'Arc Raiders' krijgt zijn grootste map tot nu toe, maar er is een addertje onder het gras

Er komt een nieuwe map naar de populaire extraction shooter Arc Raiders. Als onderdeel van de Frozen Trail-update biedt de nieuwe map "een nieuw landschap in de Rust Belt met een gelaagd ontwerp en nieuwe mysteries om te ontdekken in de grootste map in het spel", aldus de Arc Raiders-blog.

Naast deze nieuwe map komen er nieuwe ARC-vijanden met "frisse ontwerpen" en "uniek gedrag", plus nieuwe progressiesystemen, nieuwe mogelijkheden om de mysteries van de ARC te ontrafelen, een verbeterde vaardigheidsboom en nog veel meer.

Dit klinkt allemaal fantastisch. Het grootste probleem met de nieuwste map, Riven Tides, is de omvang. Hoewel ik kleine maps waardeer, verwachtte ik na zo veel maanden wachten iets dat minimaal zo groot is als Buried City. Riven Tides zou een prima nieuwe map zijn als we tussen nu en de release van Stella Montis nog een andere nieuwe map hadden gekregen.

Ik ben ook benieuwd naar deze nieuwe progressiesystemen en hoe een verbeterde vaardigheidsboom er precies uitziet.

Er is slechts één probleem: de nieuwe map en de Frozen Trail-update komen pas in oktober uit. We moeten hier vijf maanden op wachten, en in tegenstelling tot de vorige reeks updates zal er tot die tijd heel weinig tussendoor komen. Dit is hoe ontwikkelaar Embark Studios deze verschuiving van maandelijkse updates naar grotere, completere updates elke... nou ja, blijkbaar elk halfjaar, toelicht.

"Toen ARC Raiders werd gelanceerd, waren we van plan maandelijkse updates aan te bieden. De bedoeling was om jullie allemaal betrokken te houden, ervoor te zorgen dat het spel altijd fris aanvoelde en jullie redenen te geven om topside te blijven trotseren. Maar toen het spel eenmaal in de handen van spelers was, zagen we dat de soort langetermijnervaring die we voor ARC Raiders willen creëren, meer transformatieve updates vereist.

"In de loop van de tijd hebben we gemerkt dat de druk van een maandelijkse cyclus de impact van deze updates beperkt. Jullie voelen het, en wij voelen het ook. Op dat tempo doorgaan is niet houdbaar en strookt niet met de grotere ambities die we voor dit spel hebben."

Het plan nu:

"Voortaan hebben we besloten om twee keer per jaar grote updates uit te brengen – groter van omvang, meer impactvol, met als doel de manier waarop je het spel speelt echt te veranderen. Maak je geen zorgen, een toegewijd live service-team zal ARC Raiders dagelijks blijven beheren: reguliere live-updates, plus balans­fixes, bugfixes, winkelupdates en spelersevenementen blijven gewoon doorgaan.

"Deze extra ontwikkelingsruimte stelt ons ook in staat dieper te investeren in de gezondheid van ARC Raiders, van progressie en economische balans tot fair play en anti-cheat-inspanningen. We weten dat deze zaken fundamenteel zijn voor de ervaring, vooral in een spel waarbij elke ontmoeting en extractie telt."

Op het eerste gezicht heeft dit enige logica. Grotere, rijkere, meer uitgebreide updates klinken geweldig. In de praktijk zie ik echter totaal niet in hoe dit een live-service game levendig houdt en spelers betrokken houdt. In de afgelopen zes maanden hebben we een aantal behoorlijk grote updates gekregen met Cold Snap, de Hurricane en een paar nieuwe vijanden. Het probleem met deze updates is echter niet dat ze te klein of te frequent zijn, maar de inhoud zelf.

Het duurde al 6 maanden om Riven Tides te krijgen

Ten eerste duurde het ongeveer zes maanden om een nieuwe map te krijgen, en die map was teleurstellend. Als Embark van plan was slechts één map in zes maanden uit te brengen, hadden ze genoeg tijd om iets beters te bedenken.

Nieuwe ARC-vijanden zijn frustrerend geweest

Ten tweede zijn de nieuwe ARC-vijanden extreem bestraffend geweest. Niet alleen werden Shredders in andere maps geïntroduceerd, we kregen ook de vuurspuwende Firefly, de exploderende Comet, de Vaporizer met zijn krachtschild en nu de massieve, hoge-HP Turbines. Het is prima om wat extra uitdagende nieuwe vijanden uit te brengen, maar zou het de devs het leven kosten om ook nieuwe vijanden te introduceren die leuk zijn om tegen te vechten?

Nieuwe wapens zijn moeilijk te verkrijgen

Nieuwe wapens in shooters zijn altijd leuk, maar in een extraction shooter zijn ze moeilijk te verkrijgen en zijn blauwdrukken uiterst zeldzaam. Een update die nieuwe wapens introduceert maar spelers geen kans geeft deze uit te proberen tenzij ze geluk hebben of heel veel spelen, is enorm teleurstellend. Waarom worden deze wapens niet beloond via quests bij de nieuwe update? Weken later is het Canto SMG weliswaar een beloningsitem, maar dat had al bij de lancering van de update het geval moeten zijn.

Veranderingen in de gameplay waren wisselvallig

Embark Studios lijkt dezelfde frustrerende filosofie over wapenbalans te hanteren als elk ander modern studio: als een wapen te veel wordt gebruikt, wordt het generfed. Dit verbaast me enorm. Dit zijn leuke wapens en spelers zouden niet gedwongen moeten worden iets anders te gebruiken. Maak andere wapens gewoon sterker!

Het nieuwe Duurzaamheidsmechanisme is nog irritanter. Wapens breken veel, veel te snel kapot, wat op de minst leuke manier bijdraagt aan het grinden. Ik zou waarschijnlijk eindeloos kunnen doorgaan over de diverse updates die het spel sinds de lancering slechter en minder leuk hebben gemaakt. Eerlijk gezegd hebben sommige updates ook verbeteringen gebracht, vooral voor crafting, maar over het algemeen zou ik zeggen dat Embark's ingrijpen de "as it ain't broke don't fix it"-regel vaker dan niet heeft overtreden.

Het probleem is niet dat deze updates inhoudsloos waren, maar dat Embark niet goed is in het inschatten van wat spelers daadwerkelijk willen. We hadden op dit punt twee nieuwe maps moeten hebben. De nieuwe Kaartcondities zijn prima, maar worden snel saai. Hoeveel tijd is er besteed aan het ontwikkelen van de Hurricane-kaartconditie? Het is verschrikkelijk. Een orkaan die vijf minuten op een map tekeer gaat zou een cool live-event kunnen zijn, maar waarom zou ik dit ooit spelen buiten de goede loot in Raider Caches?

Waarom zijn er geen willekeurige evenementen? Dit zou een heel eenvoudige manier zijn om dingen op te leven. Laat willekeurige live-evenementen (Destiny-stijl, zoals Marathon doet) plaatsvinden op alle maps die het spel wat opschudden. Speciale ARC die zonder waarschuwing opduiken. Weerevenementen. Een neergestort ruimteschip dat op het punt staat te exploderen en gevuld is met geweldige loot.

Meer wapens. Niet elke maand, maar elke twee of drie maanden. Er is genoeg ruimte voor dingen zoals:

Een shotgun van grijze tier.

Een ander geweer met vizier.

Een shotgun van blauwe tier.

Meer pistolen.

Een kruisboog!

Het punt dat ik hier maak is niet dat al mijn ideeën briljant zijn en alle ideeën van Embark verschrikkelijk zijn, maar simpelweg dat ik denk dat de devs nog niet hebben ontdekt wat er mis is met het huidige releasetempo van het spel. Meer tijd kan leiden tot grotere, betere updates, maar als ze spelers niet het soort leuke content geven dat ze willen, is groter niet beter.

En zes maanden tussen updates voor een live-service game is gewoonweg belachelijk. Zo worden live-service games niet beheerd en het is feitelijk een doodsklok voor Arc Raiders. Toen ik mijn groep vertelde over deze update, was de reactie in essentie: "Ik denk niet dat ik zo lang kan wachten" en "Nou, we kunnen beter iets anders zoeken om te spelen tot oktober." Seizoenen van drie maanden zijn de zoete plek. Nou ja, seizoenen van 10 weken eigenlijk. Call Of Duty brengt elke 10 weken vijf tot tien nieuwe maps uit. Ze zijn natuurlijk lang niet zo uitgebreid als een Arc Raiders-map, maar er is geen reden waarom we niet elke zes maanden 1 kleine map en 1 grote map zouden kunnen krijgen. Breng halverwege een kleine map uit en aan het einde een grote map. Dat houdt spelers betrokken. Tegen oktober zullen spelers dit massaal hebben verlaten.

Oh, en raad eens wat er in november uitkomt? GTA 6. En Modern Warfare 4 zal dan ook ongeveer uitkomen. Arc Raiders brengt zijn grote nieuwe update uit te midden van een aantal zeer grote game-releases en in plaats van een betrokken spelersbestand, zullen ze vechten om spelers terug te krijgen. De kleine updates en balanceringswerk die ze in de tussentijd zullen uitbrengen, houden spelers niet vast. Het is gewoon een bizarre beslissing en doet me ernstig twijfelen aan de leiding van Embark. Wat een schande. Zo'n gouden kip hebben en het laten verwelken.