De Filipijnen op het AI-kruispunt: Wat het land en zijn industrieleiders nu moeten doen

Door Yu Ming Chin

Het uitbestedingsimperium van ONS LAND staat nu voor een afrekening. Kunstmatige intelligentie (AI) dringt al door in de Filipijnse economie: in de contactcentra, back-officeactiviteiten, financiële dienstverleningsbedrijven en de shared service centers die bijna twee miljoen Filipijnen in dienst hebben en meer dan 8% van het bbp van het land verankeren. De spelregels van de concurrentie veranderen sneller dan de meeste organisaties zich hebben voorbereid.

Het rapport van februari 2026 van het in Londen gevestigde Capital Economics plaatste de Filipijnen op de 43e plaats van 47 landen in zijn AI Economic Impact Index, met een score van 21 op 100. Onder onze ASEAN-partners eindigde de Filipijnen als laatste. Het goede nieuws is dat dit gat als beslissingsmoment dient. Ik ben er trots op te kunnen meedelen dat de National AI & Skills Summit — georganiseerd door Viventis in samenwerking met het Department of Information and Communications Technology (DICT) — de leiders bijeenbrengt die deze beslissingen kunnen nemen: CEO's, beleidsmakers, technologische innovators en onderwijzers belast met het bouwen van een AI-klare Filipijnen.

DE BPO-PARADOX: GROOTSTE TROEF, GROOTSTE RISICO
De BPO- en IT-BPM-industrie (business process outsourcing en informatie- en technologie- en bedrijfsprocesmanagement) is een nationaal succesverhaal en loopt tegelijkertijd het risico te worden verdrongen door AI. De IT & Business Process Association of the Philippines (IBPAP) verwacht $42 miljard aan inkomsten en bijna 1,97 miljoen werknemers tegen eind 2026. De Filipijnen zijn goed voor bijna een vijfde van de wereldwijde outsourcingmarkt, met een formidabele reputatie op het gebied van Engelse taalvaardigheid, culturele verwantschap met westerse klanten, hoge emotionele intelligentie en een aangeboren vermogen tot klantempathie — kwaliteiten die multinationale bedrijven al meer dan twee decennia hebben gewaardeerd en betaald.

Maar dezelfde kenmerken die die industrie hebben opgebouwd, worden nu bestudeerd en gerepliceerd door AI. Repetitieve, voorspelbare, hoogvolume processen kunnen al worden afgehandeld door geavanceerde AI-technologieën. Jack Madrid, President en CEO van IBPAP, heeft de uitdaging duidelijk verwoord: de industrie kan niet langer primair vertrouwen op loonkostenverschillen. De volgende fase moet de nadruk leggen op wat hij "AI-ondersteunde, mensgerichte dienstverlening" noemt, waarbij Filipijns talent oordeel, toezicht, naleving, orkestratie, klantenservicebeheer en domeinexpertise rond AI-systemen levert, in plaats van daarmee te concurreren.

Bijna 50% van de BPO-bedrijven heeft de kans gegrepen en integreert al AI in hun activiteiten, en meer dan 70% streeft naar een hoge AI-volwassenheid tegen 2028. IBPAP zelf heeft zich ertoe verbonden jaarlijks minstens $25 miljoen te investeren in vaardigheidsontwikkeling om het personeelsbestand toekomstbestendig te maken. De verschuiving is al begonnen, maar de overgang zal cruciaal zijn, waarbij leiders bijscholing op de voorgrond plaatsen.

WAT ANDERE ASEAN-LANDEN AL DOEN
Om de urgentie te begrijpen waarmee ons land wordt geconfronteerd, is het nuttig om te kijken naar wat andere landen in de regio nu al toezeggen.

Singapore heeft AI als het middelpunt van zijn nationale economische strategie gepositioneerd. In de begroting van 2026 verbond de overheid zich tot S$37 miljard voor onderzoek, innovatie en ondernemerschap, inclusief AI- en kwantumtechnologieën, een nieuwe National AI Council en een nieuw AI Park als een speciaal knooppunt voor belangrijke belanghebbenden. Een aanvullende investering van S$1 miljard in zijn National AI Research and Development Plan loopt door tot 2030.

Maleisië heeft het National AI Action Plan 2030 opgesteld, ontwikkeld via zijn National AI Office (NAIO), dat technologieontwikkeling, talent, bestuur, infrastructuur en duurzame investeringen omvat. Zij wezen meer dan PM150 miljard toe aan het Ministerie van Digitale Zaken, het Malaysia Digital Accelerator Grant en MKB-financiering en -garanties om bedrijven te helpen digitaliseren en automatiseren.

Vietnam, dat de Filipijnen nog maar nipt achterhalen in AI-gereedheidsscores, heeft zijn eigen digitale strategie versneld. Thailand heeft speciale AI-governance-kaders ingesteld. Indonesië, de grootste economie in de regio, investeert zwaar in digitale infrastructuur om de technologiekloof te dichten.

Overall stonden de Filipijnen op de 49^e plaats wereldwijd in de Government AI Readiness Index van Oxford Insights, met kracht in beleidscapaciteit (84,50) en bestuur (70,84), maar met kritisch lage scores op het gebied van AI-infrastructuur (48,11) en ontwikkeling en verspreiding (42,46).

Het land heeft de juiste beleidsintenties, maar wat we dringend nodig hebben, is uitvoering op schaal.

DE STRUCTURELE VOORDELEN VAN DE FILIPIJNEN
Ons land betreedt het AI-tijdperk met een gedifferentieerde activabasis die geen enkel ander land in Zuidoost-Azië volledig kan repliceren. Zoals eerder vermeld, heeft de Filipijnen een sterke Engelse taalvaardigheid en culturele afstemming.

Voor AI-ondersteunde diensten die menselijk toezicht, klantinteractie en culturele sensitiviteit voor de westerse markt vereisen, blijft dit een onvervangbaar voordeel. De schaal en diepgang van het dienstenaanbod toont aan dat we over de institutionele infrastructuur, het talent en de wereldwijde klantrelaties beschikken die nieuwere concurrenten niet snel kunnen repliceren, met 170 en groeiende Global Capability Centers (GCCs). Met de voortdurende versnelling van AI willen meer jonge, AI-nieuwsgierige Filipijnse werknemers nieuwe digitale vaardigheden opdoen die verband houden met AI en machine learning.

Het opkomende GCC-momentum zet zich voort gezien onze combinatie van talentverdichting, kostencompetitiviteit, Engelse taalvaardigheid en culturele afstemming. Bovendien toont onbenut provinciaal talent aan dat we Metro Manila beginnen te overstijgen. Meer GCC-klanten staan steeds meer open voor provinciale locaties, wat aangeeft dat de talentenpool van het land breder en dieper is dan zijn stedelijke tegenhangers.

WAT MOET VERANDEREN: DE STRATEGISCHE AGENDA VOOR LAND EN INDUSTRIE
Gezien de concurrentie en de kansen, wat moet de Filipijnen dringend doen om zijn plek in de mondiale AI-economie te veroveren?

1. Het nationale AI-verhaal herformuleren van consument naar concurrent. De Filipijnen heeft goede beleidsdocumenten geproduceerd, maar wat ontbreekt is een uniform nationaal verhaal dat door de overheid, industrie en onderwijs samen wordt uitgedragen, dat AI niet behandelt als een te beheersen risico, maar als een te bouwen concurrentieel platform. DICT-secretaris Henry Aguda, wiens keynote "From Vision to Execution: Building an AI-Ready Philippines" de top verankert, vertegenwoordigt precies het soort publiek-private afstemming die deze herformulering vereist. AI moet worden verklaard, gefinancierd en uitgevoerd als kritische nationale infrastructuur en niet worden behandeld als een innovatielab-experiment.

2. Een drielaagse Nationale Vaardighedenarchitectuur bouwen. Eén enkele bij- of omscholingsinitiatief zal de AI-vaardigheidskloof niet dichten en wat we nodig hebben is een architectuur met drie vaardigheidslagen. De eerste laag is brede AI-geletterdheid: het vermogen van elke Filipijnse werknemer, student, leraar en ambtenaar om te begrijpen wat AI doet, hoe AI-tools te gebruiken en hoe veilig naast AI-systemen te werken. De tweede laag is intermediate en geavanceerde AI-aanverwante capaciteit: softwareontwikkeling, data-analyse, systeemanalyse, workflowherontwerp, AI-integratie en sectorspecifieke inzetvaardigheden. De derde laag is gespecialiseerd AI-talent: onderzoekers, modelontwikkelaars, ethici en domeinspecifieke AI-architecten die de Filipijnen kunnen positioneren als een hub voor hoogwaardigere AI-ondersteunde werkzaamheden in plaats van slechts een consument van elders gebouwde modellen. IBPAP, TESDA (Technical Education and Skills Development Authority), CHED (Commission on Higher Education) en de Analytics & AI Association of the Philippines (AAP) bouwen al componenten van deze architectuur.

3. De GCC-strategie versnellen. Als de Filipijnen waarde wil halen uit AI in plaats van simpelweg de verstoring ervan te absorberen, is de GCC-kans de meest directe hefboom. GCCs vertegenwoordigen de overgang van transactionele outsourcing naar strategische, AI-geïntegreerde activiteiten. Ze betalen hogere lonen, vereisen hogere vaardigheden, stimuleren diepere kennisoverdracht en vertegenwoordigen het soort hoogwaardigere werkzaamheden dat het land beschermt tegen het gecommoditiseerde einde van AI-verstoring. Industrie leiders, in samenwerking met IBPAP en de Board of Investments, moeten agressief de AI-gereedheidsreferenties van de Filipijnen vermarkten bij GCC-besluitvormers wereldwijd.

4. Verschuiven van pilots naar bedrijfsbrede AI-implementatie. De ondernemings-AI-kloof van de Filipijnen ligt niet in bewustzijn of intentie, maar in uitvoering. Het 2025 State of AI-rapport van Sprout Solutions ontdekte dat 89% van de Filipijnse bedrijven AI-adoptie als cruciaal voor concurrentievermogen beschouwt. Toch blijft een groot deel in pilotmodus, met beperkte proof-of-concepts die nooit doorgroeien naar kernactiviteiten. Alorica Asia President Bong Borja, MAP President Donald Lim, RCBC Chief Innovation Officer Lito Villanueva en DICT-secretaris Henry Aguda zullen de CEO Roundtable van de top aanvoeren met een discussie die verder gaat dan experimenten om te vragen wat er werkelijk voor nodig is om AI in missiekritische activiteiten in te bedden. Een aanhoudende productiviteitsverhoging vertegenwoordigt een concurrentievoordeel, maar alleen voor die bedrijven die van pilot naar bedrijfsbrede implementatie overstappen.

5. Governance-kaders instellen die mogelijk maken in plaats van belemmeren. Om de AI-governance-kloof te dichten, moet ons land duidelijke, stimulerende regelgevingskaders voor gegevens, AI-gebruik en digitale diensten instellen die duidelijk genoeg zijn zodat bedrijven met vertrouwen kunnen investeren. Dit omvat eenvoudige gegevensbeheer-kaders die het verwerken van gevoelige klantgegevens mogelijk maken met gedefinieerde en vertrouwde parameters. Ethische AI-richtlijnen moeten worden ontwikkeld in samenwerking met de industrie zodat verantwoord AI-gebruik een marktkenmerk wordt in plaats van een nalevingslast. Ten slotte moeten de regels voor investeringen in digitale infrastructuur worden gestroomlijnd om de datacenters, connectiviteit en rekeninfrastructuur aan te trekken die AI-activiteiten vereisen.

6. Onbreekbare banden tussen industrie en academische wereld smeden. Geen enkel land wordt AI-concurrerend zonder een onderwijssysteem dat talent regenereert net zo snel als AI het werk hervormt. De Filipijnen heeft te maken met een structurele achterstand: universitaire curricula werken doorgaans op update-cycli van meerdere jaren, terwijl AI-tools en functievereisten per kwartaal veranderen. De onderwijspijler van de top, verankerd door TESDA, CHED, PCORP (Private Sector Jobs and Skills Corp.) en IBPAP, pakt dit met urgentie aan. Het doel is niet alleen AI in de klas te introduceren, maar werkende partnerschappen te smeden tussen industrie en onderwijsinstellingen die curricula, credentials en loopbaanpaden gesynchroniseerd houden met de daadwerkelijke vaardigheden die door werkgevers worden gevraagd.

Met deze inzichten heb ik me gerealiseerd dat de Filipijnen niet achterblijft omdat het talent, ambitie of culturele troeven mist; maar omdat de collectieve beslissing van overheid, industrie en onderwijs om AI te behandelen als een nationale economische prioriteit in plaats van een technologietrend nog niet is genomen met voldoende snelheid, schaal of investering.

De National AI & Skills Summit 2026 is het moment voor Filipijnse leiders om een toezegging te doen in de vorm van beslissingen: financiering, partnerschappen, investeringen in het personeelsbestand, governance en het ambitieniveau dat het land bereid is te verklaren. De top zal vol zijn met mensen die het mandaat en de verantwoordelijkheid dragen om te beslissen of de Filipijnen AI leidt of volgt. Het venster staat open. De vraag is of het land er samen doorheen zal bewegen, met urgentie en doelgerichtheid, voordat het sluit.

De National AI & Skills Summit 2026 wordt georganiseerd door Viventis Search Asia in samenwerking met de DICT, met steun van IBPAP, Management Association of the Philippines, Analytics and AI Association of the Philippines, Contact Center Association of the Philippines, Financial Executives Institute of the Philippines, Makati Business Club en Philippine Society for Talent Development.

Yu Ming Chin is de uitvoerend directeur van Viventis Search Asia.