Artistieke excellentie begrijpen aan de hand van Maria Callas

VOOR DEGENEN die willen ontdekken wat het betekent om groots te zijn en offers te brengen voor de kunst — en voor operaliefhebbers die de legendarische operadiva Maria Callas bewonderen — is de aankomende productie van de Philippine Opera Company (POC), Master Class, een absolute aanrader.

Het stuk biedt een gefictionaliseerd verslag van de masterclasses die de echte operazangeres — gespeeld door Menchu Lauchengco-Yulo — in de jaren zeventig gaf.

De voorstellingen vinden plaats in het Carlos P. Romulo Auditorium van RCBC Plaza van 15 tot 30 mei.

Geschreven door toneelschrijver Terrence McNally werd Master Class oorspronkelijk opgevoerd in het John Golden Theater in New York City in 1995, geregisseerd door Leonard Foglia en met Zoe Caldwell in de rol van Maria Callas. Het stuk won meerdere prijzen, waaronder de Tony Award voor Beste Toneelstuk.

De opvoering van POC in 2026, geregisseerd door Jaime del Mundo, komt op een moment waarop kunst wordt ondergewaardeerd en genegeerd ten gunste van trends uit het digitale tijdperk en viraliteit, en uiteindelijk wordt gesaniteerd omwille van politieke correctheid.

DE WAARDE VAN KUNST
De heer Del Mundo vertelde de media tijdens een preview op 21 april dat het publiek een toneelstuk over liefde en passie kan verwachten, gevoed door "het verlangen van de oudere generatie zangers om te communiceren met de jongere generatie."

Hoewel Master Class een kijkje achter de schermen van opera biedt, is het geen documentaire. Toneelschrijver McNally schreef dit nadat hij een masterclass van een andere zanger had bijgewoond en bedacht het idee om dat concept te combineren met mevrouw Callas, het toonbeeld van opera in die tijd, die al ouder werd en jonge zangers les gaf.

"Hopelijk realiseren het publiek zich hierdoor hoeveel werk er in gaat, wat er gevraagd wordt. Het voegt toe aan de waarde die kunst heeft," zei de heer Del Mundo. "Een van de redenen waarom kunst wordt genegeerd, is niet vanwege een gebrek aan blootstelling, maar omdat veel mensen de waarde niet inzien. Dit stuk toont het bloed en de inzet die een kunstenaar geeft."

Een iconische uitspraak van mevrouw Callas is "ho dato tutto a te" (ik heb alles aan jou gegeven), die deze mentaliteit omvat. "Dit stuk is voor iedereen die kunst belangrijk vindt en voor iedereen die kunst niet belangrijk vindt," voegde hij eraan toe.

MIJLPAAL

Master Class markeert ook een mijlpaal voor POC, dat zijn 25^e jubileumseizoen viert. Ze hadden het stuk al in 2010 opgevoerd, maar deze jubileumherneming heeft een ander doel — "de legendes eren die de operawereld hebben gevormd, terwijl het zijn overtuiging herbevestigt dat ware kunstenaarschap moed, discipline en ziel vereist."

De heer Del Mundo merkte op hoe opera lang geleden is uitgevonden en in de afgelopen decennia aan vele veranderingen onderhevig is geweest, van de invloed van mevrouw Callas tot de introductie van televisie en nu het digitale tijdperk.

"Er valt nu veel van te leren. Jaren geleden, toen ik voor het eerst een les bijwoonde waar een operazanger zong, ontdekte ik voor het eerst dat ze zweten. Je realiseert je nooit dat ze zo hard werken dat ze zweten," zei hij.

V.C. EN N.C.
Maria Callas, geprezen als de voornaamste dramatische sopraan van haar tijd, oversteeg grenzen in de wereld van de opera. Geboren in New York City in 1923 uit Griekse ouders, verwierven haar optredens in Italië haar wijdverspreide erkenning, en benadrukten haar opmerkelijke veelzijdigheid over een repertoire dat Wagner, Verdi en Puccini omvatte.

Voor mevrouw Lauchengco-Yulo, die geen operaopleiding heeft, is het spelen van de oudere versie van de legendarische zangeres een verlichting, omdat het niet vereist dat ze opera zingt — alleen de studenten onderwijst.

"De geschiedenis van de opera wordt vaak verdeeld in V.C. en N.C. (vóór Callas en na Callas). Ze bracht drama en incorporeerde acteren in haar zang," legde ze uit. "En ze was zo streng voor haar studenten omdat het voor haar ging om passie, vakmanschap en het beste zijn dat je kunt zijn."

De cast omvat Louie Angelo Oca als de begeleider, Alexandra Bernas, Arman Ferrer en Angeli Benipayo als mevrouw Callas' studenten, en Nelsito Gomez als toneelknecht.

Het decor- en projectieontwerp zijn van Joey Mendoza en het kostuumontwerp van Zeny Gutierrez.

100% TOEWIJDING
Mevrouw Lauchengco-Yulo zei dat ze zich "heel erg" herkent in haar personage.

"Ik wijd mezelf 100% volledig aan elke rol. Ik denk graag dat ik ergens in de lijn ligt van haar idee om trouw te zijn aan je vak," zei ze. "Ik geef les met veel tekstuele analyse waarbij we, naast de stem, ontleden wat je zegt."

Er is ook iets persoonlijkers. "Ik herken me ook in het ouder worden en niet meer dezelfde rollen kunnen spelen. Ik bevind me in een fase waarin ik me richt op regisseren, lesgeven en dingen doorgeven."

In 1971 gaf mevrouw Callas les aan de prestigieuze Juilliard School. Deze sessies, waaruit de heer McNally putte bij het schrijven van het stuk, zagen haar werken met jonge zangers terwijl ze reflecteerde op haar leven, triomfen, offers en meedogenloze streven naar artistieke waarheid.

OPERA IN DE FILIPPIJNEN
POC is het enige professionele operagezelschap in het land dat consequent opera- en klassieke muziekvoorstellingen produceert. Opgericht in 1999 is een van zijn toezeggingen "het doorbreken van de perceptie van opera als elitair."

Hierom heeft het voorstellingen buiten traditionele theaterruimtes gebracht en naar winkelcentra, kerken, scholen, parken en buurtcentra, waardoor klassieke muziek toegankelijker wordt.

POC-oprichter, president en artistiek directeur Karla Gutierrez vertelde de media dat Master Class de perfecte manier was om het 25^e seizoen te markeren, omdat het een beetje lijkt op "het bijwonen van Opera 101."

"We moeten studenten aanboren die kunnen leren opera te waarderen. We zullen ook een programma hebben voor leraren, waarbij iemand een leraar adopteert om te komen kijken," zei ze.

De motivatie hiervoor is het probleem van het Filipijnse onderwijssysteem waarbij MAPEH-leraren — muziek, kunst, lichamelijke opvoeding, gezondheid — een ondermaats, breed begrip hebben van de vier vakken die ze geven.

"Ze hebben geen goede modules. Het is een groot probleem en maakt het nog moeilijker om klassieke muziek te promoten. Daarom doen we veel out-of-the-box producties, waarbij ik ze vertel dat het is alsof je naar een musical kijkt," zei mevrouw Gutierrez. "Daarom heeft POC zich gefocust op het publieksontwikkelingsprogramma."

Bij een outreach-initiatief in Tondo gingen ze naar een gebouw waar de eerste verdieping een palengke was en de tweede verdieping een school. "Als je het leuk maakt voor de kinderen, is er interesse. De kern is dat we overheidssteun nodig hebben. Veel openbare scholen hebben zelfs geen instrumenten," zei ze.

Mevrouw Gutierrez had overwogen om de POC in 2020 te sluiten omdat het niet goed ging. Ze nam verlof en bezocht de Los Angeles Opera, waar ze vroeg naar de kaartverkoop.

"Ze vertelden me dat het een wereldwijd probleem is, en de enige die geld verdient is de Met [Metropolitan Opera in New York]," legde ze uit. "Wat we deden is het gezelschap herprogrammeren om zich te richten op studenten, omdat zij de volgende kaartkopers zullen zijn. We richten ons op publieksontwikkeling."

Master Class loopt van 15 tot 30 mei in het Carlos P. Romulo Auditorium, RCBC Plaza, Ayala Ave. hoek Gil Puyat Ave., Makati City. Tickets zijn beschikbaar via Ticket2Me. — Brontë H. Lacsamana