Negros Occidental's Panaad-festival opent te midden van kritiek op budget van P50 miljoen

NEGROS OCCIDENTAL, Filipijnen – Aangekondigd als het "moeder aller festivals" in Negros Occidental, opende het Panaad sa Negros Festival maandagavond 13 april te midden van stijgende prijzen veroorzaakt door een oliecrisis gekoppeld aan aanhoudende spanningen in het Midden-Oosten en stijgende temperaturen die hun tol eisen van de lokale landbouwsector.

De festivalstart in Panaad Park en Stadium in Barangay Mansilingan, Bacolod City, was feestelijk en groots, met deelname van alle 32 lokale overheden. Maar de kritiek nam toe over het budget van P50 miljoen van de provinciale overheid voor de festiviteiten.

Het jaarlijkse Panaad sa Negros Festival brengt mensen uit de 13 steden en 19 gemeenten van de provincie samen om lokaal voedsel, landbouwproducten, handwerk en culturele presentaties te tonen. De handelsbeurs van het festival is al 29 jaar een belangrijk kenmerk en een extra bron van inkomsten.

Een van de critici was eerwaarde vader Arman Onion, bijeenroeper van de One Negros Ecumenical Council (ONEC). Hij zei dat het budget van het capitool voor de Panaad dit jaar in plaats daarvan gebruikt had kunnen worden om Negrenses te helpen, met name bestuurders van openbaar nutvoertuigen (PUV's) en landarbeiders, die moeite hebben om rond te komen te midden van stijgende kosten.

Onion zei dat gouverneur Eugenio Jose Lacson van Negros Occidental voorzichtigheid had moeten betrachten door de weekdurende viering op te schorten.

"In het geval van het Panaad Sa Negros Festival is voorzichtigheid geen optie, maar een verplichting die door de gouverneur zelf had moeten worden gedaan," vertelde Onion tijdens een persconferentie op maandag 13 april.

De katholieke priester, die ook dienst doet als adviseur van de Council of Concerned Citizens (C3) in Bacolod, zei dat het "slecht getimed" was om het festival te houden te midden van wijdverspreide transportprotesten in Bacolod en de naburige Talisay City over het falen van de overheid om stijgende brandstofprijzen aan te pakken en de impact ervan te verzachten.

De General Alliance of Workers Association (GAWA) in Negros Occidental bekritiseerde ook de organisatie van het weekdurende Panaad Festival.

GAWA secretaris-generaal Wennie Sancho verwees naar het uitvoeringsbevel van president Ferdinand Marcos Jr. dat het land in maart in staat van nationale energienoodtoestand plaatste, wat oproept tot bezuinigingsmaatregelen.

"De gouverneur... had het houden van de Panaad van dit jaar moeten vermijden," zei Sancho, toevoegend dat het budget van P50 miljoen meer gewaardeerd zou zijn als het gebruikt was om landarbeiders te helpen.

Provinciale beheerder Rayfrando Diaz II zei ondertussen dat het festival doorgang moest vinden omdat veel contracten met betrekking tot het jaarlijkse festival al waren ondertekend.

Het annuleren van de Panaad van dit jaar zou aanzienlijke financiële "schade veroorzaken aan de provinciale overheid en zelfs de deelnemende steden en gemeenten," zei hij.

Diaz wees er ook op dat veel festivalsponsors ook toezeggingen hadden gedaan.

Ondertussen riep de United Sugar Producers Federation (UNIFED) op tot overheidsingrijpen omdat stijgende temperaturen suikerplantages in Negros Occidental zijn gaan beïnvloeden.

UNIFED-voorzitter Manuel Lamata riep de overheid op om cloud seeding-operaties te overwegen om de impact op boerderijen van de dreiging van het naderende El Niño-fenomeen te beperken.

Lamata zei dat de suikerindustrie van Negros, inclusief honderdduizenden boeren en arbeiders, al behoefte hadden aan overheidssteun. – Rappler.com