WASHINGTON, VS – Amerikaanse president Donald Trump zei op zondag 26 april dat de verdachte die ervan wordt beschuldigd te hebben geprobeerd regeringsfunctionarissen aan te vallen tijdens het diner van de White House Correspondents' Association op zaterdagavond, een "behoorlijk zieke kerel" was die een anti-christelijk manifest had.

Trump zei in tv-interviews dat de familie van de verdachte eerder zorgen over hem had geuit bij wetshandhavingsautoriteiten. De verdachte, die door een functionaris werd geïdentificeerd als de 31-jarige Cole Tomas Allen uit Torrance, Californië, werd ter plaatse gearresteerd in Washington, DC.

"Hij was een christen, gelovige, en toen werd hij een anti-christen, en hij veranderde veel," vertelde Trump aan het CBS-programma "60 Minutes". "Hij was waarschijnlijk een behoorlijk zieke kerel."

Het manifest werd kort voor de aanval naar leden van Allens familie gestuurd, aldus een wetshandhavingsfunctionaris aan Reuters. Daarin noemde de verdachte zichzelf de "Friendly Federal Assassin," zei de functionaris.

"De andere wang toekeren wanneer iemand anders wordt onderdrukt is geen christelijk gedrag; het is medeplichtigheid aan de misdaden van de onderdrukker," stond er in het manifest, aldus de functionaris.

De doelwitten die in het manifest werden vermeld, omvatten regeringsfunctionarissen — hoewel niet FBI-directeur Kash Patel — geprioriteerd van hoogste tot laagste rang, zei de functionaris.

Het manifest bespotte het "waanzinnige" gebrek aan beveiliging in het Washington Hilton, waar het diner werd gehouden, voegde de functionaris eraan toe.

"Het enige wat ik onmiddellijk opmerkte toen ik het hotel binnenliep, is het gevoel van arrogantie," schreef de auteur van het manifest naar verluidt. "Ik loop naar binnen met meerdere wapens en niet één persoon daar overweegt de mogelijkheid dat ik een bedreiging zou kunnen zijn."

De chaotische gebeurtenissen riepen nieuwe vragen op over de beveiliging van de hoogste Amerikaanse functionarissen, van wie velen bijeen waren in de grote balzaal van het hotel. Trump greep de aandacht die het incident met zich meebracht aan om zijn geplande Witte Huis-balzaal te promoten als een veiliger locatie voor dergelijke evenementen.

"Dit evenement had nooit plaatsgevonden met de Militair Topgeheime Balzaal die momenteel wordt gebouwd in het Witte Huis. Het kan niet snel genoeg worden gebouwd!" schreef Trump op Truth Social.

De verdachte reisde per Amtrak-trein van Los Angeles naar Chicago en vervolgens naar Washington, en checkte vrijdag in bij het Hilton, zei waarnemend procureur-generaal Todd Blanche in meerdere talkshows op zondag, daarbij toevoegend dat Trump en topleden van zijn regering waarschijnlijk de doelwitten waren. Treinreizigers in de Verenigde Staten hoeven niet door metaaldetectoren van luchthavenkwaliteit te gaan.

Amtrak zei dat het meewerkt aan het onderzoek.

Politiek geweld

Functionarissen hebben gezegd dat de verdachte een jachtgeweer afvuurde op een Secret Service-agent bij een beveiligingscontrolepunt in het Washington Hilton-hotel, voordat hij werd overmeesterd en gearresteerd.

Trump, first lady Melania Trump, vicepresident JD Vance en kabinetsfunctionarissen werden snel weggeleid terwijl het incident zich ontvouwde. De Secret Service-agent die werd beschoten, ontsnapte aan ernstig letsel omdat de kogel zijn kogelwerend vest raakte, aldus Trump.

Trump, die het mediagala in het verleden had geboycot, heeft gevraagd het diner binnen 30 dagen opnieuw te plannen. White House Correspondents' Association-president Weijia Jiang van CBS zei dat de raad van de organisatie de volgende stappen zou bepalen.

De verdachte zal maandag in een federale rechtbank worden aangeklaagd wegens aanval op een federale ambtenaar, het afvuren van een vuurwapen en poging tot moord op een federale ambtenaar, zei Blanche, daarbij toevoegend dat hij niet wist of er een Iran-connectie was bij de aanval. Verdere federale aanklachten zullen later volgen, zei Blanche.

Het incident van zaterdag was opnieuw een herinnering aan een toenemende golf van politiek geweld in de Verenigde Staten in de afgelopen jaren. Conservatief politiek activist Charlie Kirk werd afgelopen september doodgeschoten op een rally, slechts enkele maanden na de moord in juni 2025 op de Democratische vertegenwoordiger van de staat Minnesota Melissa Hortman en haar man, en de verwonding van een senator van de staat Minnesota.

Een Reuters/Ipsos-peiling uitgevoerd in de dagen na de moord op Kirk toonde aan dat Amerikanen geloven dat de steeds hardere retoriek rondom de politiek geweld in de VS aanmoedigt.

Een Witte Huis-functionaris zei dat wetshandhavingsautoriteiten die Allens zus ondervroegen te horen kregen dat hij de neiging had radicale uitspraken te doen, een anti-Trump "No Kings"-protest had bijgewoond en verwees naar een plan om "iets" te doen om problemen in de huidige wereld op te lossen.

Trump suggereerde dat het protest de verdachte tot actie had kunnen aanzetten. "Een deel van de reden waarom je mensen zoals die hebt, is dat je mensen hebt die No Kings doen," vertelde hij aan CBS. "Ik ben geen koning."

Over de hele wereld veroordeelden leiders de aanval en uitten ze opluchting dat Trump en alle aanwezigen veilig waren.

Een gepland bezoek aan de VS door de Britse koning Charles, dat maandag zou beginnen, gaat door, zeiden Trump en Britse functionarissen.

Er was aanvankelijk weinig bekend over de achtergrond van de vermeende schutter, maar berichten op sociale media gaven aan dat hij had gewerkt bij C2 Education, een nationale particuliere dienst voor testvoorbereiding en bijles. C2 Education zei in een verklaring dat het samenwerkt met wetshandhavingsonderzoekers.

Waarnemend politiechef van Washington Jeffery Carroll zei dat de verdachte was bewapend met een jachtgeweer, een pistool en meerdere messen.

Allen had twee pistolen en een jachtgeweer gekocht en deze opgeslagen in het huis van zijn ouders, aldus de Witte Huis-functionaris.

De verdachte woonde bij zijn ouders in een huis van twee verdiepingen aan een met bomen omzoomde straat met houten hekken en vakwerkshuizen in de historische wijk van Torrance, een kustplaats in het South Bay-gebied van groter Los Angeles.

Buren in de middenklassenwijk zeiden zondag dat ze slechts oppervlakkig kennis met hem en zijn ouders hadden, waarbij de meesten zeiden dat ze nooit meer dan een korte begroeting met hem hadden gewisseld of wuifden wanneer ze Halloween-snoep uitdeelden aan trick-or-treaters. – Rappler.com