Op massa gebaseerde organisatie bouwt filmportfolio op

Het productiehuis van CARD MRI richt zich op een breder publiek met films die zowel onderhoudend zijn als diepe boodschappen bevatten

BENTE PRODUCTIONS, een filmproductiebedrijf dat deel uitmaakt van een groep ondernemingen die diensten verleent aan mensen in armoede, staat op het punt dit jaar haar tweede film te voltooien.

Bente Productions is de multimediatak van CARD MRI (CARD Mutually Reinforcing Institutions), een groep initiatieven gericht op het verlenen van essentiële diensten aan mensen in armoede, waaronder die in afgelegen gebieden. Opgericht door Jaime Aristotle Alip in 1986, strekt het netwerk van bedrijven zich uit over bankieren, financiën, verzekeringen, informatietechnologie, onderwijs en cultuur.

"Alle producten en diensten van de verschillende bedrijven werken toe naar het universele doel van de CARD MRI-groep, namelijk armoedebestrijding in de Filipijnen. Ons gehele netwerk richt zich op de verschillende aspecten van armoede," zei Marilyn Manila, president van Bente Productions, in een exclusief Zoom-interview met BusinessWorld.

"We documenteren alles, we vertellen de wereld over organisaties zoals wij en kansen die Filipijnen kunnen benutten om hun leven te verbeteren. We leggen dat vast in films, YouTube-video's en online content zoals talentenshows en talkshows, waar we de boodschap van hoop proberen te verpakken in een populair platform," legde ze uit.

ROMANTIEK IN BORACAY
De eerste film van Bente Productions was de romantische drama I Remember You, met JC Santos en Valeen Montenegro in de hoofdrollen. Uitgebracht in 2025 en geregisseerd door Boboy Yonzon, volgt de film een bankmanager die naar Boracay wordt gestuurd om een kwijnende gemeenschap te helpen en uiteindelijk ook de liefde vindt.

Het productiebedrijf werd officieel opgericht in 2024, maar CARD MRI produceerde al films en video's daarvoor, aldus mevrouw Manila.

"Onze speelfilms werden voorafgegaan door ons lokale filmfestival voor onze klanten en medewerkers, dat nu in zijn vijfde jaar is en SineMaya heet," zei ze. Door te investeren in groepen medewerkers, klanten, studenten en anderen om korte films te maken, stelt SineMaya filmmakers op basisniveau in staat om verhalen over sociale ontwikkeling en gemeenschap te belichten.

"Na twee jaar, naisip namin na ang mga festival films, sa YouTube lang mapapanood (realiseerden we ons dat de festivalfilms alleen op YouTube te zien waren)," zei ze. "Kapag full-length films, mas makikita na sa sinehan. Maraming maaabot na tao (Terwijl speelfilms meer te zien zijn in de bioscoop. Ze zullen veel mensen bereiken)."

Het huidige filmproject van Bente Productions is Kusinerang Bulag (The Blind Chef), waarvan de opnames onlangs zijn afgerond in Iloilo. Het drama, met Arra San Agustin en Jean Garcia in de hoofdrollen, heeft als doel het culinaire erfgoed te tonen aan de hand van het verhaal van een chef-kok die blind wordt maar toch het restaurant van haar familie blijft runnen.

Het productiebedrijf is ook al bezig met het ontwikkelen van het concept voor zijn derde filmproject, getiteld Sulat Para Kay Tatay (Letters for My Father), dat bedoeld is om de realiteit van OFW's (Filipijnse gastarbeiders) te weerspiegelen met een emotioneel vader-dochterverhaal.

BASISAANPAK
Mevrouw Manila legde uit dat Bente Productions een unieke positie inneemt in de creatieve economie vanwege haar banden met het CARD MRI-netwerk.

"Natievorming en armoedebestrijding zijn onze voornaamste doelen, dus we zorgen ervoor dat onze films zeer inclusief zijn ten aanzien van de gemeenschappen waarin we werken. We nemen veel niet-acteurs in dienst die we trainen voor belangrijke bijrollen, naast de gecontracteerde bekende acteurs," zei ze. "We houden audities voor klanten, investeren in hen, bouwen hun vermogen op om voor de camera te acteren, en betalen hen honoraria."

Deze beslissing om samen te werken met mensen in de gemeenschappen die ze portretteren en waarin ze filmen, strekt zich uit tot iedereen in de crew, tot aan de leveranciers, cateraars en transportbedrijven. De eerste film betrok mensen uit Boracay en Panay Island, terwijl de tweede film mensen uit Iloilo en Batanes betrok, waar ze ook enkele scènes hebben opgenomen.

Wat de betrokken creatieven betreft, heeft Bente Productions slechts enkele mensen in sleutelposities, waarbij grote rollen zoals regisseurs, scenaristen en cinematografen worden uitbesteed. De concepten worden ontwikkeld vanuit pitches van CARD MRI-medewerkers en -klanten, die uiteindelijk de professionals schaduwen om zelf de kneepjes van het filmvak te leren.

Sulat Para Kay Tatay, bijvoorbeeld, werd ingediend door een beginnend schrijver, Eduardo Pacquiao, en geselecteerd via de scenarioschrijfwedstrijd van CARD MRI die vorig jaar werd gehouden. Omdat de groep 10 miljoen klanten heeft door heel de Filipijnen en een omvangrijk netwerk op de grond, zal Bente Productions een op de massa gerichte aanpak blijven hanteren, aldus mevrouw Manila.

HUN BEREIK VERGROTEN
Ze vertelde BusinessWorld dat ze voortdurend hun impact op de creatieve economie bestuderen. Zo ontdekten ze dat hun eerste film meer werd bekeken in de provincies dan in de steden.

"We zijn op de massa gericht, dus we hebben een sterke aanwezigheid op de grond. De campagne moet ook zo zijn, want dat is de structuur van CARD MRI. Sociale media en reguliere media zijn er nog steeds, maar we hebben bewezen dat we beter werken door gebruik te maken van ons basisnetwerk," zei ze.

Met de derde film hoopt Bente Productions door te dringen tot het filmfestivalcircuit, wat hun bereik zou vergroten — al zullen ze hun basisgerichte campagnes blijven voortzetten.

"Na de bioscooprelease van I Remember You, marami kaming clients sa mga lugar na walang sinehan (hadden we veel klanten op plaatsen zonder bioscopen) zoals Masbate of Marinduque of Lanao del Sur, die zeiden dat ze de film ook wilden zien," aldus mevrouw Manila. "Wat we deden is de film vertonen op locaties zoals basketbalvelden. We zullen die aanpak voortzetten."

Omdat het onderwerp van de derde film de realiteit van OFW's zal zijn, streven ze er ook naar de Filipijnse diaspora als markt voor de film aan te boren. Ondertussen is hun langetermijndoel een reputatie op te bouwen als filmproductiebedrijf.

"Gusto namin gumawa ng mga pelikula na may saysay sa lipunang Pilipino, na entertaining and at the same time malalim ang mensahe (We willen films maken die relevant zijn voor de Filipijnse samenleving, die zowel onderhoudend als diepzinnig van boodschap zijn)." — Brontë H. Lacsamana