Starlink verkrijgt licentie om actief te zijn in Oeganda na eerdere beperkingen

Satellietinternetoperator Starlink heeft officieel de regelgevende goedkeuring gekregen om actief te zijn in Oeganda. Deze ontwikkeling volgt op de schorsing van het aan SpaceX toebehorende bedrijf in het Oost-Afrikaanse land enkele maanden geleden.

Volgens informatie onthuld door een SpaceX-teamlid werd de overeenkomst vrijdag ondertekend tussen de directeur van Starlink Market Access & Development, Ryan Goodnight, en de uitvoerend directeur van de Uganda Communications Commission, Nyombi Thembo.

Voor Starlink betekent de intentieverklaring en operationele licentieovereenkomst dat het nu vrij kan opereren in Oeganda. Dit volgt ook op een beslissing dat Starlink zich zal houden aan de wetten en regelgevende vereisten van het land.

Wat het betekent voor Oegandezen

De toetreding betekent dat Oegandezen nu legaal toegang kunnen krijgen tot het satelliettaanbod van Starlink in een lage aardbaan (LEO).

Ondanks de aanwezigheid van MTN en Airtel is de netwerkdienst naar verluidt cruciaal voor Oegandezen. Ongeveer 94% van de huishoudens heeft geen betrouwbare internettoegang, en ongeveer 77% van de bevolking woont in landelijke gebieden. Volgens het Uganda Bureau of Statistics (UBOS) blijft de internetpenetratie op het platteland onder de 20%, een barrière die onderwijs, gezondheidsdiensten, landbouw en economische inclusie belemmert.

De toetreding van Starlink tot de markt zou een strategisch instrument zijn om de digitale kloof te dichten door internettoegang te verspreiden over gemeenschappen en kwaliteitsconnectiviteit te bieden wanneer bestaande telecomdiensten tekortschieten.

Volgens de servicedekkingskaart van Starlink is het van plan om internettoegang te bieden in verschillende belangrijke Oegandese steden en plaatsen, waaronder Kampala, Lira, Mbarara, Masaka, Jinja, Soroti, Kasese, Gulu, Pader, Kitgum, Hoima, Masindi, Kotido en Kaabong. Dit onthult de intentie van het bedrijf om zowel landelijke als stedelijke gebieden te bedekken.

Wanneer het uiteindelijk van start gaat, zal Oeganda het 28e Afrikaanse land zijn en het derde in 2026, na eerdere lanceringen in Senegal en de Centraal-Afrikaanse Republiek. 

Lees ook: MTN en Airtel verliezen $7 miljoen in Oeganda nu toegang tot sociale media eindelijk is hersteld.

Oeganda: geen gemakkelijke intrede voor Starlink

Het verkrijgen van de licentie was geen eenvoudige prestatie voor het aan Elon Musk toebehorende bedrijf. 

In januari, dagen voor de verkiezingen, gaf de Uganda Communications Commission (UCC) Starlink opdracht zijn dienst en de invoer van hardware in het land op te schorten, daarbij verwijzend naar het gebruik van de dienst door burgers zonder goede licentiegoedkeuring door Starlink.

Als reactie hierop merkte Starlink op dat het zijn diensten in Oeganda noch heeft vermarkt noch rechtstreeks heeft verkocht. Het voegde eraan toe dat hardware die in gebruik was vóór de beperking was geactiveerd in buurlanden zoals Kenia, waar Starlink geautoriseerd is, voordat het zonder goedkeuring naar Oeganda werd geïmporteerd.

Starlink benadrukte dat dergelijk illegaal gebruik door Oegandezen niet voldeed aan zijn servicevoorwaarden en plaatsvond zonder zijn toestemming.

Complicaties om Oeganda te betreden begonnen in april 2025 als gevolg van vertragingen bij het verkrijgen van exploitatievergunningen (Public Service Provider en Public Infrastructure Provider)  van de UCC.

Het grootste obstakel was het onvermogen om te voldoen aan de Ugandese Regulation of Interception of Communications Act, die telecomoperators verplicht de overheid toegang te geven tot communicatie voor veiligheidsdoeleinden. 

Hoewel de onafhankelijkheid van Starlink van lokale terrestrische infrastructuur en de structuur van het bedrijf tegen deze vereiste ingaan, blijft het onduidelijk of de regelgevende goedkeuring betekent dat Starlink eindelijk heeft voldaan aan deze lokale wet.