Il virus Nipah si diffonde in India. Le Filippine dovrebbero rafforzare i confini?

Le notizie dell'epidemia del virus Nipah in India stanno mettendo in allerta le persone in vari paesi, soprattutto perché può essere mortale.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), i pipistrelli della frutta sono gli "ospiti naturali" o quelli che trasportano il virus Nipah, una malattia zoonotica che può essere trasmessa tra animali e esseri umani.

"Non c'è alcuna malattia apparente nei pipistrelli della frutta," ha detto l'OMS. "Il virus è altamente contagioso nei maiali. I maiali sono infettivi durante il periodo di incubazione, che dura da quattro a 14 giorni."

Oltre ai maiali, il virus Nipah può infettare anche altri animali domestici come cavalli, capre, pecore, gatti e cani.

È stato osservato, durante precedenti epidemie a livello globale, che gli esseri umani sono stati infettati avendo "contatto diretto con maiali malati o i loro tessuti contaminati" o mangiando prodotti della frutta "contaminati con urina o saliva di pipistrelli della frutta infetti."

La trasmissione da uomo a uomo avviene attraverso "stretto contatto con le secrezioni e le escrezioni delle persone."

In India, circa 100 persone sono state messe in quarantena dopo che cinque operatori sanitari nello stato del Bengala Occidentale sono stati infettati all'inizio di questo mese.

Nelle Filippine, un'epidemia del virus Nipah si è verificata nel 2014, quando 17 individui nel Sultan Kudarat hanno contratto la malattia "mangiando carne di cavallo ed essendo in contatto con una persona malata."

Con l'attuale epidemia in India, l'esperto di malattie infettive Dr. Rontgene Solante ha detto che dovrebbero esserci controlli sanitari più rigorosi ai confini del paese per coloro che entrano dall'India.

"Il governo dovrebbe effettuare screening per le persone che provengono dal Bengala Occidentale, e probabilmente l'Ufficio di Quarantena effettuerà anche alcuni controlli sanitari durante l'arrivo dei turisti, in particolare da questa particolare area," ha detto Solante a Rappler.

"Ogni turista proveniente dall'India o quelli specificamente dall'India — dovranno essere sottoposti a screening, controllo a campione della temperatura, e poi monitorarli per la prima insorgenza dei sintomi. Dovrebbero informare le autorità dei loro sintomi proprio come abbiamo fatto prima con il COVID-19," ha aggiunto.

Solante ha proposto che coloro che provengono dall'India e hanno sintomi dovrebbero dichiarare le aree in India dove hanno viaggiato.

Altri paesi come Thailandia, Nepal e Taiwan hanno intensificato i loro screening sanitari per il virus Nipah.

Il Dipartimento della Salute (DOH) ha detto di essere preparato ad affrontare il virus Nipah, dicendo che "non è nuovo per noi."

"Dopo il 2014, il virus Nipah non è stato più visto, e il DOH continua a monitorare attraverso l'ufficio di epidemiologia," ha detto il portavoce dell'agenzia e Assistente Segretario Albert Domingo, notando che le linee guida aggiornate sulla risposta al virus sono state rilasciate nel 2023.

Cosa tenere d'occhio

L'OMS ha detto che le persone infette potrebbero essere asintomatiche, il che significa che i segni e i sintomi non si manifestano.

Ma altri potrebbero inizialmente sperimentare febbre, mal di testa, dolore muscolare, vomito e mal di gola. Questi sintomi possono essere seguiti da indicazioni di encefalite acuta — l'infiammazione del cervello — come vertigini, sonnolenza, alterazione della coscienza e segni neurologici.

Un individuo infetto può anche soffrire di polmonite atipica e gravi problemi respiratori.

"L'encefalite e le convulsioni si verificano nei casi gravi, progredendo al coma entro 24-48 ore," ha detto l'OMS.

Ad oggi, non ci sono farmaci e vaccini che possono essere usati contro il virus Nipah.

"Si raccomanda un'assistenza di supporto intensiva per trattare le complicazioni respiratorie e neurologiche gravi," ha detto l'OMS.

Il tasso di mortalità dei casi, ha notato l'OMS, è circa dal 40% al 75%.

Per determinare la diagnosi del virus Nipah, una persona deve sottoporsi a test. Ma Solante ha detto che i test "non sono facilmente accessibili e disponibili nelle Filippine."

"Penso che solo alcuni laboratori come il RITM (Research Institute for Tropical Medicine) possano fare il test al momento," ha detto.

Non una situazione simile al COVID

Solante ha detto che una situazione simile al COVID, in cui il virus si diffonde rapidamente, non accadrebbe perché il virus Nipah non è altamente trasmissibile.

"Devi avere un alto carico del virus nel tuo corpo per trasmettere il virus a un'altra persona," ha detto l'esperto. "Devi essere sintomatico, i tuoi sintomi devono essere molto gravi per trasmettere l'infezione."

Ma poiché i sintomi iniziali del virus sono "non specifici," può essere un ostacolo nel contenere la malattia, ha detto l'OMS.

"La diagnosi spesso non è sospettata al momento della presentazione. Questo può ostacolare una diagnosi accurata e crea sfide nella rilevazione dell'epidemia, nelle misure efficaci e tempestive di controllo delle infezioni e nelle attività di risposta all'epidemia," ha spiegato l'organizzazione.

Per ridurre i rischi di essere infettati dal virus Nipah, il DOH ha detto che le persone dovrebbero evitare pipistrelli o altri animali malati.

"È meglio mangiare carne approvata dal Servizio Nazionale di Ispezione della Carne o NMIS, e cuocere sempre bene il cibo," ha detto Domingo. – Rappler.com