Kenya richt zich op Visa, Mastercard, Microsoft bij ingrijpende hervorming van digitale belasting

Kenia is van plan de belastingen op digitale betalingen en softwarediensten uit te breiden, waardoor bedrijven als Visa, Mastercard en Microsoft dieper in het belastingnet van de overheid worden getrokken nu de regering op zoek is naar nieuwe inkomstenbronnen.

Het voorstel, opgenomen in het voorgestelde Finance Bill 2026, breidt de definitie van "royalty" uit onder de Inkomstenbelastingwet om betalingskaartstelsels, digitale platforms en softwaregerelateerde diensten te omvatten die de basis vormen van Kenya's bank- en startupeconomie.

De maatregel kan de kosten van grensoverschrijdende technologiediensten verhogen in een van Afrika's grootste digitale economieën, met gevolgen voor banken, fintechs en startups die sterk afhankelijk zijn van buitenlandse cloudinfrastructuur, betalingsnetwerken en bedrijfssoftware.

De vraag is hoe ver Kenia de digitale belastingheffing kan doorvoeren zonder de groei van een techsector te vertragen die het land jarenlang heeft gepromoot als regionale motor voor innovatie en investeringen.

Onder het wetsvoorstel zouden royalty's betalingen omvatten die verband houden met "een eigen digitaal platform, betalingsplatform, betalingsnetwerk, betalingskaartstelsel, betalingsverwerkingssysteem, schakelsysteem, clearingsysteem of afwikkelingssysteem."

De voorgestelde wijzigingen verbreden ook royaltybetalingen om softwaregerelateerde kosten te dekken "ongeacht of deze de vorm hebben van licentie-, ontwikkelings-, trainings-, onderhouds- of ondersteuningsvergoedingen."

Onder de huidige Inkomstenbelastingwet zijn royaltybetalingen voornamelijk gekoppeld aan het gebruik van auteursrechten, patenten, handelsmerken, software en industriële of wetenschappelijke apparatuur. De voorgestelde wijzigingen breiden de definitie uit om de infrastructuur voor digitale handel te omvatten en kunnen aanvullende betalingen blootstellen aan bronbelastingen en de nalevingsverplichtingen verhogen voor Keniaanse bedrijven die buitenlandse technologieleveranciers betalen. 

Banken die kaartactiviteiten uitvoeren via de netwerken van Visa en Mastercard kunnen extra belastingcontrole ondervinden over verwerkings- en afwikkelingsvergoedingen. Startups en ondernemingen die software gebruiken van Microsoft, Oracle of Amazon Web Services (AWS) kunnen ook hogere kosten zien als aanbieders de extra belastingdruk doorberekenen.

Het voorstel maakt deel uit van Kenya's bredere inspanning om meer inkomsten te genereren uit de digitale economie, nadat de afgelopen jaren belastingen zijn ingevoerd op digitale diensten, online makers en aanbieders van virtuele activa.

Het kan ook geschillen uitlokken met multinationale bedrijven over de vraag of bepaalde platform- en verwerkingsvergoedingen kwalificeren als royalty's onder Kenya's dubbelbelastingverdragen met andere landen.

Het Keniaanse parlement heeft publieke inspraak op het wetsvoorstel geopend, waarmee het debat wordt ingeleid over belastingvoorstellen die consumenten, bedrijven, investeerders en Kenya's digitale economie kunnen beïnvloeden te midden van toenemend publiek verzet.