『デアデビル：ボーン・アゲイン』は素晴らしいが、その低視聴率は不可解だ

MCUの浮き沈みが続く時代において、『デアデビル：ボーン・アゲイン』は新鮮な風をもたらしている。特にシーズン2は、急ごしらえだったシーズン1――古く劣ったベースラインを使わざるを得なかった――から解放され、MCUシリーズ史上最高峰のエピソードをいくつも生み出してきた。しかし……実際に観ている人はいるのだろうか？

もちろん、観ている人はいる。毎週、アルゴリズム次第ではあるが、SNSは本作への絶賛で溢れている。しかし、より広いストリーミング市場全体やDisney自身の作品群と比較すると、少なくとも外側から見れば、好調とは言いがたいパフォーマンスに分類せざるを得ないようだ。

愛されたNetflixシリーズの終了から約8年待ち続けた末に、ボーン・アゲインという形でデアデビルが帰還したことは、大きなイベントになるはずだった。ところが、シーズン通じてボーン・アゲインのエピソードはニールセンのトップ10リストに一度もランクインしなかった。Disneyは最初の5日間で750万人が視聴したと発表したが、ロキシーズン2の1090万人やアガサ・オール・アロングの930万人と比べると、かなり見劣りする数字だった。

そして今、また始まった。ニールセンの数字には遅延があるが、ボーン・アゲインシーズン2の初回も同様にランクインしなかったことはわかっている。確かにまだ初回エピソードに過ぎないが、最終回には及ばないとしても、初回は他のエピソードより上位に来る可能性が高いと考えるのが自然だ。デアデビルは最悪ではないとしても、最悪に近い視聴率の番組の一つだという事実は否定しにくい。知名度がはるかに低いワンダーマンでさえ、初回放送でニールセンチャートの8位に入った（一括配信が後押ししたと思われる）。エコーはワンダーマンよりも視聴時間が多かったが、こちらも一括配信だったので、それが少なくとも問題の一端かもしれない。

しかしMarvelは気にしていないようだ。ボーン・アゲインは2シーズン分がほぼ即座に制作承認され、シーズン3は現在撮影中であり、シーズン間の間隔は再び約1年になる予定だ。パニッシャーのスペシャルももうすぐ登場し、ジェシカ・ジョーンズの番組や、シーズン3に登場するルーク・ケージおよび／またはアイアン・フィストが主演する別の作品の噂もある。一体何が起きているのか？

制作費──報道によれば、『デアデビル：ボーン・アゲイン』の予算は比較的高いが、一部のブロックバスター映画並みのMarvelの高コスト作品ほどではないという。

新たな方向性──Disney PlusのMCU作品の今後は、大作映画との連動や『シークレット・ウォーズ』のような規模の巨大なプロダクションではなく、「ストリートレベル」のコンテンツに重点を置いていく方針のようだ。ワンダーマンの続編制作もその一環と思われ、これまで見てきたような「旧来型」の番組としてはVisionQuestだけが残っている状態だ。

批評家とファンの支持──どれだけの人が視聴していようとも、Disneyはボーン・アゲインがMCUの質が頻繁に議論される時代において極めて優れたシリーズであることを認識しているはずで、それも考慮に入れなければならない。批評家もファンも高い評価を与えており、個々のエピソードはMCU全体のユーザーレビュー記録を更新している。

視聴数がなぜこれほど低いのかについては、私自身もなかなか答えが出せずにいる。いくつかの要因が重なっていると思う。一つは、前回デアデビルのシリーズを観たのが8年前であり、今作はそのシリーズと完全な連続性を持ち、従来の意味での「リブート」ではないため、3シーズン分が「宿題」のように感じられてしまうことだ。

また、一括配信モデルがないことも、ワンダーマンのような番組がランクインし、本作がランクインしない理由の一部だ。もっとも、それが作品についての「会話」を促すうえで良いことか悪いことかは議論の余地があるし、単純に多くの人が配信終了後にまとめて観ようと待っているだけで、いざその時に思い出してくれるかどうかも定かではないが。

何が起きていようとも、ボーン・アゲインは少なくとも3シーズン、パニッシャーのスペシャル、そしてさらにスピンオフや復活作品が1つか2つは来ると見ている。ストリートレベルという方向性はDisney Plusにとって良い選択だと思うが、より多くの人に観てもらうためには、何かを変える必要があるかもしれない。

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