MANILA, Filipijnen – Het Ministerie van Landbouw (DA) heeft donderdag 21 mei verscheidene regionale ambtenaren van openbare werken en aannemers aangeklaagd wegens corruptie en malversatie in verband met "spook"-plattelandswegprojecten ter waarde van 94 miljoen peso in Davao Occidental.

Landbouwminister Francisco Tiu Laurel Jr. leidde de indiening bij de Ombudsman op donderdag.

"Wala akong nakita," vertelde Tiu Laurel aan journalisten over zijn bezoek aan de projectlocaties, waarbij hij zei dat er alleen onverharde wegen waren. "Walang semento, walang bakal. Wala lahat." (Ik heb niets gezien. Er is geen cement, geen staal. Helemaal niets.)

Tot de verweerders van het Ministerie van Openbare Werken en Snelwegen (DPWH) behoren Rodrigo Larete, Joel Lumogdang, Michael Awa, Jafel Faunillan en Czar Ryan Ubungen. Zij waren respectievelijk de districts- en projectingenieurs, kwaliteitsborgingofficier en financieel hoofd.

Het DA verklaarde dat de verweerders documenten hadden vervalst, zoals betalingscertificaten en uitbetalingsbonnen, om de projecten als voltooid te laten lijken. Deze projecten werden in 2021 gefinancierd.

"Walang pulitiko na respondent (Geen enkele politicus is een verweerder)," verduidelijkte Tiu Laurel. "We volgen gewoon het geldspoor."

Op de vraag of er sprake was van samenspanning tussen DA- en DPWH-functionarissen bij deze spookprojecten, zei Tiu Laurel: "Well there's always that possibility, 'no. Kaya Iniimbestigahan pa namin 'yan eh. We gave them a deadline to reply actually a few days ago. Yung aming mga tao."

(Nou, die mogelijkheid is er altijd, hè. Daarom zijn we er nog steeds onderzoek naar aan het doen. We hebben hen een deadline gegeven om te reageren, een paar dagen geleden. Ons personeel.)

Het ministerie van Landbouw is begonnen met het aanpakken van spook- en ondermaatse plattelandswegen sinds het overstromingsbeheerscandaal misbruiken en corruptie bij infrastructuurprojecten aan het licht bracht.

Als gevolg van het schandaal heeft het DA de plattelandswegprojecten overgenomen van het DPWH. Ongeveer 33 miljard peso is toegewezen voor de aanleg en het onderhoud van deze wegprojecten in 2026.

Volgens Tiu Laurel moet het agentschap ongeveer 4.500 projectlocaties voor plattelandswegen in het hele land bezoeken. Tot nu toe zijn 1.241 locaties bezocht. – Rappler.com