China zou zijn banden met Iran nog kunnen heroverwegen

Vorige maand lanceerde de Chinese Communistische Partij (CCP) haar vijfjarenplan voor de periode tot 2030. Dit is een serieuze verklaring van intentie en economische strategie door de leiders van 's werelds op een na grootste economie.

Het plan voorziet erin dat China afstapt van goedkopere productie en in plaats daarvan "de bevelvoerende hoogten van wetenschappelijke en technologische ontwikkeling" verovert. De CCP wil domineren op gebieden zoals AI, kwantumcomputing en robotica. Het streeft ook naar een BBP-groei van 4,5 tot 5 procent – lager dan de dubbele cijfers van eerder deze eeuw, maar nog steeds aanzienlijk.

High-end productie, AI en technologie betekenen energie – en veel daarvan. China is een leider op het gebied van hernieuwbare energie en kernenergie en heeft veel steenkool, maar het is ook 's werelds grootste energie-importeur – zo'n 10,3 miljoen vaten per dag (bpd) olie, volgens analysebedrijf Kpler.

Een groot deel van die olie (en gas) komt uit de Arabische Golf. China's belangen in de Arabische landen van de Gulf Cooperation Council zijn bijna uitsluitend economisch, zoals AGBI-columnist Jonathan Fulton heeft geschreven.

Peking importeert koolwaterstoffen en in ruil daarvoor verkopen Chinese bedrijven goederen en bouwen infrastructuur. Jonathan merkte vorig jaar op dat de synergie tussen China's Belt and Road Initiative en Gulf Vision-agenda's "enorme kansen" heeft gecreëerd voor Chinese aannemers.

De relaties van de CCP met Iran zijn echter nog nauwer. Vorig jaar kocht Peking meer dan 80 procent, of 1,4 miljoen bpd, van Iran's goedkope olie-export, aldus Kpler.

Eerder, in 2021, ondertekenden Peking en Teheran een uitgebreide strategische partnerschapsovereenkomst die economische, veiligheids- en technologische samenwerking over een periode van 25 jaar omvat, volgens de Amerikaanse-Chinese economische beoordelingscommissie.

Teheran heeft zelfs gezegd dat het betaling in yuan zal accepteren voor de tolgelden die het wil heffen op scheepseigenaren voor doorgang door de Straat van Hormuz.

De relatie strekt zich uit tot de militaire sfeer. Peking heeft eerder antischip-kruisraketten naar Iran gestuurd, reverse-engineered als de Nour. En de VS hebben gezegd dat China draagbare schoudergelanceerde raketten levert, zogenaamde Manpads. President Trump zei dat zo'n raket eerder deze maand het Amerikaanse F-15-gevechtsvliegtuig neerschoot waaruit een piloot werd gered.

• De oude wereld van energie wordt op zijn kop gezet
• Iran staat veilige doorgang van Filippijnse schepen toe, zegt Manilla
• Premies stijgen terwijl oorlog in Iran de naphtha-levering van Azië verstoort

Voor de goede orde: CCP-woordvoerders hebben ontkend dat China Iran van wapens heeft voorzien.

De ontkenningen zijn indicatief voor het dilemma waarin de CCP zich nu bevindt. Om de groeipercentages te halen en de technologische ambities van het vijfjarenplan te benaderen, heeft het niet alleen energie nodig, maar vooral een bloeiende internationale economie.

China worstelt nog steeds met de gevolgen van een vastgoedmalaise, opgeblazen door een dun tot niet-bestaand sociaal vangnet, overcapaciteit in de bouw en een onderdrukt spaarssysteem.

De Chinese economie is enorm exportgericht. Het heeft geen wereld nodig waarin 20 procent van de verscheepte olievoorraad wordt tegengehouden in de Straat van Hormuz en waar potentiële klanten worstelen met hoge energieprijzen, inflatie en bijpassende rentetarieven.

In dit opkomende scenario lijkt een groei van 5 procent onrealistisch tot in het gebied van luchtkastelen. Zal China zijn steun aan Iran heroverwegen?