono presentato, ho detto loro da quale azienda venivo, e hanno risposto immediatamente," ha detto. "Hanno chiesto qual era il problema, ho spiegato digitando o inviando una nota vocale, e poi mi hanno inviato un link per prenotare un appuntamento dal dottore."

Il sistema conferma automaticamente gli appuntamenti, invia promemoria 30 e cinque minuti prima dell'orario programmato e gestisce i follow-up. 

Dopo le consultazioni, i pazienti ricevono la loro diagnosi e prescrizione tramite WhatsApp. I farmaci sono coordinati con le farmacie partner nelle vicinanze, e i pazienti possono inviare ricevute direttamente attraverso lo stesso canale per il rimborso.

"I programmi di assistenza virtuale spesso falliscono perché costringono le persone in una nuova app," ha detto Kpotufe. "WhatsApp ci consente di incontrare i pazienti dove già si trovano, fornendo accesso istantaneo e familiare e aumentando l'adozione di consultazioni virtuali attraverso la nostra rete."

All'interno di RiviaOS

Mentre WhatsApp semplifica l'accesso per i pazienti, la spina dorsale tecnica di Rivia è una piattaforma proprietaria chiamata RiviaOS. Il sistema è nato dall'acquisizione di Waffle, un'azienda SaaS ghanese focalizzata sulla gestione ospedaliera e dell'inventario, poco dopo il lancio di Rivia nell'aprile 2024. Gli strumenti di Waffle sono stati rinominati RiviaOS e ora unificano i registri dei pazienti, i flussi di lavoro delle cliniche, la programmazione, la fatturazione e la gestione operativa attraverso la rete.

Secondo Kpotufe, questa integrazione consente alle cure di muoversi senza soluzione di continuità tra ambienti virtuali e fisici. 

"Le consultazioni virtuali sono documentate in RiviaOS," ha detto. "Quando un fornitore indirizza un paziente per una visita di persona, il paziente autorizza l'accesso ai registri tramite una password monouso. Il fornitore ricevente può visualizzare istantaneamente i registri del paziente e continuare l'assistenza."

All'ospedale Teresa di Accra, una delle prime cliniche ad unirsi a Rivia, questi cambiamenti sono già visibili nelle operazioni quotidiane. Il Dr. Samuel Nai, un prescrittore presso il centro sanitario primario, ha detto che l'ospedale si è unito a Rivia durante la sua fase pilota.

"All'epoca, stavamo passando dai registri cartacei e ci stavamo espandendo oltre l'assistenza alla maternità, ma non avevamo l'infrastruttura per supportare ciò," ha detto Nai. "Rivia ha fornito i sistemi, la tecnologia e la formazione che hanno reso possibile il cambiamento.

Secondo Nai, i registri dei pazienti, la fatturazione e il coordinamento delle cure sono ora gestiti tramite RiviaOS, sostituendo i processi manuali e riducendo gli attriti amministrativi. 

"Tutto funziona sul sistema operativo ora," ha detto. "Ha reso il nostro lavoro più strutturato, più prevedibile e più facile da gestire."

Un modello diverso di assicurazione

Rivia si differenzia dall'assicurazione tradizionale concentrandosi sull'accesso piuttosto che sulla sottoscrizione del rischio. 

"L'assicurazione è costruita sull'esclusione," ha detto Kpotufe. "Health Access ribalta questo. Tutti meritano una porta d'ingresso all'assistenza, e il sistema dovrebbe rendere facile aprire quella porta."

Questo posizionamento mette Rivia in competizione sia con gli assicuratori sanitari tradizionali che con le piattaforme sanitarie digitali. Gli assicuratori convenzionali come Nationwide e Acacia agiscono principalmente come intermediari finanziari, raccogliendo premi e rimborsando l'assistenza fornita da fornitori terzi.

Rivia si sovrappone anche a startup healthtech come MPharma e MinoHealth AI Labs, offrendo consultazioni virtuali e coordinamento delle cure. Ma Kpotufe ha sostenuto che la maggior parte si ferma all'accesso digitale. 

"Le app da sole non forniscono assistenza sanitaria," ha detto. "Il nostro vantaggio è l'infrastruttura fisica dietro la tecnologia. Possiamo spostare un paziente da una chat WhatsApp a una clinica, laboratori e prescrizioni senza interrompere il percorso di cura."

Questa combinazione di cliniche fisiche e accesso digitale modella anche il modo in cui Rivia guadagna.

Per i datori di lavoro, Rivia opera un modello business-to-business legato direttamente alla fornitura di servizi. Le aziende pagano una quota annuale fissa di $40 per dipendente, che copre l'accesso alla tecnologia di Rivia e ai servizi di assistenza virtuale. 

I datori di lavoro possono anche optare per un accordo di assistenza cashless aggiuntivo progettato per rendere prevedibile la spesa sanitaria. I pagamenti sono effettuati alle cliniche partner, che poi forniscono assistenza ai dipendenti attraverso il sistema Rivia. Come organizzatore primario dell'assistenza e acquisitore di membri, Rivia guadagna un margine da questo accordo, ha detto Kpotufe.

Per gli individui al di fuori dell'occupazione formale, l'azienda opera un modello parallelo. Quella che era precedentemente un'offerta gratuita è stata ora convertita in una carta di assistenza virtuale a basso costo al prezzo di $9 all'anno e progettata specificamente per l'uso di massa. 

La carta è venduta attraverso una rete in espansione di agenti che operano nelle comunità e nelle farmacie, utilizzando un approccio di distribuzione simile ai servizi di mobile money. Mentre il componente di assistenza virtuale è offerto a costo minimo, Kpotufe ha detto che funziona come un canale di acquisizione che porta volume di pazienti nelle cliniche Rivia.

A livello di struttura, gli utenti pagano per diagnostica fisica e farmaci, consentendo all'azienda di catturare valore attraverso l'intero percorso del paziente, dalla prima consultazione WhatsApp al trattamento di persona e alla fornitura di prescrizioni.

Nelle cliniche, i fornitori continuano a operare insieme al NHIS piuttosto che sostituirlo completamente. 

"Gestiamo ancora il NHIS insieme a Rivia," ha detto Nai. "Le persone vengono con il NHIS, e noi le assistiamo. Altri vengono con Rivia. La differenza è prevedibilità e qualità."

Rivia a livello di clinica

Dal lancio, Rivia afferma di aver collaborato con 52 cliniche e di aver avuto un impatto su oltre 50.000 pazienti. Circa il 70% delle consultazioni inizia virtualmente, con triage abilitato dall'IA che raccoglie sintomi tramite WhatsApp e indirizza i pazienti in modo appropriato.

Per cliniche come l'ospedale Teresa, il volume di pazienti è aumentato, anche se non sempre in modo uniforme. 

"Prima, ricevevamo tre o quattro pazienti al giorno, principalmente walk-in," ha detto Nai. "Con Rivia, ora facciamo una media tra otto e 15 pazienti. A volte triplica, a volte no, ma è molto meglio di prima."

Ancora più importante, gli appuntamenti hanno sostituito l'incertezza. "Prima, venivi al lavoro sperando che qualcuno entrasse," ha detto Nai. "Ora, sai già chi vedrai perché le persone hanno prenotato appuntamenti."

Tuttavia, le sfide rimangono. Nai ha indicato lacune nel modo in cui gli inventari delle farmacie si sincronizzano con il sistema e la necessità di migliori strumenti di comunicazione interna all'interno di RiviaOS, come notifiche in tempo reale tra laboratori e prescrittori. Per ora, alcuni aggiornamenti sono gestiti manualmente, e il personale si affida ancora alle telefonate per il coordinamento interno.

Scalabilità ed espansione

La scalabilità della piattaforma presenta pressioni operative e tecniche. 

"Ogni volta che aggiungiamo una nuova azienda o clinica, l'intera macchina deve elevarsi in modo che la qualità non scenda," ha detto Kpotufe. "La domanda di accesso sanitario semplice è massiccia. Il vero test è scalare la nostra infrastruttura abbastanza velocemente."

Nel 2024, Rivia ha raccolto un round pre-seed di $200.000 da Kaleo Ventures, Fast Forward Ventures, Chanzo Capital e Taurus Venture Capital per costruire RiviaOS, aggiornare le cliniche ed espandere la sua rete. L'azienda sta ora raccogliendo un round seed per scalare l'accesso sanitario dei dipendenti in Ghana e supportare l'espansione regionale.

Rivia si sta preparando ad espandersi in Nigeria, Costa d'Avorio e Kenya, adattando il suo modello a regolamenti locali, strutture di prezzo e partnership con cliniche. La classificazione regolamentare rimane una considerazione chiave mentre l'azienda naviga se viene vista come un fornitore, assicuratore o una nuova categoria del tutto.

In Ghana, i modelli di finanziamento sanitario sono principalmente regolamentati attraverso la National Health Insurance Authority, che supervisiona gli schemi basati sull'assicurazione, mentre le strutture fisiche rientrano sotto la Health Facilities Regulatory Agency. Rivia non opera come assicuratore, né fornisce assistenza direttamente come struttura sanitaria autonoma. Invece, funziona come una piattaforma di accesso e pagamento che si trova tra datori di lavoro, pazienti e cliniche autorizzate.

Secondo Kpotufe, questo ha richiesto un impegno continuo con i regolatori per chiarire come il modello dovrebbe essere trattato all'interno dei quadri esistenti. L'azienda ha proposto la creazione di un approccio regolamentare distinto per le piattaforme di accesso sanitario, separato dalla supervisione assicurativa tradizionale, continuando al contempo a rispettare le normative sulla protezione dei dati e a livello di struttura.

Per Kpotufe, l'ambizione a lungo termine è più ampia della crescita aziendale. 

"Tra cinque anni, vogliamo che l'assistenza sanitaria in Africa sia facile come due clic," ha detto. "Una membership, assistenza garantita e un sistema in cui cliniche, datori di lavoro e pazienti sono tutti connessi."

Rivia scommette che incorporare tecnologia, reti di cliniche e accesso prepagato in un unico sistema possa trasformare l'assistenza sanitaria frammentata e pagata di tasca propria in qualcosa di prevedibile e umano. Se quel modello possa scalare in tutta l'Africa resta da vedere, ma per pazienti come Konadu e cliniche come l'ospedale Teresa, rappresenta già un cambiamento significativo nel modo in cui l'assistenza viene accessibile e fornita.