Amerikaanse waarschuwing over Hormuz-'tol' vergroot risico op sancties

• Betalingen aan Iran zijn niet toegestaan
• Schepen betalen tot $2 miljoen voor doorvaart
• Operators kunnen boetes riskeren

Een nieuwe Amerikaanse waarschuwing over "tol"-betalingen aan Iran via de Straat van Hormuz vergroot de sanctierisico's voor buitenlandse bedrijven, zo heeft een juridisch expert gewaarschuwd.

De update van het Amerikaanse Office of Foreign Assets Control (Ofac) van 28 april maakt duidelijk dat betalingen aan de Iraanse regering voor veilige doorvaart door de betwiste waterweg niet zijn toegestaan onder de nieuwe regels.

Hoewel de beperking rechtstreeks van toepassing is op Amerikaanse personen en entiteiten, benadrukt de richtlijn een "aanzienlijke blootstelling aan sancties" voor niet-Amerikaanse bedrijven die dergelijke transacties uitvoeren, waaronder banken en scheepvaartbedrijven.

Ofac, een afdeling van het Amerikaanse ministerie van Financiën, handhaaft sancties op basis van strikte aansprakelijkheid via civiele en strafrechtelijke geldboetes die variëren op basis van het aantal overtredingen, de transactiewaarden en de ernst van het gedrag. 

Secundaire sancties machtigen Ofac om niet-Amerikaanse partijen te blokkeren die transacties aangaan met doelpartijen in sectoren zoals de financiële sector, de petroleum- en petrochemische sector.

James Mullion, een in het VK gevestigde sanctie-expert bij Janes Solicitors, zei dat de VS betalingen voor doorvaart door het knelpunt nu kunnen interpreteren als een mogelijke schending van sancties.

Supplied

Dit zou van toepassing kunnen zijn, zo zei hij, op transacties buiten zijn jurisdictie. "Amerikaanse secundaire sancties hebben een wereldwijd bereik. Zelfs wanneer activiteiten plaatsvinden buiten het Amerikaanse grondgebied, kan Washington nog steeds maatregelen opleggen en bedrijven effectief afsluiten van het Amerikaanse financiële systeem," aldus Mullion.

Sinds half maart zijn tientallen schepen omgeleid naar het noorden van de straat via een zogenaamde "Teheran-tolbooth" nabij het eiland Larak. Het maritieme inlichtingenbedrijf Lloyd's List meldde dat sommige schepen het Islamitisch Revolutionair Gardekorps tot $2 miljoen hebben betaald voor veilige doorvaart, met behulp van yuan en cryptocurrency.

Golfproducenten hebben duidelijk gemaakt dat een tolregeling in de straat onaanvaardbaar zou zijn.

Anwar Gargash, een presidentieel adviseur van de VAE, zei vrijdag in een bericht op mediaplatform X dat geen enkele eenzijdige Iraanse regeling kan worden vertrouwd of als betrouwbaar worden beschouwd met betrekking tot de vrijheid van navigatie door het knelpunt.

Mullion zei dat de praktische impact was dat operators ervoor zullen kiezen om zich te houden aan Amerikaanse sancties, ongeacht waar ze gevestigd zijn.

"Dit is niet omdat ze dat moeten op grond van de lokale wetgeving, maar omdat ze voortdurende toegang tot het Amerikaanse dollarsysteem willen," zei hij. "Dat is de echte hefboom."

Maar hij erkende dat de vergaande waarschuwing vragen opriep over hoe ver het Amerikaanse bereik zich zou kunnen uitstrekken. "Handhaafbaarheid is een vraag," zei Mullion. "Het bewaken en controleren van elk schip en elke transactie is een grote uitdaging, zelfs voor de Amerikaanse autoriteiten."

• Staakt-het-vuren zal force majeure-claims waarschijnlijk niet ongeldig maken, zeggen advocaten
• VN-Veiligheidsraad hoort IMO-plan om Hormuz te heropenen
• LNG-tanker steekt Hormuz voor het eerst over sinds het begin van de oorlog

Desalniettemin waarschuwde hij dat bedrijven er niet van mogen uitgaan dat de risico's theoretisch zijn.

"Sancties zijn uiteindelijk een instrument van buitenlands beleid. Het zijn politieke instrumenten met juridische gevolgen," zei hij.

Op de vraag of deze specifieke stap een verschuiving in het Amerikaanse beleid signaleerde, antwoordde hij: "Ofac publiceert slechts een beperkt commentaar op hun acties.

"Maar als secundaire sancties agressiever worden gehandhaafd, zullen bedrijven een eenvoudige berekening moeten maken. Als u toegang wilt tot het Amerikaanse financiële systeem, voldoet u. Zo niet, dan neemt u het risico."