Jinky Luistro, rijzende ster

Tegenwoordig wuift Congreslid Jinky Luistro vragen over ambities voor een hoger ambt gewoon weg en lacht ze erom.

"Daar heb ik nog niet over nagedacht," antwoordde Luistro toen haar werd gevraagd naar de mogelijkheid van een senaatskandidatuur in 2028, tijdens haar Rappler Talk-interview dat op 27 mei werd uitgezonden.

Het is geen domme vraag. Het congreslid, nu 50 jaar oud, groeide van een nieuwkomer in het 19e Congres met een ongewone achternaam in de Filippijnse politiek, tot een doorbrekende ster die het vervolgingsteam leidt in het proces van het decennium.

Hoe zij uit de omstreden, mogelijk maandenlange, Senaatsprocedure over de vermeende overtredingen van vicepresident Sara Duterte tevoorschijn komt, kan de toekomst van haar politieke carrière bepalen, en zelfs haar leven.

Leven vóór een gekozen ambt

Zelfs op jonge leeftijd was het schouwspel van een afzettingsprocedure nooit ver weg in Luistro's wereld.

Hernando Perez, een voormalig parlementslid uit Batangas, minister van Justitie en privé-aanklager in het afzettingsproces van Joseph Estrada van 2000 tot 2001, was al een mentor en baas voor Luistro in haar beginjaren. Ze was zijn studente aan de Universiteit van Batangas, waar Luistro ook rechtsvakken doceerde en haar rechtendiploma behaalde.

Luistro herinnerde zich dat toen het proces van Estrada op de nationale televisie plaatsvond, zij op het punt stond de rechtsprofessie te betreden en haar balie-examen aflegde.

"(Perez) heeft me enorm beïnvloed in wie ik nu ben," vertelde Luistro aan Rappler, terugdenkend aan hoe haar voormalige baas tijdens het proces redetwistte over Estrada's financiële documenten, dat voorafging aan de tweede People Power Revolutie die de president ten val bracht.

"Het inspireerde me enorm om te zien dat er dit proces bestaat om afzetbare functionarissen of de hoogste ambtenaar van het land verantwoording te laten afleggen aan het Filipijnse volk," voegde ze eraan toe.

Nadat de opstand Gloria Macapagal Arroyo als Estrada's opvolger installeerde, werkte Luistro als adviseur bij het Ministerie van Justitie, dat toen werd geleid door Perez, en werd vervolgens juridisch adviseur voor een speciale presidentiële taskforce uit het Arroyo-tijdperk die onregelmatigheden binnen het Ministerie van Financiën (DOF) wilde onderzoeken.

In die rol onderzocht Luistro een frauduleus systeem waarbij belastingkredietcertificaten werden uitgegeven aan een bedrijf dat valse bonnen indiende en niet-bestaande leveranciers en kopers had. Ze won de zaak bij het Hooggerechtshof in 2014, dat de ontslag van 11 betrokken DOF-functionarissen bevestigde. Luistro vertelde Rappler dat het de eerste keer was dat haar naam — nog steeds vermeld in de resolutie als Gerville Reyes — deel uitmaakte van een uitspraak van het Hooggerechtshof.

Luistro was gemeentelijk administrateur van haar geboorteplaats Mabini onder het burgemeesterschap van Rowell Sandoval in de jaren 2000. Ze herkreeg de functie toen haar man Noel, met wie ze in 2005 trouwde, de burgemeestersverkiezing in 2016 won.

POLITIEK KOPPEL. Mabini-burgemeester Noel Luistro en vertegenwoordiger van het 2e district van Batangas Jinky Luistro hernieuwen hun geloften tijdens een politiek sterrenrijke ceremonie in februari 2026. Screenshot van Luistro's Facebook

Kandidatuur voor het Congres

Zoals veel politici zei Luistro dat toetreden tot de politiek niet het oorspronkelijke plan was.

Maar in 2020 werd er een zaak ingediend tegen haar man wegens vermeende verkrachting, een niet-borgtochtig misdrijf. Ze hield vol dat het een gefabriceerde zaak was bedoeld om het politieke momentum van haar echtgenoot te ondermijnen, die verondersteld werd in 2022 voor congres te kandideren in hun district.

"Zijn naam werd besmeurd nog voordat de campagne begon. Dat is de reden waarom onze leiders in het 2e district van Batangas mij vroegen om de kandidatuur voor het congres voort te zetten die mijn man was begonnen," zei ze.

De zaak is geseponeerd, maar dat moeilijke hoofdstuk in haar leven blijft haar familie achtervolgen, omdat tegenstanders het gebruiken om haar geloofwaardigheid te ondermijnen.

"Dit is gefabriceerd omdat er geen echte klager is. De naam was een fictieve persoonlijkheid die je nooit zult zien," zei Luistro. "Ondanks dat werd er een arrestatiebevel uitgevaardigd tegen mijn man. Dat was een zeer uitdagend moment voor onze familie en zelfs voor onze kiezers."

"Ik heb mijn man verborgen niet om de wet te ontwijken… (maar) om mijn man voor te bereiden dit proces door te gaan. Zodra we allemaal klaar waren, liet ik mijn man zich vrijwillig overgeven. Hij werd aangeklaagd. Hij verscheen voor de rechtbank. Hij presenteerde zijn eigen bewijsmateriaal totdat we er met succes in slaagden te bewijzen dat de zaak volledig nep was, wat leidde tot de seponering van de zaak tegen hem," voegde ze eraan toe.

Luistro won de congresverkiezing van 2022 in haar district met slechts twee procentpunten verschil van de dochter van de zittende en niet herkiesbare Raneo Abu.

Weg naar de schijnwerpers

BONDGENOTEN. Vertegenwoordiger van het 2e district van Batangas Gerville 'Jinky' Luistro maakt een selfie met Speaker Martin Romualdez in april 2024. Foto van Luistro's Facebook

Luistro had een rustig eerste jaar in het Huis, zonder commissievoorzitterschap of plenaire post om haar profiel te versterken. Dat veranderde toen Martin Romualdez, vertegenwoordiger van het 1e district van Leyte en toenmalig voorzitter van het Huis, haar onderzoeksvaardigheden "ontdekte".

Luistro werd geplaatst in de commissie voor gevaarlijke drugs en openbare rekeningen, panels die later deel zouden uitmaken van het zeer sensationele — maar ook politiek verdelende — kwadcomité, dat de gruweldaden en criminaliteit onderzocht die plaatsvonden tijdens het presidentschap van Rodrigo Duterte.

Nadat de verkiezingsalliantie van 2022 tussen president Ferdinand Marcos Jr. en vicepresident Sara Duterte volledig instortte, voerden Luistro en andere aan de administratie gelieerde congreslieden eindelijk hun toezicht op de Duterte-familie op.

Luistro had echter een chirurgische aanpak in haar ondervragingen, een stijl die de aandacht van het publiek trok.

Luistro was aanwezig tijdens de enige begrotingsvergadering die Duterte in augustus 2024 bijwoonde. Tijdens de vergadering wekte het congreslid de woede van de vicepresident op nadat ze haar schriftelijk verzoek had bevraagd om staatsaccountants de vrijgave van een auditrapport over de vertrouwelijke uitgaven van haar kantoor te laten uitstellen.

Toen de Duterte-patriarch in november 2024 een zeldzame verschijning maakte voor het kwadcomité van het Huis, was het ook tijdens haar ondervraging van de voormalige staatshoofd dat hij instemde met haar karakterisering dat zijn verklaring waarbij hij verantwoordelijkheid nam voor de anti-drugscampagne neerkwam op een "buitengerechtelijke schuldbekentenis".

Verkiezingen 2025

Luistro behoorde tot de 215 parlementsleden die in februari 2025 de eerste afzettingsklacht tegen de vicepresident ondertekenden, maar een verondersteld Senaatsproces werd afgebroken nadat het Hooggerechtshof het Huisproces ongrondwettelijk verklaarde.

Luistro maakte in 2025 al deel uit van het oorspronkelijke vervolgingsteam, waarmee ze haar plaats vastlegde in de groeiende rij anti-Duterte politieke krachten.

De eerste afzetting van Duterte vond maanden voor de tussentijdse verkiezingen plaats, wat in veel opzichten een proxyoorlog was tussen de vicepresident en de toenmalige voorzitter Romualdez. Duterte, met een wrok koesterend, bezocht persoonlijk de kiesdistricten van belangrijke Romualdez-bondgenoten in het Congres om campagne te voeren voor hun tegenstanders.

Niet iedereen overleefde Duterte's wraaktour: toenmalig meerderheidsleider Mannix Dalipe en toenmalig congreslid Marvin Rillio verloren hun respectieve races in Zamboanga City en Quezon City. Manila 6e district vertegenwoordiger Benny Abante verloor aanvankelijk zijn herkiezingskandidatuur en kon zijn zetel pas behouden nadat de Kiescommissie (Comelec) de overwinning van zijn rivaal blokkeerde. Manila 3e district vertegenwoordiger Joel Chua versloeg zijn door Duterte gesteunde tegenstander met een uiterst kleine marge.

Luistro overleefde echter niet alleen, maar behaalde ook een overtuigende overwinning en versloeg haar rivaal, voormalig congreslid Ranie Abu, met 24 procentpunten in een van de meest nauwlettend gevolgde lokale races van de tussentijdse verkiezingen.

Het was een dure en rommelige strijd, en ingewijden zeiden dat beiden hun distributie van financiële steun aan kiezers in de aanloop naar de campagneperiode verdubbelden. Stemkoopklachten zijn tegen beide kandidaten ingediend; Luistro zei dat de hare al door de Comelec zijn afgewezen.

Voorzitter

Bij de start van het 20e Congres medio 2025 werd Luistro benoemd tot voorzitter van de justitiecommissie, waarmee ze aan het stuur zat van elke afzettingsklacht die naar haar panel zou worden verwezen.

2026 brak aan en dat werd werkelijkheid — ze presideerde over afzettingszittingen waarbij de twee hoogste functionarissen van het land betrokken waren.

De eerste was de zaak tegen president Marcos, die haar commissie snel verwierp wegens verondersteld gebrek aan substantie. De tweede was de zaak tegen de vicepresident, waarvoor twee maanden van beraadslagingen nodig waren voordat haar commissie waarschijnlijke oorzaak verklaarde om haar aan te klagen, waarna de klacht werd doorgestuurd naar de plenaire vergadering voor goedkeuring. Zij en 256 andere parlementsleden stemden vóór de afzettingsartikelen en klaagden de vicepresident voor de tweede keer aan.

Duterte richtte zich vanuit elke beschikbare hoek op het Huis om de legitimiteit van het proces te betwisten. Luistro ving daarbij onbedoeld kritiek op.

Duterte stelde bijvoorbeeld de veronderstelde "dubbele standaarden" van het Huis ter discussie wat betreft de behandeling van de afzettingszaken tegen haar en Marcos. Ze wees ook op Luistro's gebruik van "mini-rechtszaak" om te verwijzen naar de verhelderende zittingen van het Huis, en gebruikte dit om te betogen dat het niets anders was dan een "visexpedite".

Op sociale media vielen Duterte's trouwe aanhangers Luistro aan, beschuldigden haar van het accepteren van smeergeld en noemden haar een loopjongen van Romualdez.

"Ik ontken niet dat ik geassocieerd ben met de voormalige voorzitter," vertelde Luistro aan Rappler. "Maar dat staat absoluut los van deze constitutionele plicht. Niet omdat ik geassocieerd ben met de voormalige voorzitter, zal ik mijn constitutionele plicht niet kunnen vervullen."

Voorbereiding op het proces

VOORBEREIDINGEN. Luistro en andere aanklagers luisteren naar Akbayan-vertegenwoordiger Chel Diokno die de procedureregels en bewijsregels in een afzettingsproces bespreekt. Foto met dank aan Bicol Saro-vertegenwoordiger Terry Ridon

Naarmate het proces nadert, werkt Luistro de literatuur over de rechtbankregels bij, volgt ze lezingen en neemt ze deel aan schijnprocessen.

Ze kreeg aanvankelijk de taak de afzettingsartikel met betrekking tot Duterte's vermeend misbruik van vertrouwelijke fondsen te leiden, maar gaf de opdracht later aan een collega om haar werklast als hoofdaanklager te verlichten.

Men kan alleen maar veronderstellen dat Luistro zich niet alleen voorbereidt op haar scherpzinnigheid voor het proces, maar ook op haar geestelijke gezondheid.

Haar collega in het vervolgingspanel, congreslid Leila de Lima, bracht jaren in de gevangenis door wegens verzonnen drugsbeschuldigingen. De Lima stond bekend om de woede van de voormalige president te hebben opgewekt voor het onderzoeken van het Davao Death Squad tijdens haar tijd als hoofd van de Commissie voor de Rechten van de Mens.

Vergelding is een logisch gevolg dat de tegenstanders van de politieke clan te wachten staat, mocht de Duterte's nog een kans krijgen het Paleis te heroveren.

Maakt Luistro zich dan ooit zorgen over de kennelijke wraakzucht van de Duterte's?

"Welke bezorgdheden ik ook heb, ze worden overtroffen door het mandaat van de Grondwet," zei Luistro.

Het proces zal de toekomst van het land bepalen, aangezien de straf die op tafel ligt voor de vrouwelijke Duterte, die al haar kandidatuur voor Malacañang in 2028 heeft aangekondigd, onmiddellijke verwijdering en eeuwige uitsluiting van openbaar ambt is.

Luistro en haar team komen het proces in met de kansen tegen hen, gezien het aantal aan Duterte gelieerde senator-rechters. Ze weet dat, maar hoopt ook de strijd te winnen niet alleen in de afzettingsrechtbank, maar ook in de rechtbank van de publieke opinie.

"Ik wil herinnerd worden als een gewone vrouw uit Batangas, maar sterk genoeg om de beste belangen van het Filipijnse volk te verdedigen," vertelde Luistro aan Rappler.

De geschiedenis heeft haar ogen op haar gericht.

RIJZENDE STER. Luistro zit voor tijdens de zitting van de justitiecommissie over de afzettingszaak van Duterte. Foto van de justitiecommissie van het Huis

– Rappler.com