Voorkeur Filipijnen voor China stijgt; VS blijft belangrijkste bondgenoot

Door Kaela Patricia B. Gabriel

DE voorkeur van de Filipijnen voor China verbeterde in 2026, hoewel het land nog steeds de minste kans heeft onder Zuidoost-Aziatische landen om zich aan te sluiten bij Beijing op het gebied van buitenlands beleid, wat blijvende veiligheidszorgen weerspiegelt ondanks het veranderende regionale sentiment, zo blijkt uit een enquête.

De Filipijnen noteerden een voorkeur van 23,2% voor China in 2026, een stijging ten opzichte van 13,6% een jaar eerder, volgens de Council on Foreign Relations.

Ondanks de stijging staat het land op de laatste plaats in voorkeur voor China onder de leden van de Association of Southeast Asian Nations (ASEAN), aldus de denktank, verwijzend naar de resultaten van het onderzoek van 5 januari tot 20 februari.

"Landen met diepe economische onderlinge afhankelijkheid met China lijken meer geneigd richting Beijing, terwijl traditionele veiligheidspartners van de VS, met name de Filipijnen, stevig verbonden blijven met Washington," stelde het.

"De escalatie van spanningen over de Zuid-Chinese Zee en de West-Filipijnse Zee is zonder twijfel de belangrijkste bepalende factor voor hoe wij Beijing bekijken," vertelde Josue Raphael J. Cortez, docent aan de De La Salle-College of St. Benilde School of Diplomacy and Governance, aan BusinessWorld via Facebook Messenger-chat op zondag.

Zelfs als de percepties van China zijn verbeterd, blijven maritieme wrijvingen de Filipijnse houding vormen.

De afname in voorkeur voor de VS is ook gekoppeld aan economische kwesties, met name de weigering om tarieven te verlagen ondanks de langdurige alliantie, voegde meneer Cortez toe.

De Filipijnen behielden de sterkste voorkeur voor de VS met 76,8%, hoewel dit lager was dan 86,4% in 2025. Het rapport stelde dat traditionele Amerikaanse veiligheidspartners Washington blijven verkiezen, zelfs terwijl economische banden in de hele regio richting Beijing overhellen.

Het regionale sentiment verschoof in het voordeel van China in 2026, waarmee de resultaten van vorig jaar werden omgekeerd. De algemene ASEAN-voorkeur plaatste China voorop met 52% vergeleken met 48% voor de VS, wat de uitbreidende economische voetafdruk en infrastructuurbetrokkenheid van Beijing in de regio weerspiegelt.

Indonesië noteerde de hoogste voorkeur voor China met 80,1%, gevolgd door Maleisië met 68% en Singapore met 66,3%. Oost-Timor registreerde 58,2%, Thailand 55%, Brunei 53,5%, Laos 49,7%, Vietnam 40,8%, Cambodja 39% en Myanmar 38,6%. De Filipijnen stonden het laagst ondanks hun jaar-op-jaar stijging.

De enquête bestreek niet de gezamenlijke Amerikaanse en Israëlische aanval tegen Iran op 28 februari, waarvan analisten zeggen dat deze de regionale dreigingsbeoordelingen en alliantieberekeningen verder zou kunnen beïnvloeden.

Analisten zeiden dat de Filipijnse verschuiving concurrerende druk van veiligheid en handel weerspiegelt. Maritieme geschillen met China blijven zwaar wegen op publieke en elite-opinies, terwijl economische overwegingen zoals tarieven en markttoegang de opvattingen over de VS beïnvloeden.

Francis M. Esteban, een faculteitslid van de afdeling Internationale Studies van de Far Eastern University, zei dat de historische defensiebanden van de Filipijnen met de VS de centrale drijfveer van voorkeur blijven.

Defensiesamenwerking en historische affiniteit verklaren waarom de Filipijnen stevig verbonden blijven met de VS, vertelde meneer Esteban aan BusinessWorld. Hij zei echter dat het sentiment jegens Washington is verzacht vanwege zorgen over het leiderschap.

"[Donald J.] Trump als president is een topzorg voor veel Zuidoost-Aziatische leiders," zei hij via Messenger, verwijzend naar enquêtebevindingen dat geopolitieke onzekerheid gekoppeld aan Amerikaans leiderschap het regionale vertrouwen heeft beïnvloed.

Meneer Cortez wees ook op veiligheidsrisico's verbonden aan alliantieverplichtingen. Het hosten van Amerikaanse militaire installaties verhoogt de blootstelling aan regionale conflicten, zei hij, toevoegende dat deze dynamiek de Filipijnse voorkeuren compliceert, zelfs terwijl de afhankelijkheid van de Amerikaanse veiligheidsparaplu voortduurt.