De belofte van AI — miljoenen banen gecreëerd of vernietigd?

Ik ben geboren in de jaren zestig, en het zou een understatement zijn om te zeggen dat de wereld een enorme verandering heeft ondergaan. We groeiden op zonder mobiele telefoons, videogames, personal computers, e-mail, chat en internet. Ik herinner me nog dat begin jaren tachtig, na mijn middelbare schooldiploma, sommige van onze klasgenoten naar Manilla gingen om te studeren. Omdat er toen nog geen e-mail en mobiele telefoons waren, hielden we contact door brieven te schrijven. We schreven met de hand brieven en verstuurden ze, en het duurde een week voordat de brieven Manilla bereikten. Nadat ze ze hadden ontvangen, duurde het een week of twee voordat ze terugschreven en het duurde nog een week nadat ze het hadden verstuurd voordat wij het ontvingen. Dus het schrijven en krijgen van een antwoord duurde normaal gesproken ongeveer een maand.

De huidige generatie heeft dat geduld niet. Als ze een bericht sturen of chatten, zijn ze gewend binnen een minuut een antwoord te krijgen. Als ze na een paar minuten geen antwoord krijgen, bellen ze en vragen waarom er geen antwoord was. En dit geldt of de persoon nu in Manilla is of aan de andere kant van de wereld.

Toen ik op de universiteit zat, was mijn droom om een boekwinkel te bezitten, en het grootste deel van mijn zakgeld ging op aan het kopen van platen en boeken. Nu zijn de meeste boekwinkels verdwenen, en weinig muzikanten kijken nog uit naar het maken of verkopen van fysieke platen. Maar terwijl dingen veranderen, blijven sommige dingen hetzelfde. De artiest van honderd jaar geleden verdiende geld door concerten te geven. Blijkbaar verdienen de meeste muzikanten tegenwoordig geld niet door platen te maken, maar door live concerten te geven.

Tegenwoordig is er nog een enorme ontwikkeling die miljoenen banen bedreigt — AI of artificiële intelligentie. Een beroemde durfkapitalist, Vinod Khosla, durfde zelfs te zeggen dat de meeste kantoorbanen over vijf jaar verdwenen kunnen zijn. Receptionistes of telefonistes zijn niet langer nodig. Mensen in technische ondersteuning kunnen volledig worden vervangen doordat machines de telefoontjes beantwoorden en converseren als mensen of e-mails beantwoorden. Computers kunnen nu PowerPoints maken, en brieven, en zelfs proefschriften. Ze kunnen zelfs juridische contracten ter plekke opstellen. Ze kunnen bedrijven analyseren en documenten beoordelen. Ze kunnen zelfs foto's of video's maken zonder dat er acteurs nodig zijn.

Dit is bijzonder bedreigend voor ons land, omdat in tegenstelling tot de meeste van onze Aziatische buren, zoals China, Vietnam of Thailand, die vooruitstrevend zijn geworden door fabrieken te bouwen en machines, auto's, kleding, voedsel en consumentenproducten te produceren die over de hele wereld worden verkocht. De Filipijnen zijn achtergebleven in de productie. In plaats daarvan trok het een ander soort investering aan — BPO of business process outsourcing. Eind 2025 werd gemeld dat meer dan $35 miljard en bijna 2 miljoen banen werden gegenereerd door BPO's. De glanzende hoge gebouwen in Cebu IT Park en Bonifacio Global City lichten 's nachts op en getuigen van het feit dat we succesvol zijn geweest in deze industrie.

De komende jaren zullen cruciaal zijn voor de Filipijnen. Voordat de industriële revolutie Engeland trof, was ongeveer 50% van de bevolking betrokken bij de textielindustrie. De meesten van hen waren bang hun baan te verliezen door industrialisatie. Na 200 jaar is het vermogen om kleding te maken nu grotendeels geautomatiseerd, en meer dan honderd keer sneller. Maar mensen gingen van het bezitten van minder dan 10 kledingstukken in hun leven naar het kopen van 10 tegelijk. Miljoenen mensen zijn nu werkzaam in de industrie. Als we weten hoe we ons moeten aanpassen, zou onze BPO-industrie massaal kunnen groeien — of een miljoen mensen zou zonder baan komen te zitten.

Een ander voorbeeld is de banksector. Honderd jaar geleden was alles handmatig en een bank met een paar honderd medewerkers en een handvol filialen werd al als groot en complex om te beheren beschouwd. Toen kwamen innovaties — computers, netwerken, internet, elektronisch bankieren, geldtellers. Plotseling had slechts één persoon nodig om een paar miljoen bankbiljetten te tellen in plaats van meerdere mensen, en ze kunnen het veel nauwkeuriger doen. Plotseling, in plaats van dagen nodig te hebben om geld naar een ander filiaal te sturen, of uw geld over te maken, duurt het nu seconden. Maar dezelfde ontwikkeling achter de enorme productiviteit maakte meer mensen afhankelijk van bankieren, en banken groeien nu tot duizenden filialen over de hele wereld, en miljoenen meer mensen worden in dienst genomen. Zou AI hetzelfde doen?

Dan is er nog de restaurantindustrie. Zestig jaar geleden betekende een bezoek aan een restaurant dat je een maaltijd zou bestellen en zij zouden het koken. Een restaurant met 20 medewerkers zou 100 gasten bedienen, en de meeste klanten zouden een uur blijven om van het diner te genieten. Nu kan een fastfoodrestaurant van vergelijkbare grootte, met hetzelfde aantal medewerkers, meer dan 1.000 tot 2.000 maaltijden serveren, en velen worden onmiddellijk bij de balie geserveerd bij bestelling, en klanten kunnen hun maaltijd afmaken en het restaurant in 15 minuten verlaten.

Wat heeft AI voor ons in petto? Zal het betekenen dat we met genoeg ervan allemaal kunnen genieten van een hoge levensstandaard en nog meer kunnen verdienen, zelfs als we maar drie dagen per week hoeven te werken? Of zullen miljoenen mensen werkloos worden? Het hangt echt af van hoe we ons omscholen en onze manier van werken en onze industrieën aanpassen. Het kan het land massaal naar een ontwikkelde status stuwen, of het kan ons naar nog lagere diepten afbrokkelen.

Dit artikel weerspiegelt de persoonlijke mening van de auteur en weerspiegelt niet het officiële standpunt van de Management Association of the Philippines of MAP.

Wilson P. Ng, lid van de MAP, is president en CEO van Ng Khai Development Corp., een ICT-systeemintegrator in het zuiden van de Filipijnen. Hij leidt ook verschillende bedrijven in BPO die diensten verlenen aan Japanse en Amerikaanse bedrijven, in netwerkbekabeling, logistiek en koelopslagmagazijnen.

[email protected]

[email protected]