PLDT verwacht beperkte impact op korte termijn van satelliettoetreders

Door Ashley Erika O. Jose, Verslaggever

PLDT INC. zei dat de verwachte komst van satelliettelecommunicatieaanbieders dit jaar de marktverhoudingen op korte termijn waarschijnlijk niet ingrijpend zal veranderen, met als reden de beperkte dekking en hoge exploitatiekosten die gepaard gaan met direct-to-cell-diensten.

Het bedrijf zei dat direct-to-cell-technologie nog in een vroeg stadium verkeert en ondanks groeiende regelgevende steun voor nieuwe marktdeelnemers nog steeds te kampen heeft met beperkingen op het gebied van dienstverlening en betaalbaarheid.

"Wij zijn op dit moment niet bang voor direct-to-cell. Want als je het hebt getest, of als je het hebt geprobeerd, is het echt een slechte klantervaring. Op dit moment zijn wij niet gewend aan dat soort diensten," zei PLDT Chief Operating Officer en hoofd Netwerk Menardo G. Jimenez, Jr. tijdens een bedrijfsbriefing vorige week.

De opmerkingen kwamen nadat minister van Informatie- en Communicatietechnologie Henry Rhoel R. Aguda vorige week zei dat twee in de VS gevestigde satellietdienstverleners naar verwachting dit jaar beginnen met activiteiten op de Filipijnen.

Het Departement voor Informatie- en Communicatietechnologie (DICT) zei dat de aanvragen van de twee bedrijven al in een gevorderd stadium zijn bij de Nationale Telecommunicatiecommissie (NTC). Eén operator kan binnen de maand een regelgevende goedkeuring verkrijgen na het afronden van testactiviteiten, terwijl een andere naar verwachting binnen het jaar diensten zal lanceren.

Direct-to-cell-technologie stelt mobiele apparaten in staat rechtstreeks verbinding te maken met satellieten in een lage aardbaan (LEO) zonder afhankelijk te zijn van traditionele mobiele masten. De technologie wordt gezien als een mogelijke oplossing voor geografisch geïsoleerde en ondervoorziene gebieden die geen conventionele telecommunicatie-infrastructuur hebben.

PLDT-directeuren zeiden echter dat de diensten duurder blijven in vergelijking met traditionele mobiele aanbiedingen.

"Voor het telecommunicatiebedrijf brengen satellietaanbieders momenteel doorgaans zeer hoge kosten in rekening," zei PLDT Senior Vice-President en hoofd Enterprise Business Patricio S. Pineda III.

"Ik denk niet dat dit ons afleidt van wat we de afgelopen drie tot vier decennia hebben proberen te doen, namelijk het aanbieden van zeer betaalbare pakketten voor onze consumenten," voegde hij eraan toe.

De heer Pineda zei dat het bedrijf de netwerkdekking blijft uitbreiden, ook in geografisch geïsoleerde en achtergestelde gebieden (GIDAs).

De heer Jimenez zei dat PLDT's draadloze dochteronderneming Smart Communications, Inc., samen met Globe Telecom, Inc., al ongeveer 96% van de Filipijnse bevolking dekt.

"Dat betekent dat we 4% van de Filipijnen niet dekken, waarvoor ga je satellieten gebruiken? Ik bedoel, je hebt het nodig als back-up. Maar als je het buitensporige bedrag gaat betalen dat ze voor back-up vragen. Dus het is chic en het is opwindend, kom gerust naar de Filipijnen," zei hij.

Ondanks zijn voorbehouden over de huidige commerciële levensvatbaarheid, onderzoekt PLDT ook satellietdiensten via zijn samenwerking met Lynk Global, Inc. De samenwerking omvat het testen van directe satellietconnectiviteit naar apparaten, waardoor gewone mobiele telefoons communicatie kunnen verzenden en ontvangen in gebieden zonder mobiele dekking.

De heer Jimenez zei dat de technologie naar verwachting in de loop der tijd zal verbeteren, en voegde eraan toe dat PLDT bereid is gerelateerde diensten op te schalen zodra de markt verder volwassen wordt.

De geplande toetreding van extra satellietoperators volgt op de inwerkingtreding van de Konektadong Pinoy Act, of de Open Access in Data Transmission Act, die de deelname aan de datatransmissiesector liberaliseerde door de vereiste van een parlementaire franchise voor gekwalificeerde marktdeelnemers te schrappen.

De wet heeft tot doel vergunnings- en licentieprocedures te stroomlijnen en het delen van infrastructuur te bevorderen om de concurrentie en connectiviteitsdiensten te verbeteren. Op grond van de maatregel mogen deelnemers aan de datatransmissie-industrie datatransmissienetwerken en -faciliteiten aanleggen, oprichten, onderhouden, leasen of exploiteren zonder een wettelijke franchise te verkrijgen.

Afzonderlijk zei PLDT dat het overweegt zijn datacenterbusiness te noteren als een vastgoedbeleggingstrust (REIT), hoewel het bedrijf nog geen tijdlijn heeft vastgesteld voor het plan.

PLDT Senior Vice-President en Chief Financial Officer Danny Y. Yu zei dat het bedrijf verschillende opties voor fondsenwerving evalueert, waaronder de monetisering van niet-vezelactiva en de verkoop van ongebruikte eigendommen zodra de marktomstandigheden verbeteren.

Op 14 mei keurde de raad van bestuur van PLDT het pensioen van de heer Yu goed met ingang van 31 mei. De raad keurde ook de benoeming goed van Leo I. Posadas als officer-in-charge van de groep financiën, risico en duurzaamheid, terwijl hij tegelijkertijd als senior vice-president en treasurer fungeert met ingang van 1 juni.

Voor het eerste kwartaal rapporteerde PLDT een daling van 1,77% in het toerekenbare nettoresultaat tot P8,87 miljard ten opzichte van een jaar eerder, doordat hogere kosten een bescheiden omzetgroei tenietdeden.

Hastings Holdings, Inc., een onderdeel van de PLDT Beneficial Trust Fund-dochteronderneming MediaQuest Holdings, Inc., heeft via de Philippine Star Group een meerderheidsbelang in BusinessWorld.