Congreslid wijst op 'ongebruikelijk' Trump-schandaal waar 'te weinig mensen over praten'

Afgevaardigde Mike Levin (D-Calif.) sloeg dit weekend alarm over een vermeende voordelige deal die president Donald Trump directe financiële controle gaf over een openbare luchthaven in Florida, en vertelde zijn X-volgers dat het verhaal niet de aandacht heeft gekregen die het verdient.

In een bericht op sociale media legde Levin uit hoe een county in Florida Trump feitelijk de handelsmerk- en licentierechten van een openbare luchthaven heeft overhandigd, waarbij de president nu in een positie verkeert om te profiteren van merkartikelen die aan de faciliteit zijn gekoppeld.

"Niet genoeg mensen praten hierover," schreef Levin. "Een luchthaven in Florida werd hernoemd naar Donald Trump. Hij vertrok met het handelsmerk, de licentierechten en een deal die hem in staat stelt te profiteren van elk stuk merchandise dat daar wordt verkocht."

De deal waarnaar Levin verwees is dezelfde overeenkomst waarover Richard Luscombe van de Guardian eerder deze maand berichtte, waarin hij beschreef hoe Palm Beach International Airport werd omgedoopt tot President Donald J. Trump International Airport bij een nipte stemming van de Palm Beach County Commission. De luchthaven ligt minder dan acht kilometer van Trumps landgoed Mar-a-Lago.

Volgens de Guardian werd de licentieovereenkomst vorig weekend door Trump ondertekend en goedgekeurd door de commissie met een stemverhouding van 4-3, waarbij de beslissende stem werd uitgebracht door Maria Sachs, een Democraat. De overige zes commissieleden stemden volgens partijlijnen.

De overeenkomst werd gesloten met DTTM Operations LLC, de in Delaware gevestigde Trump Organization-dochteronderneming geleid door Donald Trump Jr. die de licentie-, marketing- en intellectuele eigendomszaken voor de familie beheert, aldus het rapport.

Handelsmarkadvocaat Josh Gerben, die geen enkele connectie heeft met de deal, vertelde de Guardian dat de structuur "ongebruikelijk" was. Trump mag de leveranciers kiezen die merkartikelen produceren, kan de nieuwe luchthavennaam op elke gewenste manier te gelde maken en kan het handelsmerk aan elke door hem gekozen derde partij in licentie geven. Hoewel de overeenkomst "directe financiële compensatie" van goederen die op de luchthaven worden verkocht verbiedt, kan de Trump Organization profiteren van dezelfde merchandise die elders wordt verkocht, inclusief in Trumps eigen online winkel.

Trump behoudt ook het definitieve goedkeuringsrecht over de manier waarop zijn naam, beeld en gelijkenis op de luchthaven worden weergegeven.

"De clausule beperkt effectief de redactionele vrijheid van de county en zorgt ervoor dat de weergaven van Trump, zowel als individu als als voormalig president, in overeenstemming zijn met zijn persoonlijke voorkeuren," vertelde Gerben aan de Guardian.

Levin richtte zich net zoveel op hoe de deal tot stand kwam als op de deal zelf.

Volgens Levin waarschuwde het personeel van de county de commissieleden dat het afwijzen van het hernoemingsvoorstel vergelding van de Florida-gouverneur Ron DeSantis kon uitlokken, waarbij staatsfinanciering voor transport op het spel stond. De berichtgeving van de Guardian bevestigt die lezing en merkt op dat het personeel tijdens de hoorzitting zei dat het niet naleven van de staatswet de transportfinanciering en subsidiegaranties van de staat in gevaar zou kunnen brengen.

"DeSantis heeft al staatsprocureurs en schoolbestuursleden verwijderd die het aandurfden hem te trotseren," schreef Levin. "Dat is de realiteit waarin de Democratische commissaris die de beslissende stem uitbracht leefde toen ze haar keuze maakte: Donald Trump de controle geven over een openbare luchthaven of toekijken hoe Florida-Republikeinen de financiering afpakken van de mensen die ze werd verkozen om te vertegenwoordigen."

Sachs verdedigde haar stem in een verklaring aan de Guardian en zei dat de commissie niet stemde over de vraag of de naam van de luchthaven moest worden gewijzigd, maar eerder over "het goedkeuren van een licentieovereenkomst die noodzakelijk is om de county te beschermen tegen merkwettelijke aansprakelijkheid."

Levin zag de situatie niet op die manier.

"Dat is volkomen waanzinnig," schreef hij zaterdag. "Florida-Republikeinen gaven Trump een geldmachine en noemden het een naamrechtenovereenkomst, en de mensen van Palm Beach County kregen er nooit enige inspraak in."