次のフィリピン人オリンピックゴルファーはUAAPから生まれるか？

数十年にわたり、若いゴルフ選手たちはUAAPの外で活躍し、大学間サーキットやカントリークラブのフェアウェイで自らの舞台を見つけてきた。

しかし今、フィリピン最高峰のバーシティリーグが、フィリピンゴルフのオリンピックへの野望を育てる次なる練習の場となるかもしれない。

UAAПシーズン88では、ゴルフがデモンストレーションスポーツとして正式にスタートを切り、歴史的な拡大を記録した。リーグ役員にとって、この動きは単に競技カレンダーに新たな大会を加えること以上の意味を持つ。

「ゴルフは最も実現しやすいものだろう」と、ラ・サールのアスレチックディレクターでUAAP理事会メンバーのNong Calanog氏はRapplerに語り、国の全国スポーツプール強化を継続的に支援するというリーグの目標について述べた。

近年、フィリピン人ゴルファーたちはオリンピックの舞台で存在感を示してきた。2024年パリオリンピックでは、Bianca PagdangananとDottie Ardinaがフィリピン代表としてゴルフに出場した。

Yuka SasoとJuvic Pagunsan、そしてPagdangananは、2020年東京オリンピックでフィリピン代表として出場した。2016年には、Miguel Tabuenaもリオデジャネイロでフィリピンの国旗を掲げた。

ゴルフは5月11日から14日にかけてデモンストレーションスポーツとしてUAAPにデビューし、タガイタイ・ミッドランズでシーズン88に5校が参加した。これは、フィリピンゴルフツアーとジュニアPGTの主催者であるPilipinas Golf Tournaments Inc.（PGTI）との3年間のパートナーシップの始まりである。

また、国内の大学ゴルファーの育成の道筋を構築することを目的とした3年間の契約の第一歩でもある。

UAAПへのゴルフ参入以前は、ICTSIインターカレッジツアーが各校の主要な大会であった。

「実際にはPSC（フィリピンスポーツ委員会）のPato Gregorio委員長から始まった。彼らは全てのリーグとスポーツ団体に、国家スポーツプログラムへの協力を求めた」とCalanog氏は述べ、ほとんどのUAAP加盟校がすでに大学内にゴルフクラブを設立していることを指摘した。「理事会が集まり、各校が持っているものを確認した。スポーツの中からゴルフが浮かび上がった。」

「国内のトーナメントにはジュニア選手向けとプロ向けのものがある。今、UAAПが大学生選手にゲームを発展させる新たなチャンスを与えた。」

4日間のトーナメントには、ラ・サール、アテネオ、フィリピン大学、サント・トーマス大学、アダムソンが参加した。

充実したゴルフプログラムで知られるラ・サールは、シーズン88で男女両部門の首位に立った。

「このトーナメントが開催されるのをずっと待ち望んでいた」と、ラ・サールのコーチToffer Arevalo氏は言った。「フィリピンのゴルフコミュニティにとって大きな一歩だ。これがなければ、より大きなことへ進んでいけないと思う。」

「これからは、多くの才能が現れるだろう。各校とその発展において、大きな成長が見られるだろう。」

ラ・サールのPerry BucayとJulia Luaが、それぞれ男女トーナメントのMVPを獲得した。

UPが男子部門で2位となり、アテネオ、UST、アダムソンと続いた。女子トーナメントでは、アテネオが2位となり、UP、UST、アダムソンが後に続いた。

次回大会に向けて、選手たちはマッチプレーやストロークプレーなど他のフォーマットの導入を期待している。今シーズンは、各チームが4ラウンドにわたる72ホールの累計グロスストロークプレー形式で競い、各ラウンドは18ホールで構成された。

「全ては来シーズンのビジョン次第だ」とCalanog氏は言った。「ゴルフにおいて国にとって最善となるものも含め、全てを評価する。」

Calanog氏はまた、UAAを構成する8校全てが来年のシーズン89にチームを出場させることを約束したと付け加えた。

「最終的には、国を後押ししたい」と彼は言った。「ひょっとしたら、近いうちに高校チームも加えられるかもしれない。今はあらゆる可能性が検討の対象だ。」 – Rappler.com