Trump en Xi beginnen Beijing-gesprekken met handelswapenstilstand en Iraanse oorlog op het spel

BEIJING, China – De Amerikaanse president Donald Trump werd op donderdag 14 mei groots ontvangen in de Grote Volkszaal in Peking, voorafgaand aan gesprekken met China's Xi Jinping over hun fragiele handelsakkoord, de oorlog met Iran en Amerikaanse wapenverkopen aan Taiwan.

Met zijn goedkeuringsscores die zijn aangetast door zijn verstrengeling in het Midden-Oosten, heeft Trumps veelbesproken reis naar China — de eerste van een Amerikaanse president naar Amerika's belangrijkste strategische rivaal sinds zijn laatste bezoek daar in 2017 — extra betekenis gekregen.

Bij hem op de reis zijn een groep CEO's die problemen met China willen oplossen, waaronder Elon Musk en Nvidia-CEO Jensen Huang, een late toevoeging. Trump heeft gezegd dat zijn eerste verzoek aan Xi zal zijn om China te "openen" voor de Amerikaanse industrie.

Als aftrap van de tweedaagse top vol pracht en praal werd Trump begroet door Xi op de rode loper buiten het imposante ceremoniële gebouw, waarbij de leiders elkaar de hand schudden en hartelijk glimlachten.

Een fanfare speelde de volksliederen voordat de leiders langs rijen militaire erewacht en kinderen die bloemen en Amerikaanse en Chinese vlaggen zwaaiden slenterden, terwijl Trump Xi af en toe op de rug klopte.

Machtsverhoudingen zijn verschoven

De machtsverhouding is verschoven sinds Trumps laatste bezoek aan Peking, toen China er alles aan deed om Trump te verwennen en miljarden aan Amerikaanse goederen te kopen, zei Ali Wyne, senior adviseur voor Amerikaanse-Chinese betrekkingen bij de International Crisis Group.

Destijds "probeerde China de Verenigde Staten te overtuigen van zijn groeiende status…. Deze keer is het de Verenigde Staten, uit eigen beweging, die die status erkent," zei Wyne, en hij wees erop dat Trump de term 'G2' nieuw leven inblies — verwijzend naar een supermachtsduo — toen hij Xi voor het laatst ontmoette aan de zijlijn van een APEC-vergadering in Zuid-Korea in oktober.

De vergaderingen van deze week zullen de leiders veel tijd samen geven: ze staan gepland om gesprekken te voeren in de Grote Volkszaal, het UNESCO-werelderfgoed Hemeltempel te bezoeken en deel te nemen aan een staatsdiner op donderdag, voordat ze op vrijdag samen thee drinken en lunchen, aldus het Witte Huis.

Trump gaat de onderhandelingen in met een verzwakte positie.

Amerikaanse rechtbanken hebben zijn mogelijkheid beperkt om naar believen tarieven op te leggen aan export uit China en andere landen. De oorlog met Iran heeft ook de inflatie thuis aangewakkerd en het risico vergroot dat Trumps Republikeinse Partij in november tijdens de tussentijdse verkiezingen de controle over een of beide wetgevende kamers verliest.

Hoewel de Chinese economie is verzwakt, staat Xi niet voor vergelijkbare economische of politieke druk.

Toch zijn beide partijen er gretig op gebrand een handelsbestand te handhaven dat vorig oktober oktober is gesloten, waarbij Trump driecijferige tarieven op Chinese goederen heeft opgeschort en Xi zich heeft teruggetrokken van het verstikken van de wereldwijde aanvoer van zeldzame aardmetalen, die van cruciaal belang zijn voor de productie van elektrische auto's tot wapens.

Naar verwachting zullen ze ook forums bespreken ter ondersteuning van wederzijdse handel en investeringen en dialoog over AI-kwesties.

Washington wil Boeing-vliegtuigen, landbouwproducten en energie aan China verkopen om een handelstekort te verminderen dat Trump al lang irriteert, terwijl Peking wil dat de VS de beperkingen op de export van chipproductieapparatuur en geavanceerde halfgeleiders versoepelt, aldus functionarissen die betrokken zijn bij de planning.

Naast handelskwesties wordt verwacht dat Trump China zal aanmoedigen om Teheran te overtuigen een deal met Washington te sluiten om het conflict te beëindigen. Maar analisten betwijfelen of Xi bereid zal zijn Teheran hard onder druk te zetten of zijn steun aan diens leger te beëindigen, gezien de waarde van Iran voor Peking als strategisch tegenwicht voor de VS.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio vertelde Fox News aan boord van Air Force One dat het in het belang van China is om bij te dragen aan het oplossen van de crisis, omdat veel van zijn schepen vastzitten in de Golf en een vertraging van de wereldeconomie Chinese exporteurs zou schaden.

Amerikaanse wapenverkopen aan Taiwan in de schijnwerpers

Voor Xi zullen Amerikaanse wapenverkopen aan Taiwan, het democratisch bestuurde eiland dat door China wordt opgeëist, een topprioriteit zijn.

China herhaalde woensdag zijn krachtige bezwaren tegen de verkopen, waarbij de status van een pakket ter waarde van 14 miljard dollar dat op Trumps goedkeuring wacht nog onduidelijk is. De VS is wettelijk verplicht Taiwan de middelen te verschaffen om zichzelf te verdedigen, ondanks het ontbreken van formele diplomatieke banden.

"Trump heeft niet echt zoveel kaarten om uit te spelen. Maar ik denk niet dat Trump de situatie eigenlijk zo ziet," zei Ronan Fu, een adjunct-onderzoeker bij Academia Sinica, de belangrijkste overheidsdenktank van Taiwan.

"Ik denk niet dat Trump Peking zomaar alles zal laten vragen wat het wil en dat de VS dan elke concessie zal doen die Peking verzoekt."

Xi heeft een wederkerig bezoek voorlopig gepland voor later dit jaar, wat zijn eerste bezoek aan de Verenigde Staten zou zijn sinds Trump in 2025 opnieuw zijn ambt aanvaardde. – Rappler.com