Oltre all'adattamento accademico, al costo e ai risultati di carriera, gli studenti devono ora considerare l'impatto dell'attacco federale ai finanziamenti per la ricerca, agli studenti stranieri e ai college "woke".
Non c'è modo di addolcire la pillola: questo è un momento particolarmente stressante per essere uno studente delle superiori (o i genitori di uno) che deve scegliere un college. Oltre a valutare l'adattamento accademico, il costo netto (dopo gli aiuti scolastici) e le prospettive di carriera dei laureati, è necessario considerare la condizione finanziaria di un college e quali dei suoi programmi potrebbero essere a rischio a causa di un'ondata di tagli ai costi che potrebbe diventare uno tsunami.
Anche la politica è sempre più una considerazione, sia in termini di come l'attacco del presidente Donald Trump ai college "woke", ai finanziamenti federali per la ricerca e agli studenti stranieri potrebbe influenzare una scuola specifica, sia in termini di quanto uno studente (o i genitori) si senta a proprio agio con una particolare comunità o stato in questi tempi polarizzati.
"No alla Florida. No al Texas." Questo è ciò che il veterano consulente universitario di Atlanta Mark Stucker, fondatore di School Match 4U, ha sentito più spesso dalle famiglie progressiste. Anche prima che Trump riconquistasse la Casa Bianca, erano infastiditi dai governatori repubblicani di alto profilo di questi due stati e dalla loro ingerenza negli affari delle università statali. Nel frattempo, i clienti di Stucker provenienti da Ohio, Texas e altri stati rossi sono preoccupati che le proteste possano sfuggire al controllo nei campus degli stati blu "woke". Mentre la politica sta giocando un ruolo crescente, Stucker li mette anche abilmente in prospettiva: negli ultimi 15 anni ha visto un crescente interesse degli studenti per "football, divertimento e bel tempo" e l'interesse dei genitori se, dopo il college, gli studenti "saranno impiegati in modo redditizio con un buon stipendio."
Mentre preparavamo la nuova lista dei migliori college d'America di Forbes, abbiamo esaminato i numeri e parlato con esperti, per elaborare indicazioni utili su come scegliere un college. La maggior parte sono collaudate e vere. Ma ci sono alcune nuove sfaccettature per l'era di Trump.
Concentrarsi sui Risultati
Da quando Forbes ha iniziato a classificare i college nel 2008, la nostra lista si è basata interamente sui risultati accademici, finanziari e di carriera (inclusi gli stipendi degli ex studenti e i risultati straordinari nel business, nella scienza, nel governo e nelle arti). La nostra metodologia, aggiornata nel 2021, utilizza 14 metriche, tratte da fonti governative, private e dalle liste di Forbes, per classificare i 500 migliori college quadriennali che rilasciano lauree negli Stati Uniti. Diamo credito extra alle scuole che aiutano gli studenti a basso reddito a realizzare il sogno americano.
Perché non consideriamo la reputazione, i punteggi dei test d'ingresso o quanto sia grande la dotazione di un college? Realisticamente, questi fattori sono incorporati nei risultati, influenzando chi viene assunto dove e, ad esempio, quanto debito hanno gli studenti alla laurea. Sia le reti di ex studenti che la reputazione di una scuola fanno la differenza quando si tratta di entrare nel mercato degli stage e del lavoro. I datori di lavoro possono giustamente presumere che i laureati del Massachusetts Institute of Technology, classificato al primo posto, una delle prime scuole a sbarazzarsi della sua politica "test-optional" dopo la pandemia, abbiano intelligenza (almeno come misurato dai test standardizzati) e siano sopravvissuti a corsi rigorosi. (MIT ha conquistato il primo posto in parte grazie al gran numero di laureati che proseguono per ottenere dottorati e/o stipendi elevati.)
"Per il tipo di famiglia con cui lavoriamo, specialmente poiché sono ad alto patrimonio netto fino a patrimonio netto ultra elevato, tengono conto non solo dell'attuale clima politico, ma del più lungo termine, per mancanza di una parola migliore, Ritorno sull'investimento dell'istruzione dei loro figli," dice Adam Nguyen, fondatore di Ivy Link e un ex alunno di Harvard Law e Columbia University (laurea). "Quindi è meno importante i quattro anni trascorsi lì, che sono anni importanti, ma è il valore a vita di quell'istruzione, del nome del marchio dell'istituzione."
Concentrarsi sul Ritorno sull'investimento (ROI) è ancora più importante per gli studenti che non hanno genitori ricchi che pagano e spianano la loro strada. In effetti, un buon motivo per concentrarsi sui risultati è che fa emergere gemme meno conosciute - scuole che sfornano laureati laboriosi e intelligenti che sono apprezzati dai datori di lavoro, in particolare nelle loro regioni geografiche. Ecco perché ora produciamo anche la lista New Ivies, che presenta scuole come il Georgia Institute of Technology-Main Campus. È salito al 32° posto nella nostra lista generale e al 7° posto nella nostra lista dei migliori college pubblici enfatizzando il collocamento lavorativo, non l'esclusività. La voce si diffonde. Per la classe di matricole dell'autunno 2025, Georgia Tech ha accettato il 30% dei candidati dello stato e solo il 9% di quelli fuori stato. (Per confronto, il tasso di ammissione del MIT è del 4,5%.)
L'attenzione ai risultati, non importa quanti soldi hai, è il motivo per cui valutiamo separatamente le scuole sul ROI - questa è una metrica che guarda esclusivamente a quanto tempo ci vuole per i laureati per recuperare il loro costo netto attraverso stipendi extra, quanti studenti assumono debiti e quanto sono gravati dai prestiti studenteschi. Ciò produce alcuni risultati intriganti. Quattro dei primi cinque sono college all'interno del sistema della City University of New York - che è iniziato gratuitamente e offre ancora tasse scolastiche statali molto basse, con una cultura pendolare che riduce ulteriormente i costi.
Non Lasciarti Scoraggiare da un Prezzo di Listino Alto
L'altra scuola nella top five della nostra lista ROI? Princeton University, classificata al 3° posto nella nostra lista generale. La sua retta quest'anno è di $65.210 con un costo stimato di frequenza (che include alloggio, cibo, libri e spese personali) di $90.718. Ma il generoso aiuto finanziario della scuola della Ivy League riduce drasticamente il suo costo netto medio e il numero di studenti che si laureano con debiti. Per la classe del 2029 - cioè, le matricole di quest'anno, sta coprendo il costo totale di frequenza (COA) per la maggior parte delle famiglie che guadagnano fino a $150.000, e fornendo retta gratuita alla maggior parte delle famiglie che guadagnano fino a $250.000. Inoltre, il 25% della classe entrante di quest'anno proviene da famiglie a basso reddito che si qualificano per le borse di studio federali Pell. (Princeton può permetterselo; la sua dotazione è la più grande, per studente, nella nazione.)
Ok, abbiamo capito. Princeton accetta meno del 5% dei candidati, e il suo aiuto è interamente basato sul bisogno. Ma si scopre che in molti college privati meno selettivi il prezzo di listino è solo un punto di partenza e gli aiuti "al merito" vanno agli studenti indipendentemente dal bisogno. Nell'anno accademico 2024-25, i college privati quadriennali hanno elencato una media di rette e tasse di $43.350, ma il loro costo netto medio di retta (dopo che sono stati considerati i sussidi federali, statali e istituzionali) era di $16.510, uno sconto del 62%, secondo il College Board. Il COA medio era di $62.990, ma il COA netto era di $36.150, uno sconto del 43%.
È ancora troppo denaro per la maggior parte delle famiglie, quindi abbiamo profilato qui 25 scuole private che offrono aiuti ancora più generosi, con una (Washington & Jefferson della Pennsylvania, #402 nella nostra lista generale) che abbatte in media più dell'80% del suo costo annuale di frequenza di $44.295. Per entrare nella lista degli aiuti generosi, le scuole devono offrire sconti ad almeno il 95% degli studenti.
Osserva il Panorama in Cambiamento
Per definizione, le nostre classifiche basate sui risultati guardano al passato. Ma le famiglie devono prestare particolare attenzione quest'anno alle prospettive attuali e future di un college. Questo va ben oltre il lento calo delle iscrizioni basato sulla popolazione di cui gli esperti avvertono da anni - il tipo di sfida a lungo termine che rende preziosi i voti finanziari di Forbes per i college privati.
Improvvisamente, nuovi rischi stanno sommergendo il previsto declino demografico. Ci sono i devastanti tagli dell'amministrazione Trump ai finanziamenti federali per la ricerca che hanno colpito le università in ogni stato; il suo ampio attacco agli studenti internazionali; e il suo attacco frontale alle singole scuole che considera "woke", tra cui Harvard (#6), l'Università della Pennsylvania (#10), Cornell (#14), l'Università della California, Los Angeles (#15) e Northwestern (#16). Aggiungi a ciò l'impatto del One Big Beautiful Bill Act (OBBBA) approvato dal Congresso controllato dai repubblicani a luglio. Taglia ciò che era stato un rubinetto aperto di prestiti per i futuri studenti laureati e aumenta la tassa sui guadagni delle dotazioni delle più ricche grandi università private, tra cui Princeton, Yale (#9), MIT, Stanford (#4) e Harvard, aggravando la sfida per queste università di ricerca private che concedono dottorati.
Per la maggior parte, si tratta di risorse sotto pressione, non di reputazioni macchiate. I consulenti universitari dicono che la scuola che ha subito il più grande colpo reputazionale è la Columbia University, che, ironicamente, è salita nelle nostre classifiche basate sui risultati quest'anno al #2. Alcuni genitori ebrei e conservatori sono ancora arrabbiati perché ai manifestanti anti-Israele è stato permesso di disturbare così profondamente il suo campus di New York City durante l'anno scolastico 2023-24, mentre i progressisti sono inorriditi dall'accordo che Columbia ha stretto a luglio con l'amministrazione Trump. Per ottenere l'accesso a più di 1 miliardo di dollari in sovvenzioni federali congelate e altri fondi, Columbia ha accettato di pagare 221 milioni di dollari al governo e altre concessioni, inclusa la consegna ai federali di più informazioni sugli studenti internazionali, la fine dei suoi programmi di diversità e l'accettazione di un monitor indipendente. A differenza di altre scuole della Ivy League, le domande di Columbia per la classe del 2029 che entra ora sono leggermente diminuite e il suo tasso di ammissione è leggermente aumentato - fino al 4,3%.
È importante notare che OBBBA ha anche tagliato Medicaid in un modo che probabilmente stringerà i bilanci statali nei prossimi anni, significando, se la storia è una guida, meno denaro statale per le università pubbliche. Separatamente, un round di tagli e consolidamento delle università statali è già in corso. Ad esempio, gli otto college pubblici dello Utah, sotto la pressione di un mandato statale che richiede di tagliare i corsi di laurea con basse iscrizioni e concentrarsi su quelli utili ai datori di lavoro, hanno interrotto 271 programmi di laurea e certificazione.
In sintesi: se stai scegliendo una scuola con un programma specifico in mente, ricerca se potrebbe essere in pericolo.
Pensa in Piccolo
L'interruzione della ricerca di Trump e i tagli ai prestiti OBBBA colpiscono direttamente l'istruzione post-laurea. Ma gli studenti universitari nelle università di ricerca che concedono dottorati sentiranno le scosse di assestamento. È probabile che ci siano meno opportunità di ricerca per gli studenti universitari; meno studenti di dottorato disponibili per insegnare in piccole sezioni o laboratori (che fanno funzionare le grandi lezioni); e alcuni corsi di laurea specializzati che vengono eliminati.
Questo non sta colpendo solo i dipartimenti scientifici che prima di Trump si basavano su dollari di sovvenzioni (e generosi pagamenti di spese generali) dagli Istituti Nazionali di Salute o dalla Fondazione Nazionale per la Scienza, spiega Michael Nietzel, presidente emerito della Missouri State University e un collaboratore senior di Forbes. Le grandi università che in passato hanno utilizzato le proprie risorse istituzionali per sovvenzionare i programmi di arti liberali ora devono utilizzare quel denaro per coprire anche le lacune di finanziamento nelle scienze. All'Università di Chicago (#13), quasi tutti i dipartimenti di arti e scienze umane e alcuni dipartimenti di scienze sociali stanno mettendo in pausa le nuove ammissioni ai programmi di dottorato per il 2026-2027, mentre la scuola studia consolidamenti e risparmi sui costi.
Un punto di forza per i piccoli college è sempre stata la capacità degli studenti universitari di essere insegnati da, e lavorare direttamente alla ricerca con, veri professori. Questo è ancora più attraente ora che le grandi università di ricerca, con la loro infrastruttura di studenti laureati, stanno attraversando tempi difficili. Nietzel suggerisce Grinnell College (#116) in Iowa, per coloro
