Familie van voormalige studentenleider gedood bij clash in Negros wil zijn stoffelijk overschot niet opeisen

NEGROS OCCIDENTAL, Filipijnen – De familie van de gedode voormalige studentenleider Vince Francis Dingding heeft besloten zijn stoffelijk overschot niet op te eisen na het laatste gewapende treffen in het zuiden van Negros Occidental, aldus een handgeschreven brief gepubliceerd door de National Task Force to End Local Communist Armed Conflict (NTF-ELCAC).

In de brief, gedateerd 18 mei, staat dat de omstandigheden rondom de dood van Dingding de familie veel verdriet heeft veroorzaakt, met name zijn moeder, die naar verluidt vecht tegen darmkanker en het advies heeft gekregen stress te vermijden tijdens haar behandeling en herstel.

In een naschrift liet de familie weten dat zij "zijn stoffelijk overschot niet langer zullen opeisen" en deed een beroep op privacy en goede coördinatie met betrekking tot zaken rondom de dood van hun zoon. Ze voegden eraan toe dat alle kwesties en transacties via hun barangay-functionaris in Capitol Site, Cebu City, moeten verlopen om hun last te verlichten in wat zij omschrijven als een moeilijke tijd. De brief werd ondertekend door Dingdings ouders, Romulo en Rica.

Tug-ani, de officiële studentenpublicatie van UP Cebu, meldde dat Dingding, afkomstig uit Cebu City, behoorde tot de slachtoffers die vielen tijdens een operatie van troepen van het 15de Infanteriebataljon van het leger onder de 302de Infanteriebrigade in de afgelegen dorpen Abaca en Poblacion in de gemeente Cauayan, Negros Occidental, op zaterdag 16 mei.

Afgestudeerd aan UP Cebu

Dingding studeerde in 2016 af aan de University of the Philippines Cebu met een Bachelor of Science in Computer Science en stond tijdens zijn studiejaren bekend als studentenleider en een vaste aanwezigheid in campusorganisatiekringen.

Hij diende als vertegenwoordiger van het tweede jaar van 2013 tot 2014, als raadslid van 2014 tot 2015 en als vice-voorzitter van de UP Cebu Studentenraad van 2015 tot 2016, waar hij een reputatie opbouwde binnen studentenbestuur en belangenbehartigingsnetwerken.

Naast formeel studentenleiderschap was Dingding actief in campagnes voor toegankelijk onderwijs en tegen beleid zoals het K-12-programma, het STFAP/STS-collegegeldenstelsel, het pork barrel-systeem en de Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA). Hij was ook betrokken bij bredere jeugdbewegingen, waaronder anti-pork barrel-mobilisaties.

Voor veel van zijn voormalige collega's werd hij herinnerd als een toegewijde studentenactivist die campuskwesties verbond met bredere maatschappelijke zorgen zoals onderwijsongelijkheid, arbeidsstrijden en militarisering in plattelandsgemeenschappen. Vrienden en mede-activisten beschreven hem als bescheiden, zachtaardig en consequent aanwezig bij mobilisaties, zelfs buiten de universitaire omgeving.

De Nagkahiusang Kusog sa Estudyante (NKE), zijn voormalige studentenorganisatie, zei dat Dingding een groot deel van zijn universitaire leven wijdde aan leiderschap en belangenbehartiging en "zijn leven gaf aan het volk zonder daarvoor erkenning te vragen."

Moorden op burgers?

De andere slachtoffers werden geïdentificeerd als Jobert Casipong, Gilbert Tingson, Rolando Dantes en Alex Chavez Languita.

Legerbrigadegeneraal Jason Jumawan, commandant van de 302de Infanteriebrigade, zei dat de vijf verdachten in verband werden gebracht met de dood van ten minste 23 burgers sinds 2025, waaronder drie dit jaar, en werden beschuldigd van het doelgericht aanvallen van vermeende militaire informanten.

Jumawan beweerde ook dat Dingding later politiek instructeur en plaatsvervangend secretaris werd van het Zuid-Oost Front van het Nieuwe Volksleger (NPA), een gewapende eenheid die de overheid eerder ontmanteld had verklaard.

Hij zei dat Dingding kort na zijn afstuderen in 2016 de ondergrondse beweging had vervoegd, vermoedelijk onder de alias "Poy", en later werd ingezet bij meerdere formaties, waaronder het Noordelijk Negros Front, het Zuidwest Front en de Regionale Slagkracht, voordat hij werd ingezet in het zuiden van Negros vóór het treffen van 16 mei.

Jumawan omschreef hem verder als een sleutelfiguur op ideologisch vlak binnen de groep en zei dat hij diende als politiek instructeur en lid van de Komiteng Hukom Tagapagpaganap (KHT).

"Hij was de doctrine of het brein van de NPA, die beveelt of beslist wie gedood moet worden en wiens eigendommen vernield zullen worden," zei hij, eraan toevoegend dat Dingding "geen gewone" kader was.

Het militaire verhaal staat echter in contrast met hoe Dingding wordt herinnerd door voormalige klasgenoten en mede-activisten, die hem beschreven als een stille, benaderbare en diep toegewijde studentenleider. Voor hen bleef hij een figuur die geassocieerd wordt met bescheidenheid en aanhoudende betrokkenheid bij studenten- en maatschappelijke belangenbehartiging.

Soldaten vonden naar verluidt zware vuurwapens op de plek van het treffen, waaronder een M60-machinegeweer, een M14-geweer, vier M16-geweren, een M203-granaatwerper, een granaat en vier rugzakken met persoonlijke bezittingen.

Nog steeds een 'veilige' stad

Cauayan-burgemeester John Rey Tabujara zei eerder dat 162 personen uit 44 gezinnen naar Barangay Man-uling evacueerden nadat inwoners schoten hoorden in nabijgelegen dorpen, terwijl nog eens 30 gezinnen uit Barangays Abaca en Poblacion ook hun toevlucht zochten voordat ze naar huis terugkeerden.

Ondanks de gevechten zei Tabujara dat hij de gemeente nog steeds als "veilig" beschouwde en omschreef het treffen als "legitiem", daarbij verwijzend naar de medewerking van inwoners.

"De lokale overheid van Cauayan veroordeelt ten stelligste het geweld, de intimidatie en de verstoring veroorzaakt door het Nieuwe Volksleger (NPA) naar aanleiding van de recente gewapende confrontaties in Barangay Abaca en Barangay Man-uling," zo luidde een deel van de verklaring van de gemeente.

Hij voegde eraan toe dat er stressbegeleidingssessies werden gehouden voor geëvacueerden, terwijl het leger meldde dat ontheemde inwoners inmiddels naar hun gemeenschappen zijn teruggekeerd.

Het meest recente treffen in de provincie vond plaats bijna een maand na een reeks gewapende confrontaties in Barangay Salamanca, Toboso, waarbij 19 mensen omkwamen.

De Communistische Partij van de Filipijnen (CPP) zei dat 10 van de doden NPA-leden waren, terwijl mensenrechtenorganisaties de overige negen identificeerden als burgers, waaronder een journalist, onderzoekers en twee Filipijns-Amerikaanse boerenarbeiders. Het leger heeft dit relaas consequent afgewezen en volhoudt dat alle gedoden strijders waren. – Rappler.com