Vertical Aerospaceがニューヨークで6人乗り電動空飛ぶタクシーを展示

英国の航空会社が今週、電動空飛ぶタクシーをニューヨーク市に持ち込み、披露したこの機体は、いつの日か通勤者を空港や近隣の目的地まで運ぶために設計されており、同社は料金がプレミアムライドシェアサービスに匹敵すると主張している。

英国を拠点とするVertical Aerospaceは、マンハッタンでValo航空機を展示した。同社の会長であるDómhnal Slatteryは、述べるこれらの空飛ぶ乗り物は、高額なヘリコプター乗車を買える裕福な旅行者を超えて拡大することを意図している。

電動で手頃な航空旅行を目指す

「これは富裕層や超富裕層のためのものではありません。ヘリコプターはずっとそうでした。私たちは都市航空モビリティを民主化したいのです」とSlatteryはYahoo Financeに語った。

Valo航空機の翼幅は約50フィートで、パイロットと荷物とともに最大6人の乗客を運ぶことができる。これは競合他社が現在開発中の他の空飛ぶタクシーよりも大きい。

この航空機は完全に電気で動き、8つのローターを備えており、それがヘリコプターのように真上に離陸することを可能にする。離陸後、前部の4つのプロペラが90度回転し、通常の飛行のために機体を前に押し出す。同社によると、電動モーターは従来のヘリコプターよりもはるかに静かである。

Vertical AerospaceはValoを100マイル以下の移動用に設計した。同社は、航空機が1回の長距離飛行ではなく、充電の合間に複数の短距離飛行を行うことを期待している。

Slatteryは、キャビンが6人用に設定されている場合、同社は各座席にUber Blackサービスとほぼ同じ料金を課すことを目指していると述べた。「それが大衆市場を開くのです」と彼は説明した。現在、マンハッタンのダウンタウンからジョン・F・ケネディ国際空港までのUber Black乗車は約150ドルだが、混雑時には料金が高くなることがある。

Slatteryは、燃料ではなく電気で動作することで、Valoは通常のヘリコプターよりも運用コストが安くなると主張している。従来のヘリコプターは騒音と大気汚染を生み出し、より頻繁に修理が必要で、離着陸により多くのスペースを必要とする。

ニューヨークで展示された航空機は、まもなく欧州の航空当局による承認プロセスを開始する。Slatteryは、欧州の規則は米国の連邦航空局のものよりも厳しいと述べている。

「今夜公開しているのは認証用の航空機です。これが物理的に外で見ているものです」とSlatteryは展示された機体について述べた。彼は承認プロセスが来年開始されると述べた。

承認を得るには、航空機が安全で信頼できることを証明する必要がある。航空機リース事業で長年働いてきたSlatteryは、乗客もこれらの機体で飛行することに自信を持つ必要があると述べている。

「私たちはこれらのものが安全であることを本当に示したい。これがボーイング737と同じくらい安全になることを人々に納得させる必要があります。なぜなら、商業航空は世界で最も安全な輸送手段だからです」とSlatteryは述べた。「私たちはみな、その（安全）指標を達成するために業界で懸命に働いてきました。そのため、この業界では、安全性を証明し、安全性を示すことが、今後10年間で違いを生むことになるでしょう。」

航空会社とのパートナーシップとルート計画が進行中

Vertical Aerospaceはアメリカン航空と日本航空と提携している。同社は2028年までに完全な認証を受け、その年に運航を開始することを望んでいる。

しかし、同社は実際には旅客サービスを運営しない。代わりに、ボーイングやエアバスのような製造業者として運営し、航空会社や他の事業者が顧客にサービスを提供するために使用する航空機を製造する計画である。

同社はロンドンで空飛ぶタクシーサービスを提供する計画である。ニューヨークエリアでは、Vertical Aerospaceは大手ヘリコプター輸送会社のBristow Groupと、ニューヨーク市周辺のヘリポートを運営するSkyports Infrastructureと協力している。彼らは一緒に、ニューヨーク市とニュージャージー州のニューアーク空港とテターボロ空港、さらにJFKとイーストハンプトン空港を結ぶルートを計画している。

一部の企業はすでにヘリコプター空港送迎を提供している。Joby Aviationが所有するBladeは、現在通常のヘリコプターを使用しているが、最終的には独自の電動航空機に切り替える計画である。

空飛ぶタクシー企業間の競争は激しくなり、Vertical AerospaceはValoのサイズ、速度、距離能力が競争上の優位性を提供すると賭けている。

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