In 1985 organiseerden de Amerikaanse activisten Frank Wager en Jorge Suarez het allereerste White Party-evenement in Miami als een fondsenwervingsactie ter ondersteuning van de strijd tegen hiv en aids, die destijds discriminatie van de homogemeenschap aanwakkerde.

Vanaf dat moment werd White Party een belangrijk onderdeel van de queergeschiedenis en een platform voor andere gemarginaliseerde groepen die zich wilden verzetten tegen stigma en discriminatie, geleid door het thema dat "iedereen gelijk is in het wit."

Uiteindelijk werden White Parties wereldwijd gehouden, ook in Manilla, waar het in de vroege jaren 2000 een van de meest opvallende bijeenkomsten in Malate was, waarbij deelnemers wit droegen als symbool van solidariteit, zichtbaarheid en collectieve actie om bewustzijn te creëren over de strijd van de queergemeenschap.

Mentorque Productions, de lokale organisator, volgde hetzelfde concept en integreerde muziek, dans en liveshows om een ruimte te creëren waar de LGBTQIA+-gemeenschap vrij kan socialiseren, verbinding kan maken en feest kan vieren.

Het evenement groeide uit tot een van de grootste hoogtepunten van de queer-nachtscene en liep meer dan een decennium voordat de productie in 2014 werd stopgezet vanwege logistieke uitdagingen.

Play Video

Nu, na een onderbreking van 12 jaar, keert White Party terug naar Manilla, met als doel niet alleen groter en gedurfder te zijn, maar ook om het aan een jongere generatie voor te stellen.

Op 27 juni in het World Trade Center in Pasay City brengt het evenement LGBTQIA+-celebrities samen, geleid door de veelbekroonde komiek, presentator en acteur Vice Ganda, draguperster Marina Summers, zanger Ice Seguerra, en queer-persoonlijkheden zoals John Sweet Lapus, Mimiyuuuh, Angie King en Jervi "KaladKaren" Wrightson. 

"Samen vieren in het wit, die zee van prachtige mensen die verenigd zijn voor een gemeenschappelijk doel — dat is zo'n krachtige ervaring," zei Vice Ganda. "Samenkomen, nieuwe vrienden ontmoeten en mensen herontmoeten die ik zo lang niet heb gezien — daar kijk ik echt naar uit."

Naast de muziek en festiviteiten hopen de artiesten en de terugkerende organisator Mentorque Productions dat White Party het bewustzijn van de gemeenschap over seksuele gezondheid, hiv-educatie en inclusiviteit zal versterken.

"Ik geloof dat elke inspanning van de LGBTQIA+-gemeenschap steun verdient," zei televisie-persoonlijkheid en pleitbezorger voor homorechten KaladKaren.

"Wie anders zou LGBTQIA+-evenementen zoals deze steunen, als niet de LGBTQIA+-artiesten zelf?"

Het thema van dit jaar, "Reignite", weerspiegelt de groei van de show terwijl het de erfenis van de belangenbehartiging die White Party al lang vertegenwoordigt, voortzet.

White Party wordt gehouden in samenwerking met LoveYourself, een door de gemeenschap geleide non-profitorganisatie die vooroploopt in de inspanningen van het land om seksuele gezondheid en stigmavrije diensten voor hiv-testen, -behandeling en -onderzoek te bevorderen.

LoveYourself zal ook de belangrijkste begunstigde van het evenement zijn, waarbij een deel van de opbrengsten de projecten en programma's ondersteunt in de hoop de activiteiten verder uit te breiden.

"White Party zal slechts een middel zijn om bewustzijn te creëren en de gemeenschap samen te brengen," zei Brian Dy, president van Mentorque Productions. "We willen dat dit een platform voor LoveYourself wordt."

LoveYourself exploiteert nu 75 door de gemeenschap geleide klinieken en bedient meer dan 25.000 patiënten in het hele land.

"[Dit is] zodat zij meer kunnen doen," zei Dy. "Iets wat mij ook heeft aangezet om White Party echt te organiseren is… er is veel [desinformatie] over het hoge aantal hiv-patiënten." 

"Ik denk dat de LGBT-gemeenschap samen moet zijn zodat we tenminste mas maintindihan (beter begrijpen) de cijfers, de behoeften."

Volgens Dy zorgen angst en stigma er, ondanks het feit dat testen en gezondheidszorgdiensten de afgelopen jaren toegankelijker zijn geworden, nog steeds voor dat veel mensen hun gezondheidsproblemen niet openlijk bespreken of hulp zoeken.

"Het is er, het is eenvoudig, het is toegankelijk, maar niemand weet het omdat… er een fobie is, er nog steeds stigma bestaat," zei hij. "Er is niets om bang voor te zijn."

In de afgelopen jaren zijn de hiv-gevallen in het land met meer dan 500% toegenomen, wat ook heeft geleid tot oproepen om het tot een volksgezondheidsnoodgeval uit te roepen.

Dy zei dat dit de reden is waarom het het perfecte moment is om White Party terug te brengen naar Manilla, omdat het trouw blijft aan zijn primaire doel om jongere generaties de realiteit van het virus beter te laten begrijpen en hen te leren hoe ze ermee om kunnen gaan te midden van desinformatie en kritiek van anderen.

"Dat kan eigenlijk een goede zaak zijn. Dat mensen zich nu meer bewust zijn van hun gezondheid, dat is beter," zei hij. "Hoe groter het aantal [gevallen], hoe meer mensen zich laten testen."

Vooruitkijkend deelde Mentorque Productions zijn visie om White Party een jaarlijkse traditie te maken en opnieuw een van de grootste bijeenkomsten voor de LGBTQIA+-gemeenschap in het land te worden.

"Ik wilde het terug als traditie," deelde Dy. "Ik wilde het terug als een jaarlijks terugkerend evenement, zodat het iedereen blijft samenbrengen."

Het langetermijndoel, voegde hij toe, is dat het evenement initiatieven verder ondersteunt die klinieken uitbreiden, meer mensen aanmoedigen zich te laten testen en gesprekken over seksuele gezondheid normaliseren zonder angst of stigma.

"En dat is het idee achter White Party," concludeerde hij. "Ik wil echt dat dit in de toekomst weer groot wordt en jaarlijks blijft groeien." – Rappler.com