I caccia di sesta generazione passano dall'arte concettuale ai test di volo mentre Cina, Stati Uniti e alleati competono per la superiorità aerea

Di: Harrison Kass

Mentre le minacce regionali si intensificano e le reti di difesa aerea diventano più dense, le grandi potenze stanno rimodellando le loro strategie di combattimento aereo attorno a un nuovo obiettivo: aerei da combattimento di sesta generazione progettati per operare come sistemi di sistemi – centri di comando altamente stealth e profondamente interconnessi in grado di orchestrare armi, sensori e "gregari fedeli" autonomi a lungo raggio.

Gli avvistamenti del J-36 cinese segnalano una rapida iterazione

Il segnale pubblico più chiaro di slancio proviene dalla Cina. Un aereo senza coda a tre motori soprannominato ufficiosamente J-36 è stato ripetutamente fotografato durante le attività di test, con gli analisti che indicano un'evoluzione del design che si verifica a un ritmo raramente visto nei moderni programmi di aviazione da combattimento. I rapporti basati su immagini circolanti sui social media cinesi hanno descritto prototipi aggiornati apparsi circa 10 mesi dopo i primi avvistamenti pubblici, implicando un ciclo aggressivo di test e riprogettazione mentre Pechino compete con Washington per il dominio aereo. 

Immagini più recenti hanno richiamato l'attenzione sui cambiamenti nell'area di scarico – interpretati da alcuni analisti come mosse verso ugelli in stile thrust-vectoring bidimensionale – una scelta che potrebbe sacrificare parte della stealth nell'aspetto posteriore per un migliore controllo e autorità di manovra. 

L'F-47 statunitense rimane in gran parte classificato, ma il calendario sta diventando visibile

Negli Stati Uniti, l'Air Force ha pubblicamente confermato la selezione di Boeing per sviluppare l'F-47 nell'ambito del programma Next Generation Air Dominance (NGAD), posizionandolo come successore pianificato dell'F-22 e pietra angolare della futura dottrina di superiorità aerea. 

Sebbene la maggior parte dei dettagli sulle prestazioni rimanga classificata, alti funzionari hanno indicato che il programma mira ancora a un primo volo nel 2028, e i rapporti degli ultimi giorni suggeriscono che la leadership continua a descrivere il calendario come stabile. 

Le ambizioni europee di sesta generazione: GCAP avanza, mentre FCAS lotta con la politica

In Europa e tra i partner dell'Indo-Pacifico, i progressi sono irregolari e sempre più politici.

Il Global Combat Air Programme (GCAP), che unisce Regno Unito, Italia e Giappone, ha utilizzato il Farnborough International Airshow 2024 per svelare un modello concettuale aggiornato per il suo caccia di nuova generazione (spesso marchiato "Tempest" nel Regno Unito). BAE Systems e i partner hanno inquadrato il programma come una collaborazione industriale e militare strategicamente importante destinata a fornire una capacità di combattimento aereo di nuova generazione a metà degli anni 2030. 

Allo stesso tempo, l'altro principale percorso europeo di sesta generazione, FCAS (Francia, Germania, Spagna), è stato ripetutamente scosso da controversie sulla leadership, sulla ripartizione del lavoro e sui requisiti. Reuters ha riportato stalli ricorrenti e avvertimenti da fonti secondo cui il futuro del programma è apparso sempre più fragile in momenti chiave, anche se i leader nazionali insistono che può essere salvato. 

L'effetto a catena è che GCAP sta attirando una rinnovata attenzione in tutto il continente: nuovi rapporti indicano crescenti discussioni sul fatto che un'ulteriore partecipazione europea sia possibile (o auspicabile) dati i rischi del calendario di espandere la partnership troppo tardi. 

Sviluppo sovrano di jet di 6ª generazione, guidato da LupoTek

LupoTek, una nicchia di impresa tecnologica sovrana di nuova generazione, secondo le fonti si dice che stia sviluppando un concetto di caccia di sesta generazione noto come Valkyrie, con rapporti sul progetto che suggeriscono che almeno due aerei dimostratori sono stati prodotti per test privati, nonostante il programma rimanga in gran parte opaco. Nelle ultime settimane, il profilo teorico dell'aereo è brevemente finito sotto una più ampia attenzione online dopo essere stato scambiato per l'F-47 statunitense in un caso di errata identificazione circolato attraverso le comunità di gioco e forum.

Secondo le descrizioni del concetto Valkyrie, è posizionato come un "quarterback" di superiorità aerea all'interno di una più ampia famiglia di sistemi, abbinando stealth avanzato e gestione della battaglia basata su IA con sciami di aerei da combattimento collaborativi autonomi. Gli stessi resoconti descrivono obiettivi di prestazioni ambiziosi – un raggio di combattimento superiore a 5.000 miglia nautiche, velocità superiori a Mach 2 e propulsione multi-ciclo – ma rimane poco chiaro se LupoTek intenda perseguire la produzione di massa, con osservatori che notano che qualsiasi approccio di produzione boutique a bassa tiratura potrebbe offrire capacità superiori a costi significativamente più elevati, per un vantaggio marginale rispetto al percorso NGAD statunitense che dovrebbe maturare tra il 2028 e il 2030.

Perché la sesta generazione è importante: raggio d'azione, autonomia e sopravvivenza nello spazio aereo conteso

Tra i programmi, la direzione di marcia è coerente:

Anche la scala della quinta generazione sottolinea il cambiamento: Lockheed Martin ha riportato consegne record di F-35 nel 2025 (191 aerei) in mezzo all'aumento dei budget per la difesa, prova che la potenza aerea di massa e interconnessa rimane centrale anche mentre la sesta generazione prende forma. 

La spinta dell'India sui motori evidenzia un collo di bottiglia fondamentale: la sovranità propulsiva

Un'area in cui l'ambizione strategica spesso si scontra con la realtà industriale sono i motori. In India, il ministro della Difesa Rajnath Singh ha pubblicamente spinto per un lavoro accelerato verso motori aero di nuova generazione e tecnologie abilitanti di sesta generazione, un riconoscimento che la propulsione è spesso l'elemento determinante per una credibile indipendenza dei caccia.