Elk Filipijns huis heeft een geur die onmiddellijk nostalgie oproept. Voor velen van ons is het de langzame, vertrouwde kringel van rook die opstijgt van een brandende groene spiraal, een geur die betekende dat de avond viel, het gezin zich nestelde en dat iemand vooruit had gedacht om de muggen op afstand te houden. Die spiraal was meer dan eens Lion-Tiger Katol.

Dit jaar bestaat Lion-Tiger 70 jaar. Maar voordat het een begrip werd, was het simpelweg een idee dat voortkwam uit bezorgdheid om gewone Filipijnse gezinnen.

Waar Katol begon

Muggenspiralen hebben hun oorsprong in het Japan van de late 19e eeuw, waar ondernemer Eiichiro Ueyama experimenteerde met gemalen chrysantenbloemen, die pyrethrum produceren, een natuurlijk insecticide. Vroege versies verbrandden snel als rechte wierookstokjes, maar zijn vrouw Yuki stelde voor ze tot een spiraal te vormen om de brandduur te verlengen, waarmee de spiraalmvorm zoals we die vandaag kennen ontstond.

Men neemt aan dat het woord katol is afgeleid van het Japanse katori senkō, wat "muggenwerend wierook" betekent, een term die Filipijnen zo volledig inkorten en overnamen dat het deel werd van de alledaagse taal. En in 1956 vond het zijn meest vastberaden kampioen in een Filipijnse ondernemer uit Cebu.

Een oprichting gebouwd op overtuiging, niet op commercie

In 1956 erkende Ernesto Dacay Sr. wat de muggenspiraal kon betekenen voor de Filippijnen, een tropische archipel waar dengue en malaria een constante, dodelijke realiteit waren voor gewone gezinnen. Zijn doel was nooit puur commercieel. Het was om elk Filipijns gezin te beschermen tegen door muggen overdraagbare ziekten, en hij zag de spiraal als de meest praktische manier om dat te doen.

Hij registreerde het merk Lion-Tiger en begon datzelfde jaar met importeren. Maar hij was nooit tevreden als tussenpersoon. In 1961 had hij een fabriek gebouwd in Cebu, waarmee hij lokale werkgelegenheid creëerde en de basis legde voor wat een Filipijnse productie-instelling zou worden. Het bedrijf begon als Associated Industrial Company, later bekend als Benson Industries Incorporated. In 2008 werd Philcoil Industries Inc. opgericht, samen met Green Coil Industries Inc. De namen weerspiegelen een bedrijf dat bleef groeien, maar de oprichtingsovertuiging erachter veranderde nooit.

In een tijdperk waarin merken doelgerichtheid fabriceren als marketingstrategie, had Lion-Tiger een doel voordat het een merk had. Ernesto Sr. probeerde geen meeslepend verhaal te vertellen. Hij probeerde een probleem op te lossen waarmee geen enkel Filipijns gezin onbeschermd zou moeten worden geconfronteerd. Dit is hoe ondernemen als een kracht voor het goede eruitziet in zijn meest fundamentele vorm: een product dat de markt bedient en tegelijkertijd levens beschermt. Dat onderscheid is belangrijk, omdat echte doelgerichtheid iets doet wat gefabriceerde doelgerichtheid niet kan: het overleeft.

Het bewijs zit in de generaties

Een doel is gemakkelijk te verklaren bij een oprichting. Wat veel moeilijker is, is het doorgeven ervan.

Ramon Dacay, de zoon van Ernesto Sr. en nu president van het bedrijf, trad in juni 1976 toe tot het bedrijf en volgde avondonderwijs terwijl hij zijn carrière van de grond af opbouwde. Wat hij samen met zijn vader opbouwde, werd duidelijk het zijne, geworteld in de oorspronkelijke overtuiging achter het bedrijf en verder ontwikkeld door zijn persoonlijke visie en keuzes.

Onder het beheer van Ramon groeide Lion-Tiger van één product uit tot een volledig huishoudelijk beschermingsmerk, met toevoeging van aërosolsprays, nieuwe spiraaalvarianten en geurende opties door de jaren heen. Elk nieuw product, elke nieuwe variant, keerde terug naar dezelfde vraag: beschermt dit Filipijnse gezinnen beter? Die helderheid van doel is wat merken die standhouden onderscheidt van merken die in de loop van de tijd afdrijven. En omdat het product zelf het goede is, was elke uitbreiding van het merk ook een uitbreiding van de impact ervan, waarbij meer huishoudens bereikt werden, meer gezinnen beschermd werden en meer ziekte voorkomen werd.

Nu schrijft de derde generatie het volgende hoofdstuk, met Ralph Ryan Dacay, de zoon van Ramon, als een van degenen die het bedrijf voortzet. Hij leidt kwaliteitscontrole, productontwikkeling en de uitbreiding van het merk naar e-commerce en nieuwe platforms, waardoor nieuwe generaties Lion-Tiger kennen en vertrouwen zoals degenen vóór hen.

Drie generaties met dezelfde missie. Niet door toeval, maar door familiecultuur en ondernemingsdrang, stil opgebouwd en ijverig gekoesterd. Het is een belofte die het merk vanaf het allereerste begin heeft gedragen: "Mula Lolo hanggang mga Apo, lahat ng Pilipino protektado."

Wanneer het product het doel is

Er bestaat een versie van maatschappelijk verantwoord ondernemen die leeft in jaarverslagen, los van het eigenlijke bedrijf. Lion-Tiger is anders. Al 70 jaar lang maakt het een betaalbaar en toegankelijk product beschikbaar voor Filipijnse gezinnen in elk inkomensklasse en elke regio van het land. Het gezin in een bescheiden huis in de provincie dat voor het slapengaan een spiraal aansteekt, is niet de begunstigde van een liefdadigheidsprogramma. Het is een klant, met dezelfde ernst behandeld als elke andere. Dat is een krachtigere en duurzamere vorm van maatschappelijk goed dan welke stichting ook zou kunnen repliceren.

Een doel dat echt is, wordt de drijfveer voor elke zakelijke beslissing. Het is wat een bedrijf herinnert aan wie het is, zelfs wanneer de markt het zegt iets anders te zijn. Lion-Tigers krachtigste concurrentievoordeel is niet zijn samenstelling of zijn distributie, hoewel beide sterk zijn. Het is de nostalgie van elke Filipijn die opgroeide met die vertrouwde geur in huis en naar hetzelfde merk reikte toen hij of zij zelf een gezin had. Dat soort vertrouwen wordt verdiend over decennia, vernieuwd met elk product dat werkt, en beschermd door elke generatie die ervoor kiest de missie serieus te nemen.

Zeventig jaar geleden stak Ernesto Dacay Sr. een spiraal aan en deed hij een belofte aan Filipijnse gezinnen. Drie generaties hebben er elk op hun eigen moment voor gekozen die te bewaren. Die belofte brandt nog steeds. – Rappler.com

Ralph Ray Dacay Chua is president van Immuni Global Incorporated, een gelieerd bedrijf van Philcoil Industries Inc. en Green Coil Industries Inc. Hij is een ASEAN Youth Fellow van de Singapore National Youth Council en ontvanger van de Ramon V. del Rosario Siklab Award, de Mansmith Innovation Award en de Philippine Chamber of Commerce and Industry Injap Sia Outstanding Young Entrepreneur for Industry. Hij heeft een Master of Business Administration with Distinction behaald aan de University of Manchester.