Na het aanschouwen van de recente leiderschapswissel in de Senaat die zich ontvouwde als een realityshow, vragen Filipijnen zich af hoe eenvoudig het is om de senaatsvoorzitter te vervangen. Waarom zou iedereen zich hierom bekommeren?

Ver voorbij een begeerde titel speelt de senaatsvoorzitter een onmisbare rol en oefent aanzienlijke institutionele invloed uit. Het senaatsvoorzitterschap is een van de meest cruciale posities in de Filipijnse regering. 

Wat zijn de taken en verantwoordelijkheden van een senaatsvoorzitter?

De rol van de senaatsvoorzitter

De senaatsvoorzitter is de derde hoogste functionaris in de Filipijnen en de tweede in de opvolgingslijn naar de president na de vicepresident, volgens de Filipijnse Grondwet van 1987. De senaatsvoorzitter neemt de rol van president over alleen wanneer zowel de president als de vicepresident niet zijn gekozen, of in geval van "overlijden, blijvende arbeidsongeschiktheid, ontheffing uit het ambt of ontslag." 

De senaatsvoorzitter is verplicht de positie te bekleden "totdat een president of vicepresident is gekozen of gekwalificeerd." De voorzitter van het Huis van Afgevaardigden volgt de senaatsvoorzitter in de opvolgingsvolgorde. 

Maar in de eerbiedwaardige gangen van de hogere kamer van de wetgevende macht wordt de senaatsvoorzitter al als de machtigste beschouwd, zowel qua invloed als op basis van vastgestelde regels. De regels identificeren de senaatsvoorzitter als de "chief executive" van de Senaat.

De taken en bevoegdheden van een senaatsvoorzitter omvatten, volgens Sectie 3 van Regel III van het Reglement van de Senaat, het volgende: 

• Voorzitten bij Senaatszittingen, inclusief het leiden van processen zoals het tot orde roepen van de Senaat en het bepalen van de agenda
• Het ondertekenen van maatregelen, resoluties en andere documenten, alsook het uitvaardigen van bevelen of arrestatiebevelen, en dagvaardingen voor parlementaire hoorzittingen
• Ervoor zorgen dat de Senaat voldoet aan alle aangenomen resoluties
• Toezicht houden op de controle en het handhaven van de orde in de Senaat, inclusief de vergaderzaal, gangen en kantoren
• Het aanstellen van Senaatspersoneel op een manier die het bedrag dat is toegestaan in de Algemene Begrotingswet niet overschrijdt

In het wetgevingsproces moeten kopieën van voorgestelde wetsvoorstellen worden ondertekend door de senaatsvoorzitter (samen met de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden) voordat ze worden doorgezonden aan de president voor ondertekening als wet. 

De senaatsvoorzitter is ook de ambtshalve voorzitter van de Benoemingscommissie (CA), die de bevoegdheid heeft om benoemingen van hoge overheidsfunctionarissen te bevestigen, over te slaan of zelfs te verwerpen. 

In deze rol kan de senaatsvoorzitter vragen ontvangen met betrekking tot de overheidsfunctionaris die voor de CA zal verschijnen, volgens de Filipijnse Grondwet van 1987. 

Daarnaast leggen de CA-regels de andere taken van de senaatsvoorzitter als voorzitter vast: 

• Oproepen uitvaardigen voor en voorzitten bij vergaderingen 
• Orde en decorum bewaren tijdens vergadersessies
• Optreden bij vragen gerelateerd aan orders
• Besluiten, orders en resoluties uitvoeren

Senaatsvoorzitters door de jaren heen

De Filipijnen hebben in hun geschiedenis 26 senaatsvoorzitters gehad, volgens de website van de Senaat.

De eerste was Manuel Quezon, die diende van 1916 tot 1935. Hij werd uiteindelijk Filipijns president in 1935 tot 1944. Het land heeft ook nog nooit een vrouwelijke senaatsvoorzitter gehad.

Hieronder staat de volledige lijst van senaatsvoorzitters:

Een invloedrijke positie, maar verre van zeker

De rol van een senaatsvoorzitter gaat doorgaans verder dan wat in diverse wetten en regels is vastgelegd. De positie oefent aanzienlijke invloed uit, niet alleen op de wetgevende koers van de hogere kamer, maar ook op de manier waarop de kamer bijeenkomt en omgaat met controverses, zoals de lopende afzettingsprocedure tegen vicepresident Sara Duterte. 

Hierdoor is de ambtstermijn van een senaatsvoorzitter vaak afhankelijk van verschuivende politieke allianties en de huidige machthebbers, gezien het feit dat de Senaat is samengesteld uit verschillende politieke facties, waaronder het pro-Duterte blok. 

Het einde van Vicente Sotto III's tweede termijn als senaatsvoorzitter werd veroorzaakt door een coup opgezet door Duterte-bondgenoten. De verrassende terugkeer van senator Bato dela Rosa om Alan Peter Cayetano's kandidatuur voor het senaatsleiderschap te steunen wordt algemeen beschouwd als nauw verbonden met de afzettingspogingen tegen de vicepresident.

Dela Rosa, de architect van Rodrigo Duterte's gewelddadige oorlog tegen drugs, ontwijkt het arrestatiebevel dat is uitgevaardigd door het Internationaal Strafhof voor vermeende misdaden tegen de menselijkheid.

De Senaat was op maandag 14 mei bijeengekomen als afzettingsrechtbank, dagen na het schietincident van 13 mei in de hogere kamer dat samenviel met de ontsnapping van Dela Rosa met de hulp van senator Robin Padilla.

Te midden van deze controverses en geruchten over leiderschapswijzigingen, kan Cayetano zijn greep op de Senaat handhaven? – met verslagen van Reinnard Balonzo/Rappler.com