Een man uit Tennessee die 37 dagen gevangen zat, heeft een schikking van $835.000 gewonnen nadat een lokale sheriff toegaf dat hij wist dat de meme die de man had geplaatst geen bedreiging was.
"Ik ben blij dat mijn rechten onder het Eerste Amendement zijn hersteld," zei Larry Bushart in een verklaring, aldus NewsChannel 5. "De vrijheid van mensen om deel te nemen aan het maatschappelijk debat is cruciaal voor een gezonde democratie. Ik kijk ernaar uit verder te gaan en tijd door te brengen met mijn familie."
Bushart trekt een federale burgerrechtszaak in die was ingediend tegen de sheriff, Nick Weems, een rechercheur en het county wegens schending van zijn grondwettelijke rechten.
Na de moord op Charlie Kirk in september plaatste Bushart een meme in een Facebook-groep van Perry County.
De meme bevatte een foto van president Donald Trump en een uitspraak die de president had gedaan na een schietpartij op een middelbare school waarbij twee mensen om het leven kwamen en zes mensen gewond raakten. De uitspraak luidde: "we have to get over it."
De meme vermeldde ook: "This seems relevant today."
NewsChannel 5 meldt dat "omdat sommige mensen die meme verkeerd interpreteerden als een bedreiging om Perry County High School in Linden, Tennessee te beschieten, agenten van de sheriff Bushart arresteerden wegens het dreigen een daad van massaal geweld op een school te plegen. Hij werd 37 dagen vastgehouden en kon de borgsom van $2 miljoen die door een plaatselijke magistraat was vastgesteld niet betalen."
Sheriff Weems gaf tegenover NewsChannel 5 toe dat hij wist dat de meme niet over Perry County High School in Linden, Tennessee ging.
"Er staat Perry County High School niet in," vertelde het nieuwskanaal de sheriff in een interview.
"Er staat 'Perry High School mass shooting one day after,' oké? Dat bracht mensen in ons county ertoe te geloven dat hij het heeft over Perry County High School – want er staat ook geen 'Iowa' in," antwoordde hij.
"Maar u wist ook dat dit een bestaande meme was die al op internet circuleerde," drong NewsChannel 5 aan.
"Correct," zei hij.
"Dus het is duidelijk dat hij het niet heeft over Perry County High School," bevestigde het kanaal.
"Dat wisten we," zei sheriff Weems. "Het publiek wist dat niet."
Bushart werd de volgende dag vrijgelaten, maar hij verloor een baan na zijn pensionering, miste zijn trouwdag en de geboorte van een kleinkind.
Een non-profitorganisatie, de Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE), stapte in om te helpen.
"Niemand zou midden in de nacht naar de gevangenis moeten worden gesleurd vanwege een onschuldige meme, alleen maar omdat de autoriteiten het niet eens zijn met de boodschap ervan," vertelde FIRE-senior advocaat Adam Steinbaugh aan NewsChannel 5.


